- Вот спасибо!
- Не ворчи, пожалуйста. Я же не знал, что так получится. Я пришёл - а они разбежались. И Корней.
- А что Корней?
- Тоже ушёл. - Артём склонил голову к плечу и улыбнулся. - Сделай что-нибудь, а? Ты же не оставишь меня в Литте?
- Только это на ум и приходит.
- Не надо! Подумай о лирийцах. Зачем им сумасшедшая Смерть на троне?
- А ты держи себя в руках и всё будет в порядке.
- Я не могу! Я безумец!
- Симулянт! Пользуешься моей добротой, - с досадой покачал головой Дмитрий. - Так и быть, выручу.
- Вот спасибо! - возликовал временной маг, подскочил к трону и рукавом плаща протёр сидение. - Садись, пожалуйста.
- Стань невидимым и стой рядом! Запомни: один звук, и ты - царь! - Артём нервно кивнул и растворился в воздухе, а Дмитрий рявкнул: - Маршала Крейна ко мне!
- Кто это?
- Идиот! Ты же правил страной целый год! Крейн был моим наместником в Лирии, когда твой великий магистр сбежал в Камию, а ты - следом. А сейчас заткнись и позволь позаботиться о судьбе лирийского народа. Кстати, доклады маршала будешь выслушивать лично.
- А какие цветы любит Розалия? - озабоченно поинтересовался Артём.
- Даже не думай!
- Прости, но я не царь, я - убийца…
- Я тоже, ну и что?
- У тебя есть Розалия, а я один-одинёшенек. - Временной маг жалобно всхлипнул. - И с малым ребёнком на руках!
- Это ты про Веренику? Лучше молчи!
- Молчу, молчу, - быстро сказал Артём, но через секунду снова заскулил: - Дим, а Дим, можно я хоть проконсультируюсь у Валечкиной мамы?
- А может, вернём на трон Веренику и избавим тебя от возни с ребёнком?
- Это запрещённый приём! Вечно ты применяешь ко мне силу. А я, между прочим…
- Заткнись, Крейн идёт, - шикнул Дима, и временной маг умолк.
Глава 6.
Брат Смерти.
Покинув гостевые апартаменты, дабы не мешать детишкам 'лечить' Кевина, Валентин уверенной походкой направился к покоям матери, а в голове, сама по себе, без натуги и напряжения, складывалась вдохновенная речь о целительских подвигах в Камии. Валечка даже припомнил пару особо сложных случаев, что без сомнения могли заинтересовать кардиолога с многолетним стажем. Правда, пользовал больных он при помощи магии, но Розалия Степановна никогда не чуралась новаторских методов, так что блудный сын надеялся произвести своей речью фурор. И, в кои веки, получить одобрение мамочки.
Валентин кивнул проходящему мимо слуге, кажется, его звали Вальтер. В бытность шутом землянин пару раз распивал с ним вино, а собутыльников, с которыми встречался хоть единожды, он запоминал. Вальтер ответил на приветствие сдержанным кивком и с достоинством прошествовал мимо, на что Валя лишь пожал плечами и толкнул сразу обе двери, ведущие в покои матери. Он хотел обставить своё появление с особой торжественностью и, переступив порог, громко воскликнул:
- Я вернулся, мама!
Валентин вскинул руки, словно, выйдя на сцену, приветствовал публику, по инерции сделал несколько шагов и замер, растерянно хлопая глазами: серьёзная и неприступная Розалия Степановна сидела на коленях у Витуса, нежно обнимала его за шею и что-то нашёптывала на ухо.
- Вот те раз… - только и смог выдавить Валентин и сделал непроизвольный шаг к распахнутым настежь дверям. - Вы это… Извините за вторжение.
Розалия Степановна чмокнула гнома в щёку, поднялась на ноги и медленно повернулась к сыну. Лицо наместницы Смерти выражало сдержанное негодование.
- Валентин! Разве можно так врываться? Что подумают люди о твоём воспитании? Разве я не учила тебя стучаться, прежде чем войти?
Валя покраснел, как варёный рак, и перевёл взгляд на невозмутимого гнома, молча обещая ему предоставить весь спектр услуг гиены огненной. Но напугать Витуса игрой в гляделки было невозможно. В ответ на мечущиеся в глазах Валентина молнии, он лишь хитро улыбнулся и заявил:
- Ты просил позаботиться о матери? Я забочусь.
- Вижу… - проворчал Солнечный Друг и сделал ещё шаг к дверям: нужно было немедленно ретироваться с поля боя и осмыслить происходящее, желательно за кружкой доброго вина, а лучше - водки. - Я, пожалуй, зайду позже.
- Подожди! - Требовательный голос Розалии пригвоздил Валечку к месту. - Раз уж ты пришёл, хочу сообщить, что мы с Витусом поженились.
- Уже?
- Ты отсутствовал почти год, так что твоё 'уже' - не уместно!
Щёки Валентина приобрели свекольный оттенок, а веснушки стали оранжевыми, как лайфгармское солнце. Витус впервые видел пройдоху-землянина скованным и смущённым и веселился от души.
- Можешь звать меня папой, - дружелюбно предложил он, чем вырвал у Валентина стон подстреленной птицы:
- Мама…
- Что мама? - возмутилась Розалия. - Ты всё время в разъездах, должна же я о ком-то заботиться!
- Но…
- Никаких 'но'! Витус стал твоим отцом, и, будь любезен, относиться к нему с почтением!
- Хорошо, - поспешно кивнул Валентин и, как ошпаренный, выскочил из спальни матери.
'Ну и дела, - думал он, мчась по коридору. - Витус - мой папаша! Дожили! Нужно срочно выпить! Но с кем?.. Ричи!' Валечка остановился, зыркнул по сторонам и потянулся в Камию, благо стараниями Дмитрия ускользающий мир теперь был открыт, впрочем, как и Лайфгарм. Прорываясь в Керон, Смерть смёл защиту обоих миров, и теперь они тихо приходили в себя, или просто-напросто затаились, не желая гневить опасного мага, приятельствующего с сумасшедшим повелителем Времени…
Дотянувшись до ёсских покоев Артёма, Валентин 'вытащил' инмарца из-под бочка Вереники, попутно умилившись тому, как сладко и беззаботно девочка причмокивает во сне пухлыми губками, и перенёс его в Керонский замок.
- Ну, ты и гад! - Были первые слова Ричарда, когда он протёр слипшиеся ресницы. - Какого лешего тебе понадобилось меня усыплять?
Но землянину было не до праведного возмущения друга. Душа его сгорала от несправедливости и требовала залить 'пожар' вином, поэтому он пропустил слова инмарца мимо ушей и сразу же перешёл к делу:
- У меня трагедия, Ричи! Мамочка вышла замуж!
- Ого! И какой же смельчак рискнул сделать ей предложение?
- Витус!
Несколько секунд Ричард хлопал глазами, переваривая сногсшибательное известие, а потом согнулся пополам от хохота:
- Вот это да! Вот так гном! Ай да молодец!
