Когда они немного отошли в сторону, Акимов спросил:
– Тебе что, Виктор, путевку в санаторий дали? Или на курорт?
– Какой еще курорт?! – огрызнулся Вяльцев.
– А я думал – дали.
– Пока здоров. Пусть другие едут.
– Скоро и ты поедешь.
– Ты это к чему? – подозрительно посмотрел на него Вяльцев.
– К тому, что зря ты кипятишься. Объяснил бы Павлу Алексеевичу. Извинился бы.
– Издеваешься?
– Издеваюсь, – признался Акимов. – Но все-таки для пользы делу.
– Подстраиваться под подлецов? Не желаю!
– Какой же он подлец. Он же душа-человек. Он за свою «макетку», знаешь, как болеет? Они и премии регулярно получают.
Вяльцев промолчал.
– Может быть, он искренне хочет делать все как надо. Но не получается. Чего-то не хватает.
– Может быть, ума?
– Вполне возможно, что и ума! А признаться боится. Снимут с должности. Зарплату срежут. Вот и изворачивается человек. Детей-то кормить надо.
– Каких детей?! – взревел Вяльцев. – Его дети уже сами могут накормить.
– Я в переносном смысле. Деньги-то ведь не бывают лишними.
– По-моему, это и есть подлость. Знать, что ни черта не знаешь, не понимаешь, и делать вид, что во всем отлично разбираешься.
– Ну, тогда терпи. Дотяни хотя бы до санатория.
– До санатория – не знаю. До конца темы бы дотянуть.
Вяльцев молча обошел макетную, иногда останавливаясь возле верстаков, но ни с кем не заговаривая. Только раз попросил прикурить. Потом сказал Акимову:
– Пошли в гараж. Там все-таки свое.
– Пошли, – согласился Акимов…
– Второй Главному. Все тропинки кончаются ничем. С воздуха тут ничего не понять.
– Главный Второму. Забирай Акимова и немедленно возвращайся в транстайм. Это уже совершенно непонятно.
– Второй Главному. Вас понял.
7
Технический совет специального конструкторского бюро математических машин, за неимением другого помещения, заседал в хижине начальника СКБ, пол которой был застелен огромными шкурами животных, а стены увешаны боевым оружием и плетеными щитами, Эхразещераз возлежал на некотором возвышении и молчаливо оглядывал своих подчиненных, которых здесь собралось не менее двух десятков.
Акимов лежал на шкурах недалеко от дыры, заменявшей вход в хижину. Он был в одних плавках. По настоянию администрации Анатолий был вынужден снять джинсы, рубашку и кеды, чтобы не вносить разногласий и ненужных трений в только что созданный технический совет. Заменить плавки на коротенькую юбку из веток лиан он категорически отказался, и его оставили в покое. Что можно взять с Глупышонка?
Анатолий впервые оказался с глазу на глаз с дзяпиками. Атмосфера совещания, пока что проходившего в полном молчании, была спокойной и деловитой. Вновь испеченный начальник лаборатории понимал, что на первых порах ему особенно не стоит лезть в дела дзяпиков, а нужно только все запоминать, сопоставлять факты и делать выводы. Дальнейшее покажет, как ему себя вести. От нечего делать Акимов начал разглядывать лица присутствующих, хотя света в хижине, не имеющей окон, было не очень много.
И только сейчас до него дошло, что транстайм оказался в тропиках! Ну что ж. Четырнадцать тысяч лет назад здесь могли быть тропики. По крайней мере, и рельеф местности и река здесь были те же, что и в двадцатом веке. Да и сам транстайм не мог перемещаться в пространстве более, чем на несколько десятков метров. Кругом росли пальмы, лианы, баобабы. В лесу водились саблезубые тигры, а в реке – крокодилы.
Но люди! Люди были чистыми европейцами, правда, с загорелой кожей. У них были светлые или темные волосы, носы прямые или картошкой. А у одного из начальников, Акимов готов был поклясться в этом, во рту блестела золотая коронка. Впрочем, в истории зубопротезирования Акимов совершенно не разбирался, как и во многом другом, а поэтому не мог знать, как давно человечество научилось изготовлять искусственные зубы. В полумраке даже некоторые лица показались ему знакомыми. Например, Эхразещераз. Чем не начальник СКБ Пространства и Времени. Правда его настоящий начальник на совещаниях всегда чинно и благородно сидел на стуле или мягкими кошачьими шагами прохаживался по своему кабинету. А эта симпатичная дзяпичка, которая на старте марафонского конкурса так отчаянно стрельнула в него глазами. На кого же она похожа? Уж не на Тоню ли? Ведь раз посмотрела, а из головы уже не идет. И что только нужно мужскому сердцу?
Акимов замечтался и чуть было не погрузился в сон, но вовремя очнулся. Хороший бы видок у него был! Анатолий поудобнее устроился на тигровой шкуре. Кто знает, сколько продлится техсовет…
Эхразещераз продолжал молчаливо оглядывать своих подчиненных. Этот стиль руководства, основанный на нагнетании нервозности и неизвестности, был известен Акимову уже давно. Он только не предполагал, что корни этой системы уходят так далеко в древность.
Техсовет начал слегка волноваться. Никто не знал, зачем их собрали здесь и что им, собственно, нужно делать. На всякий случай один глаз каждого из присутствующих горел боевым задором, а второй испуганно косил в сторону. Члены техсовета застенчиво подталкивали друг друга.
Наконец начальник СКБ решил, что атмосфера достаточно накалена, чтобы его подчиненные начали мыслить со скоростью математической машины, и озабоченно произнес:
– Темы! Нужны выигрышные темы!
Техсовет насторожился.
– Вклады бывают выигрышными, – сказал Акимов.
– Темы тоже бывают выигрышными. Мы должны выбиться как можно скорее в передовые предприятия!
– Слышишь, нужны темы, – шепотом передавали друг другу собравшиеся.
– Если бы стадо слонов, – с явным разочарованием сказал один из начальников.
– Или гиппопотамов, – поддакнул ему второй.
– На уток бы поохотиться, – вздохнул третий.
– Поохотишься сейчас, – с раздражением в голосе пробурчал четвертый. – Прямо в лапы к дзяпнадзору и попадешь. Ни уток, ни стрел, ни копий не останется.
– Что верно, то верно, – согласился пятый.
– Уметь надо охотиться, – возразил шестой. – Мы на днях с Могучим Дубом ездили на Вонючее озеро. Вот где уток-то! Тьма тьмущая Привезли столько, что всем селением не сосчитать! И никакой дзяпнадзор нас не поймал. Уметь надо, – многозначительно заключил он.
– Знаем мы вас, охотников, – с недоверием протянул седьмой. – Времени много убили. Это точно. А насчет уток… Сомнительно.
– Не веришь? – возмутился Удачливый Охотник. – Спроси у Могучего Дуба. Спроси, спроси! Нет, ты спроси, спроси!
– Эх, ма! Вот врут-то! Накося, выкуси! – сказал восьмой.
Могучий Дуб еще не успел погрузиться в богатырский сон и поэтому довольно быстро понял, что от
