— Ха, очень удобная позиция, — согласился я.
— Не позиция, — помотал головой Лео, — а предназначение. Тебя призвали решать всякие проблемы, а меня — тебе помогать и охранять тебя. Вот ты и решай.
С этим трудно было не согласиться. Железная логика.
Вот я лежал и думал. И ничего мне на ум не приходило. А я все думал, думал, пока не задремал.
По идеи ко всем самые умные мысли приходят во сне, но я, видно, был исключением, так как проснулся без всяких озарений на том же месте, под тем же деревом. Рядом, уютно свернувшись, дремал Лео, Хеос по-прежнему где-то путешествовал. В голову по-прежнему ничего не приходило.
«Черт, что же делать? Ясно и понятно, что все началось отсюда и искать надо именно здесь. Но что искать, а главное, где? И времени прошло прилично, что можно найти спустя века? Какие-нибудь следы? Но следы чего или кого? Следы невиданных зверей. Да-а, положение. Где же все-таки надо искать? Планету всю облетели, облазили — везде одно и тоже — все заросло. Этот мир начинает новую жизнь, все опять сначала. Хорошо еще, что «это» не уничтожило растительность, а только все живые формы, причем высшие формы жизни, а всякие гады, рыбы и прочая мелочь осталась. Что же все-таки здесь произошло? Может, стоит еще поискать? Нет, это будет пустая трата времени, мы здесь все прочесали, никого и ничего здесь нет. Тогда где же искать?»
Так я лежал и думал, Лео по-прежнему дремал. Начинало смеркаться, на небе стали появляться первые слабые звездочки, все более проявлялись на темнеющем небе две луны, одна побольше, другая вполовину меньше своей небесной подруги. Я засмотрелся на них, любуясь их призрачным сиянием, потом мне в голову вдруг пришла мысль: «А что если это «что-то» было выпущено на свободу именно там, на одном из этих спутников. Ведь говорил мне Ван Хорн, что эта цивилизация освоила полеты в своей системе, значит, наверняка, посещали свои луны и запросто могли там что-то нарыть. Не бог весть, какая мысль, но надо проверить».
— Лео, давай просыпайся, — я толкнул его в бок и позвал Хеоса, — нам надо еще кое-где побывать.
— А я и не сплю.
— Ну да, — усомнился я, — видел я как, у тебя язык из пасти вываливался.
— Хочешь скажу, что ты решил?
— Подумаешь, удивил. Я ведь знаю, какая ментальная у нас связь с тобой.
Примчался Хеос.
— Все, ребята, отбываем.
Первый спутник нас ничем не удивил. Обыкновенная мертвая луна, вся покрытая шрамами метеоритных ударов и изрытая кратерами разных размеров. Мертвый шар, мертвая земля, просто каменная глыба, висящая в небе. А вот второй спутник отличался от первого буквально всем. На нем была атмосфера, слабая, у самой поверхности тонкая полупрозрачная пленка из инертных газов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем какой-то субстанции, напоминающей мельчайшую пыль, ноги утопали в ней почти по щиколотку. Я зачерпнул ее рукой, и она тонкой серебристой струйкой быстро протекла между моих пальцев.
— Лео, ты посмотри какое странное вещество. Что же это такое? На пыль не похоже, какая-то взвесь. Непонятно, надо поинтересоваться у Лидинга.
Я связался с Информаторием и тотчас же получил ответ.
— Лео, это, как ни странно, почти чистый кремень, но за то огромное количество лет, пока это небесное тело странствовало по вселенной, он претерпел такие удивительные изменения. И знаешь еще, что мне сказал Лидинг, — я сделал драматическую паузу, — то, что такое могло произойти только всего лишь за какие-нибудь пару десятков миллиардов лет. Как тебе это нравится? А что это доказывает, знаешь? — я со значением поднял вверх палец и драматически выдержал паузу, — то, что шарик этот намного старше планеты, возле которой он кружит. А планета эта, как ты понимаешь, носит имя Верника, а значит, Лео, мы, наконец, находимся у порога чего? У порога разгадки, Лео. Здесь что-то не вяжется, а значит, мы должны как следует присмотреться к этому спутнику. Давай как следует побродим по нему и присмотримся повнимательней ко всему необычному.
И мы, поднявшись на небольшую высоту стали облетать поверхность.
Через несколько часов бесплодных поисков я бросил эту затею.
— Так мы ничего не найдем, Лео, надо предпринять что-то другое.
— Что?
— Да я пока сам не знаю. Но не будем же мы здесь вот так барражировать вечно. Давай вызовем команду наших знакомых лисиц, пусть пошуруют здесь, поищут аномалии какие-нибудь, что ли, своей аппаратурой. Если эти фоксы такие талантливые, как о них все говорят, то они обязательно что-нибудь найдут. Как ты считаешь?
— Давай попробуем.
Я опять связался с Лидингом и передал ему нашу просьбу выслать нам на подмогу команду фоксов с соответствующей аппаратурой.
— Теперь подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Казалось, что только завершилась наша беседа с Лидингом, как над нами из ниоткуда беззвучно появилась золотистая стрела Транспортника, и все вокруг залилось золотистым светом. Транспортник выпустил из себя большую грузовую посадочную платформу и также беззвучно исчез.
— Ха, вот и подмога. Быстро же они. Пошли встречать. Нюхом чую, что мы сейчас встретим старых знакомых.
Транспорт между тем благополучно приземлился.
И я совсем не удивился, когда за открывшейся с шипением второй дверью шлюза увидел знакомую лисью физиономию господина Норума и еще целую кучу таких же лиц, горящих фанатической радостью предвкушения борьбы с новой проблемой. Хорошо, что в этот раз не я являлся этой проблемой.
— Сир, как мы рады снова работать с вами, сир, — восторгу Норума не было предела, — а какая интересная задача стоит перед нами! Мы приложим все силы, сир, у нас тут целая команда…
— Да, да, я понял, — перебил я словоохотливого ученого, — команда у вас действительно отличная, я сам недавно имел счастливую возможность в этом убедиться. Но вот теперь, друзья мои, перед вами стоит действительно сложная задача — вы должны мне сказать, что именно здесь было и куда оно ушло. Понятно?
На лисьих физиономиях появилась некоторая задумчивость.
— Сир, а если уточнить…
— А вот уточнить, наоборот, должны вы мне. Так что выгружайтесь и займитесь поисками.
— Поисками чего, сир, — робко поинтересовался один из фоксов.
— А всего необычного, или, вернее, следов этого необычного. — Мне стало их немного жалко, — ребята, я и сам мало что знаю, потому и позвал вас на подмогу. Единственное, что могу сказать вам — здесь давно, очень давно было «нечто»: сила, поле, существо или еще что-то. Откуда сюда попало — не знаю, но «проснулось» оно здесь и пошло творить такие дела, что лучше бы оно, это «нечто», вообще не существовало. Вот вы и должны обнаружить хоть какие-нибудь следы этого, а если еще и сумеете определить, что это такое и где оно сейчас бродит, то цены вам, ребята, не будет. Вся галактическая наука вам будет благодарна и будет воспевать вас в своих легендах. Так что — вперед! Всю имеющуюся у меня информацию по этой проблеме я перекачаю в ваши банки данных. Действуйте, вся надежда на вас.
По-моему, это их проняло. Они принялись суетиться, надевать скафандры, таскать аппаратуру, подготавливать катера. Я в это время забрался в их информационную систему и перекачал туда все, что почерпнул на базе у Ван Хорна.
И пошла работа. Что да, то да, работать эти лисицы любили и умели. Было приятно на них смотреть, особенно в свете того, что объектом их изучения в данный момент являлся не я. Как только они поняли, что от них требуется, суета исчезла, каждый четко занялся своим делом. Часть отправилась исследовать спутник, часть осталась обрабатывать результаты. Мы с Лео в это время тоже не бездельничали, как и большинство поисковых партий, мы выбрали себе сектор обследования и дотошно изучали каждый камень, каждую трещину на нем. Периодически я связывался со всеми, чтобы узнать новости. Новостей пока не
