- Откуда он взялся?
- Из Камии, - невозмутимо ответила Розалия. - Твой непутёвый брат прислал мальчишку в Керон с месяц назад.
'Ты сволочь, Дима! Почему ты не сказал мне о нём? Что мне с ним делать?'
'Главное, не паникуй, - прозвучал в голове знакомый хриплый голос, и Станислава замерла с широко распахнутыми глазами.
Розалия Степановна тоже застыла, растерянно глядя на бывшую невестку: изумрудные зрачки расширились, вокруг радужки образовалось тонкое золотисто-жёлтое кольцо. Сначала наместница хотела позвать мужа, но передумала и, шагнув к Хранительнице, помахала рукой перед её лицом. Стася не отреагировала.
- Словно в транс впала… - пробормотала землянка и вгляделась в стеклянные глаза женщины, пытаясь угадать, что творится сейчас в её сознании.
А Стася тем временем всё глубже погружалась в себя.
'Вы?' - запоздало выдавила она.
'Я, - согласился голос и вкрадчиво поинтересовался: - Ты же не думала, что тебе всё приснилось, дорогая?'
'Я вообще ни о чём не думала!'
'Очень на тебя похоже. Но ты дала обещание и обязана его выполнить'.
'И чего же Вы хотите?'
'Развлечься. Теперь, когда мы обрели друг друга, ничто не мешает нам прекрасно провести время. Хочешь, чтобы гадкие, жалкие люди трепетали при одном взгляде на тебя? Слушайся меня, и никто, никогда не посмеет перечить тебе. Ты заведёшь в Кероне свои порядки и сможешь делать всё, что захочешь. Правда, заманчиво?'
'И все будут меня слушаться?'
'Как один!'
'Я готова! Что надо делать?'
'Отправляйся в трапезный зал!'
Станислава моргнула, и Розалия едва не подпрыгнула от неожиданности.
- Что с тобой происходит, Стася? - с сочувствием поинтересовалась она, хотела взять женщину за руку, но не рискнула. Хмурый взгляд и вызывающая поза Хранительницы подсказали ей, что прикосновение чревато непредсказуемыми последствиями. Наместница мысленно скрипнула зубами и, пообещав Диме и Тёме весьма неприятный разговор, участливо проговорила: - Не стоит расстраиваться из-за Кевина, дорогая. Он хороший мальчик. Олефир не знал о его существовании и не успел приложить руку к воспитанию сына. Единственный недостаток юноши в том, что он камиец до мозга костей, но мы учим его нормальному общению с людьми и уже…
- Все камийцы - гнусные, тупые животные! - Хранительница с неприкрытой злобой уставилась на бывшую свекровь: - Если бы я могла, я бы разрушила Камию собственными руками! Вместе со всеми, кто там находится! И ни слезинки бы не проронила!
Розалия поджала губы. Рука так и тянулась залепить злобной девчонке пощёчину, но землянка не поддалась эмоциям. Она решила разобраться, что привело Хранительницу в столь плачевное состояние. 'В конце концов, она уже сходила с ума. Может, рецидив?' Наместница расслабилась и заговорила мягко и спокойно:
- Ты, должно быть, пережила нелёгкие времена, Стася. Но зачем озлобляться? Тем более на Кевина. Мальчик с рождения был рабом. Он хлебнул в жизни горя и наша задача помочь ему обрести себя.
- Я хочу есть! - рявкнула Хранительница и, развернувшись, зашагала к дверям.
'Витус! Ты должен немедленно спрятать Кевина! Им нельзя встречаться!'
'Боюсь, я не в силах ничего изменить', - тихо ответил гном.
'Чёрт! Неужели, ты настолько веришь провидице?'
'Да, Роза'.
Землянка приглушённо рыкнула и последовала за Стасей, надеясь, что вместе с мужем сумеет предотвратить надвигающуюся бурю.
Твёрдой царственной поступью Хранительница шла по замку, с наслаждением отмечая, как почтительно склоняются перед ней слуги и аристократы. 'Что ни говори, а быть королевой чертовски приятно, - думала она, игнорируя приветствия керонцев. - А единоличное правление - предел всех мечтаний! Ради этого и магом не зазорно быть. Если я сумею выдернуть всех этих невежд из мерзкого средневековья и заставить жить, как положено, то смогу наконец-то вздохнуть свободно и создать семью. Мои дети должны расти в нормальной обстановке, чтобы не стать такими, как Дима и его дружки!'
- С возвращением, Ваше величество! - громко поприветствовали Хранительницу стражники и распахнули двери трапезного зала.
- Благодарю, - бросила Станислава, сделала несколько шагов и остановилась, угрюмо разглядывая светловолосого юношу, сидящего за столом рядом с гномом.
У мальчишки были такие же, как у Олефира, русые, чуть вьющиеся волосы и голубые Димины глаза, что особенно возмутило и разозлило Станиславу. Дрожа от гнева, она с усилием отвела взгляд от растерянного лица Кевина и посмотрела на Витуса:
- Что он делает за моим столом?
- Ест, - невозмутимо ответил гном и сделал глоток кофе. - Ты тоже сможешь поесть, если успокоишься и сядешь за стол.
Кевин с опаской посмотрел на красивую рыжеволосую женщину, которая чувствовала себя в замке хозяйкой, и, стремясь проявить вежливость и почтение, встал:
- Меня зовут Кевин, госпожа. Я ученик мага-целителя.
- Что? - Станислава подбоченилась и с негодованием взглянула на гнома: - Ты взял в ученики раба?
Юноша побледнел. Он беспомощно взглянул на учителя, на разъярённую женщину и рухнул на стул: кем бы ни была рыжеволосая аристократка, она явно пришла из Камии и, в отличие от лайфгармцев, знала и принимала её законы.
- В нашем мире нет рабства, Хранительница! - жёстко произнёс Витус. - Так что, будь любезна обращаться с моим учеником почтительно!
- Хранительница… - прошептал Кевин и побледнел ещё больше. Юноша не ожидал, что предсмертные слова провидицы сбудутся так скоро. 'Твой единственный шанс выжить - покориться Хранительнице', - мысленно повторил он и склонил голову, с трепетом ожидая, чем закончится перепалка учителя и рыжеволосой красавицы.
- Он больше не твой ученик! - приблизившись к столу, громко заявила Станислава.
'Умница! - одобрительно прохрипел голос. - Покажи ему, кто здесь хозяин! А то глупый коротышка, похоже, решил, что Керон принадлежит ему!'
- Керон мой! - в запале проревела Хранительница и ткнула пальцем в сторону камийца: - И выродок Олефира тоже мой!
- Кевин твой двоюродный брат! - Витус прищурился, разглядывая золотистое кольцо вокруг изумрудной радужки Стаси, и сухо добавил: - Он твой родственник, в отличие от поработившего тебя мага!
'Так не пойдёт, драгоценная, - вмешался голос. - Мы только сотрясаем воздух. Коротышка не воспринимает тебя всерьёз. Покажи-ка ему, что настроены мы серьёзно!'
'Как?'
'С помощью раба, разумеется. Выплесни ярость на маленького ублюдка!'
'Но я не могу… - растерялась Станислава. - Бить детей нельзя'.
'Он не ребёнок, лапуля. Он маг, претендующий на твой трон. Хочешь, чтобы он очухался и начал командовать тобой?'
'Нет. - Хранительница с сомнением взглянула на поникшего юношу. - Он слаб и беззащитен! Я не хочу обижать его'.
'С какой стати ты защищаешь его? Только что ты кричала, что он ублюдок, а ублюдкам не место в приличном обществе, что ты собираешься построить'.
