Мальчишка с неохотой кивнул. На секунду в спальне повисла тишина, как вдруг Кевин встрепенулся и одним прыжком слетел с кровати.
- Уходите все! - выпалил он, подхватил со стула камзол и поспешно натянул его на плечи: - Сюда идёт королева!
Алекс прижал к себе щенка, и дети опрометью бросились к дверям. Кевин умоляюще посмотрел на гвардейцев:
- И вы уходите.
- У нас приказ не спускать с тебя глаз, - пожал плечами Тан, а отец Нила негромко добавил:
- Ты хороший парень, Кеви. Надеюсь, королева скоро одумается… А пока держись, мальчик. Мы будем помогать тебе.
- Не надо, - испуганно замотал головой юноша, глядя, как гвардейцы отступают к дверям и замирают навытяжку.
Даже на расстоянии, он чувствовал ярость Хранительницы. Но, если ему было суждено покориться Станиславе, то Тан и отец Нила могли избежать её приказов, стоило им просто покинуть Керон. Стася вряд ли заметила их исчезновение - ненависть к брату застилала ей глаза. 'А может, самому выкинуть их?' - подумал юноша, но опоздал: двери распахнулись, и в спальню ворвалась королева. Быстрым шагом она приблизилась к камийцу и залепила ему пощёчину:
- Что ты себе позволяешь, дрянь? Разве я разрешала тебе разговаривать со слугами? Разве я приказывала тебе лечиться?
Новая пощёчина обожгла лицо. Кевин упал на колени:
- Простите, госпожа.
Стася проигнорировала его лепет. Она повернулась к гвардейцам и грозно проревела:
- Немедленно верните его в прежнее состояние!
Тан и отец Нила машинально шагнули вперёд и остановились. Кевин приподнял голову, с мольбой взглянул на них, но исполненные решимости лица не дрогнули. 'Она убьёт их!' - в отчаяние подумал камиец, и мысли в голове лихорадочно заметались: он, во что бы то ни стало, должен был спасти друзей.
Отказ гвардейцев выполнять приказ несказанно удивил Хранительницу. Она считала, что керонцы вышколены Олефиром и готовы выполнить любой, даже самый дикий приказ. Голос в сознании требовал немедленно убить негодяев, но Стасе безумно захотелось понять, что подвигло обычных солдат ослушаться королеву.
- В чём дело? Я неясно выразила свои пожелания?
- Простите, Ваше величество, но мы не палачи, - тихо, но твёрдо ответил Нил и гордо вскинул подбородок.
'Если ты не испепелишь их - в замке начнётся бунт и твой престол достанется мальчишке, - ехидно предупредил голос. - Как ты думаешь, что он сделает с тобой за то, что произошло в трапезном зале? Он сын Олефира, не забыла? Хочешь опять развлекать солдатню?'
'Никогда!'
Стася сжала губы и начала поднимать руку.
- Не надо! - заорал Кевин и, не успев удивиться собственной смелости, вскочил на ноги и повис на руке сестры: - Не убивай их!
Хранительница оторопела. Как разбуженная днём сова, она вытаращилась на доселе покорного юношу, точно увидела перед собой совершенно другого человека.
'Может, я неправильно выбрал помощника, дорогая? Честно говоря, мальчишка начинает мне импонировать. Есть в нём что-то такое…' - насмешливо протянул голос и замолчал, словно прикидывал, что делать дальше.
'Нет! - запаниковала Стася. - Я справлюсь!' Отринув сомнения, она сжала губы, оттолкнула камийца и ударила его кулаком в лицо:
- Что ты о себе возомнил? Как ты посмел дотронуться до своей госпожи?
Кевин рухнул на пол, но тут же поднялся и, ужасаясь самому себе, заявил:
- Вы мне не госпожа! В Лайфгарме нет рабства! Здесь я свободен!
'Что я делаю? - мысленно простонал камиец. - Я должен покориться Хранительнице! А я… Нет, я никому не позволю умереть из-за меня!'
- Ты прав, - сузив глаза, прошипела Станислава и подалась вперёд. - В Лайфгарме нет рабов, но ты - исключение из правил
'Я должен остановиться', - похолодел камиец, но вслух произнёс:
- Пусть так, но кайсара подарила меня Дмитрию, а не Вам!
- Ах, вот как ты заговорил?! - Лицо Хранительницы исказил звериный оскал. - Придётся тебе кое-что объяснить!
Магичка выбросила руку вперёд, и в тело юноши впились острые когти невидимого зверя. Кевин душераздирающе закричал, и стражники увидели, как на его щеках, скулах, шее, груди проступают глубокие, рваные царапины.
- Ты умрёшь, если откажешься подчиниться мне, раб!
Кевин стиснул зубы и, преодолевая дикую боль, метнул в королеву комок жёлтого песка. Но та лишь на секунду исчезла в центре золотого смерча, злобно расхохоталась, и жестокие изумрудные глаза впились в лицо юноши:
- Мальчишка! Никто лучше меня не умеет защищаться! Никто не умеет разрушать мои щиты! Ты никогда не сможешь убить меня! А вот я обязательно расскажу о твоём геройстве брату! И, если ты не умрешь от моей руки, Смерть ввергнет тебя в бесконечную агонию, и ты будешь вечно обливаться кровавыми слезами!
От слов Хранительницы Кевина замутило. Раб в его душе, покорный и безответный, требовал сейчас же пасть ниц и униженно молить о прощении, а едва расправивший крылья брат короля и ученик Витуса жаждал гордо расправить плечи и принять бой, даже если он окажется последним. 'Это безумие! Я не хочу ни того, ни другого! - мысленно проорал камиец и затравлено посмотрел на Хранительницу, окружённую странным бесцветным пламенем. - Я не имею права драться с госпожой!' Кевин обхватил себя руками, пробежал глазами по комнате и… исчез.
'Упустишь мальчишку - сдохнешь', - любезно сообщил голос, и Стася ринулась за братом.
Кевин стоял посреди двора и растерянно крутил головой, не зная, что делать и куда бежать.
- Витус! Помоги! - взмолился он и всхлипнул, увидев перед собой ненавистную королеву.
- Сейчас же вернись к себе, Кевин!
- Нет! - отступая, замотал головой юноша. - Я не хочу быть рабом!
- Возвращайся в свою комнату! - ледяным голосом повторила Хранительница и сжала кулаки.
- Лучше умереть!
- Мразь!
Стася вскинула руку, и с её пальцев слетела багровая молния. Кевин зажмурился, прощаясь с жизнью, но ничего не произошло. Молния ударилась о невидимую преграду и растворился в воздухе. Юноша открыл глаза и часто заморгал, а Станислава топнула ногой и в бессильной ярости потрясла кулаками.
- Витус!!! - Она сорвалась на визг. - Не смей вмешиваться!
'Витус?' - в сердце камийца затрепетала надежда. Он едва не запрыгал от радости, когда рядом с ним возник старый гном. В эту минуту Кевин готов был расцеловать учителя, ибо верил, что тот пришёл спасти его.
- Ты вне закона, гном! - свирепо выплюнула Станислава. - Твой смертный приговор подписан, так что советую убираться из Лайфгарма!
- Я подумаю.
- Что тут думать?! Мальчишка - мой! Убирайся!
Витус окинул Хранительницу угрюмым взглядом:
- Твой или твоего нового друга?
- Без разницы! Убирайся!
- Я могу помочь, Стася. Пусти меня в сознание, я прогоню голос.
