вся моя кожа отозвалась на это прикосновение. Будто меня согрели тёплым весенним солнцем. Но я нашла в себе силы отстраниться. Теперь я на него смотрела может и не гневно, но рассержено.
Вампир улыбнулся.
— Неужели твоя любовь столь быстротечна, Лео?
— Скорее твоя.
— О, ты только дай мне шанс, и я буду любить тебя вечно!
Слова должны были бы звучать шутливо, но не звучали. Их искренность отражалась в глазах Кшати, у меня даже дух перехватило. А он продолжал:
— Я люблю тебя, Лео, пойми ты! — вампир взял мою руку и приложил к своей груди, там, где сквозь ткань просвечивало голое и такое соблазнительное тело. — Чувствуешь? Это моё сердце. Оно бьётся для тебя. Я ещё никого так не любил.
— Это лишь красивые слова, — покачала я головой, отнимая руку.
— Нет. И ты это прекрасно знаешь, — сказал он с такой печалью, что мне захотелось все простить и заключить его в свои объятья. Аж руки чесались. — Ты тоже любишь меня, я это чувствую, также как и ты чувствуешь мою любовь, — Его голос паутиной зачаровывающих снов окутывал меня. — Я готов на все для тебя: остановить время, перевернуть мир. Все! Нам не будет равных! Все сокровища мира будут у твоих ног!
Ты так рьяно защищаешь Ами, что это заставляет меня… Но не важно. Пусть так. Я дарю её тебе. Ами твоя.
Эти последние слова разрушили иллюзию идиллии. Словно стекло треснуло и разлетелось на тысячи осколков. Меня снова, в который уж раз, ткнули лицом в реальность. Мой потеплевший было взгляд вновь стал холоден, и я сказала:
— Она не вещь, чтобы так легко распоряжаться её судьбой и жизнью! — возмущение вскипало во мне со скоростью молока.
— Ами безвольна и слаба, — буднично проговорил Кшати.
— Ты сделал её такой! Во всяком случае, потворствовал этому.
— Но ведь не в этом причина твоего пылкого гнева, не только в этом.
— Ты так хочешь знать, что вывело меня из себя?
— Да.
— То, что ты и меня хочешь сделать такой, подчинить себе. А клетка, хоть и золотая, остаётся клеткой! Ты пытался призвать меня, покорить!
— Но у меня не вышло.
— Я приняла меры, — я могла бы сказать больше, но не стала. Ни к чему ему знать, что он чуть не подчинил меня.
— Прости. Прости меня, Лео. Просто я не могу тебя потерять!
— Так меня не удержать, — бросила я, направляясь вместе с Ами к двери.
— Постой. Ты не можешь так уйти!
— Почему? — я даже не обернулась. — Очень даже запросто!
— Стой! — это уже звучало как приказ. Ами тотчас замерла, в её глазах появился страх. У меня же во взоре взвилось адское пламя злости. Я медленно посмотрела через плечо и невероятно спокойно спросила:
— Что?
— Я не могу позволить тебе уйти вот так второй раз!
— Ты что, не понял? Мне вовсе не нужно твоё одобрение. Можешь запихнуть его себе в задницу.
Я только собралась выйти, хлопнув дверью, как она захлопнулась сама, причём перед самыми нашими с Ами носами. Я её дёрнула, потом пнула, но дверь не поддалась. Полоснув гневным взглядом по Кшати, я спросила, тщательно проговаривая каждое слово:
— Что за дурацкие шутки?
— Останься, Лео. Будь королевой в моем доме, — он просил, но голос его был твёрд. Словно он все для себя решил.
— Нет, — мой голос был не менее твёрд.
— Останься, я не хочу причинять тебе боль.
— Иди ты!
Я снова попыталась открыть дверь, и тут спиной почувствовала иномирный жар. Самым точным определением было «холодный огонь». В нем был холод, но он обжигал. Я обернулась, и тотчас сделала шаг назад, словно оказалась у края пропасти. Никогда ещё я не видела такого явного проявления вампирской силы!
Глаза Кшати стали бездонным морем пылающего шоколада, кожа светилась изнутри, будто под ней была люминесцентная лампа, а волосы колыхались. От него просто истекала сила, заполняя зал.
От одного этого у меня волосы на затылке зашевелились, и кожа завибрировала. Захотелось обхватить голову руками и завопить: «Прекрати!» Но этого он не дождётся! Я заставила себя разжать руки (оказывается, я их сжала в кулаки), и как можно спокойнее проговорила:
— Кончай свои салонные фокусы, — странно, но страха у меня не было абсолютно.
Кшати усмехнулся, и усмешка мне не понравилась. Потом он как-то преобразился, подобно тому, как набросок превращается в яркую, законченную картину. Не красив, а прекрасен. Да, черт побери, слова такого не найти, чтобы описать. У меня аж дух перехватило, а сердце забилось в бешеной пляске. Мне неудержимо захотелось дотронуться до этой красоты, ощутить совершенство под своими пальцами. Я поняла, что это лишь вампирский трюк, когда уже протянула руку.
— Проклятье! — прошипела я, отдёргивая руку.
В тот же миг иллюзия исчезла, но сила все равно осталась. Она ласкала моё тело, как рука. Я попыталась скинуть её, и тут же она стала подобна мириаду электрических разрядов. От неожиданности мне стало трудно дышать. Сквозь шум в ушах я услышала:
— Не противься. Останься со мной и все будет замечательно.
— Отвали, — почти прорычала я, проклиная себя за то, что растерялась и не попыталась защититься. Но моя сила оказалась разумнее меня, она полыхнула, как пламя зажигалки, и все неприятные ощущения исчезли, словно их смыло водой.
Кшати попятился, но напора не сбавил. Снова улыбнулся и проговорил:
— Что ж, в таком случае, может Ами сделает тебя более покладистой.
Следуя за его взглядом, я посмотрела не все ещё жавшуюся за моей спиной девушку. Она глядела прямо ему в глаза, и дрожала, обхватив себя руками. Заскулила, потом взвизгнула и упала на спину. Ами извивалась, и это походило на приступ эпилепсии. Но я знала, что дело в другом. Она перекидывалась. Трещали, разрываясь, остатки одежды, двигались кости и мышцы, из-под кожи брызнул голубовато- серебристый с чёрными пятнами мех.
Наконец, я увидела её зверя. Снежный барс. Потрясающей красоты. Я и не думала, что такие бывают. И вот сейчас на морде этого барса застыло выжидающе-нерешительное выражение. Потом, словно получив сигнал, она встала и подошла к вампиру. Послушный котёнок.
Кшати положил свою руку ей на голову. Жест властителя. И постепенно осмысленное выражение в глазах Ами сменилось пугающей пустотой. Прямо видно было, как из неё истекает её личность. Пока не осталась лишь ждущая покорность. И вампир знал, что это произошло, даже не глядя на неё. Он проговорил:
— Ами, останови её, заставь подчиниться.
Барс послушно направился ко мне. Не сводя с неё глаз, я бросила Кшати:
— Ты хочешь заставить нас драться? Это же безумие! Я сильнее её!
— Посмотрим.
Тут уж я вынуждена была обратить все своё внимание на приближающуюся Ами. В её действиях была решимость. Подчинённая воле Кшати, она пойдёт до конца. Черт! Я не хотела её убивать! Да я даже ранить её не хотела! Сама мысль причинить боль этому запутавшемуся существу пугала. Даже в образе своего зверя Ами не была грозной.
А она неумолимо приближалась. Время стало тянуться невероятно медленно. Я видела, как её шаги
