Где-то в середине недели тренькнул телефон: «Как ты там? Весело? А я на пляже, погода отличная. Думаю о тебе. Х». О боже, бедный. Сидит там со своим налоговым ветераном труда на пляже в панамке и думает о ней. А чего ж и не подумать о деве в красном платье, которая спать с ним к тому же отказалась? Пустячок, а приятно.
Уже в Вашингтоне, накануне отъезда – второй текст: «Как каникулы прошли? Мои не очень. Всё время думал о тебе. Ты когда возвращаешься?» Она опять не ответила. Не из желания поиздеваться, а просто трудно найти нейтральный, но элегантный ответ на такой крик о помощи.
Возвращалась в машине из Хитроу Анна в прекрасном настроении. Приятно побывать у своих в Америке, но приятно и вернуться в Лондон, который она уже полюбила всем сердцем. Действительно, великий город. Можно жизнь прожить и все время открывать его заново. И на работе всё выглядит многообещающе. И сама отдохнула – исчезли ненужные складки на талии, всё свеженькое, можно снова в бой.
Первый рабочий день был привычно загружен до предела. Только перевела дух, и к новой папке, новому разговору с заждавшимися ее сотрудниками. Но Анна ловила себя на мысли, что где-то в глубине души ждет, когда позвонит Хельмут. Интересно, как он будет ей рассказывать в подробностях о том, сколь несчастен был, отдыхая с любимой женщиной на сказочном острове? Ей хотелось то ли прокричать, то ли высечь на стене огромными буквами: «
Хельмут не заставил себя долго ждать. Он позвонил после ланча. «Как каникулы?» Короткий банальный разговор. Хельмут был не мастак разговаривать по телефону. Решили поужинать в ресторане рядом с его работой (все-таки учится чему-то!), а ужин закончился проводами до дома и вопросом: «Нельзя ли зайти?», и ответом: «Нельзя, уже поздно, да и вообще, это было бы неправильно…»
Он не позвонил в выходные, и Анна это отметила не без досады. Наверное, полетел в Берлин. Она пошла в свой салон, как обычно, через Гайд-парк и вдруг увидела Хельмута, наблюдавшего за утками на воде. Рядом с ним стояла его «партнер» в серой дутой парке и идиотской меховой шапке, похожей на бейсболку.
Анна остановилась поздороваться.
– Привет, Хельмут! Здравствуйте… Ой, у меня такая ужасная память на имена. Какая красивая шляпка! Очень необычная. Вы тоже только что вернулись с каникул? Катались на лыжах? Нет? Я думала, сейчас все катаются на лыжах. А вы уже переехали в Лондон? А подумываете о переезде? Нет? Жаль. Уверена, Хельмут был бы намного счастливее. Ну ладно, мне пора бежать, я почти опоздала на свой appointment. Иду себя холить. Что такое холить? Нет, это не про лошадей, нет. Это такой сленг девушек, которые называются «слоан рейнджер». Что такое «слоан рейнджер»? Ну, это… как бы лучше объяснить-то… Вам надо обязательно прочесть Джулиана Феллоуза. Отличный писатель, великолепный язык. Нет, не в смысле английского, а в смысле языковой стилистики. Или даже, чтобы еще понятнее… Прочтите не Джулиана Феллоуза, он может показаться слишком мудреным, а любую книжку про Диану. Вот она, пока не встретила Чарлза, была типичной слоан рейнджер. Теперь понятно? Ну, я побежала. Чао!
Вот уж не знала, не ведала за собой такой стервозности. Бедный налоговый консультант! А может, она такая идиотка, что даже не поняла, что ничего не поняла, и просто не парится? Но Хельмут-то понял. С его-то самоуверенностью, привычкой всегда быть королем ситуации. Как он тогда сказал? «Если я что-то делаю, то делаю это всегда правильно». Напыщенный чудак. Но, в общем-то, это несправедливо. Он может быть и очень даже милым. Просто он не в своей тарелке. Как говорится: «Ты просто не умеешь их готовить» – кошек в смысле. А кошка тем временем гуляет сама по себе.
Хельмут позвонил утром в понедельник. Видать, как только сплавил «налогового инспектора».
– Поужинаем вместе?
– Я так много не ем. Обычно не чаще одного раза в неделю.
– Что у тебя язык острый, я уже давно понял. Ты уверена, что не хочешь со мной сегодня встретиться?
– Извини, я не хотела грубить. Так, само получилось. Спасибо большое. Я бы с удовольствием, но сегодня уже обещала.
– А послезавтра?
– Послезавтра, это что? Среда? Сейчас посмотрю. Да, в среду можно.
– Тогда до среды. Пока.
На этот раз Хельмут повел Анну в роскошный ресторан Le Pont de la Tour у Тауэрского моста. Конечно, там лучше всего сидеть снаружи, на закате, с видом на воду и неповторимый мост. Тем ресторан и был знаменит. Но подобное исключалось в промозглый январский вечер. Все равно было отлично, и еда в ресторане всегда замечательная. Может ведь, когда хочет.
– Я скучал по тебе. Весь отпуск провел в каком-то беспокойстве. Может, вообще пляжный отдых зимой не самое правильное? Может, надо на лыжах поехать в следующем году?
– С налоговым консультантом? А вы вообще-то катаетесь?
– Я очень хорошо катаюсь, особенно люблю скорость. Знаешь, на гладких прямых трассах стремительно промчаться – это мое.
– Ну, все понятно. А на работе как?
– Отлично, просто отлично. А ты по мне скучала?
– Ты серьезно спрашиваешь? Нет, не скучала. Почему я вообще по тебе должна скучать? У нас разве роман?
– А разве нет? А что же у нас? Я о тебе думаю непрерывно!
– Ну, это твое дело, о ком думать. Мы вообще-то встречались всего раза четыре.
– Какая разница, сколько раз мы встречались? Я с первой минуты понял, как всё это необыкновенно.
«Разыгрывает, что ли? Подъехал, не вышло, теперь решил пустить в ход романтические вздохи. А ведь не глуп, должен понимать, что нам не семнадцать и это не сработает. Значит, меня считает дурочкой?»
Хельмут был очень оживлен, шутил, не переставая, сплетничал о коллегах. Он был на охоте и расставлял женщине сети. «Ну что ж, по крайней мере, точно без комплексов. Уверен в себе полностью».
– Ты пригласишь меня потом к себе?
– Мы даже еще не доели… Нет, не приглашу. У нас не будет романа, Хельмут. Не женственно говорить так в лоб, но когда я пытаюсь это объяснить элегантно, ты не понимаешь.
– Но ты мне так нравишься. Твои большие карие глаза… Я хочу быть с тобой!
– Ты с другой, а я не прикасаюсь к женатым мужчинам.
– Я не женат. Да, есть другая женщина, но какое это имеет к тебе отношение?
– Ты что, правда, не понимаешь или валяешь дурака?
– Честное слово. Объясни.
– Роман – это эмоции. Иначе это просто секс, но я так не умею. А эмоционально увлечься тобой мне нельзя, потому что ты в паре с другой женщиной. Если у меня возникнет чувство к тебе, мне может стать очень больно.
– Почему больно? Я всегда буду к тебе чудесно относиться. Мы можем замечательно проводить время вместе. Ведь каждый второй уик-энд я полностью буду с тобой!
– А если ты будешь мне нужен в неурочный уик-энд?
– А если ты мне будешь нужна, когда ты в командировке? Или если я тебе буду нужен, уик-энд свободен, но бац! – у меня работа? Зачем придумывать искусственные сложности? Ты хочешь сказать, что всё это возможно только при условии полного обладания?
– Это не про обладание. Это про то, что мы вместе или не вместе. Как бы ты ни был занят, если мне нужно, я знаю, что, по крайней мере, у меня есть право позвонить тебе, попросить внимания, поболтать. Если есть другая женщина, всё совсем по-другому.
– О каких мелочах ты говоришь!
– Ну, ты так это видишь, а я по-другому. Короче, мои мама с бабушкой всегда говорили, что хорошие
