- Я с тобой! - крикнул ему в спину Валентин и, послав извиняющийся взгляд мамочке, выскочил в коридор.
Розалия Степановна тяжело вздохнула, поднялась и стала собирать грязную посуду.
- Ты уж проследи, чтобы они сильно не куролесили, - после длительной паузы сказала она и открыла воду.
- Обязательно, - кивнул гном. Он взмахнул рукой, и на месте кухонного окна возник огромный экран, а на нём - бредущая прочь от подъезда парочка в одинаковых джинсовых костюмах: невысокий, полноватый Валечка и рослый, широкоплечий Ричард. - Так тебе спокойнее будет, Роза.
- Вряд ли. - Землянка закрыла воду, вернулась за стол и подперла голову кулаком. - Знаешь, милый, Дима, конечно, своенравное и порой крайне упёртое существо, но я очень уважаю его за стойкость и выдержку. Хотелось бы, чтобы Валя научился этому у друга.
- У Валентина есть всё, что надо, Роза. И, поверь, однажды он ещё удивит тебя, обязательно удивит.
Валя и Ричард медленно шли вдоль шумного, загазованного проспекта. Мимо с гулким ропотом и ворчанием тащился бесконечный поток машин, рядом торопливо шагали прохожие, изредка задевая приятелей локтями или плечами. Валечка недовольно морщился, а Ричард лишь тихонько фыркал: суета землян оставляла его снисходительно равнодушным. Унылые дома, железные коробки на колёсах, хмурые люди, несущиеся по своим непонятным делам, казались не настоящими. И бесполезными. Ричард тоскливо смотрел по сторонам, но урбанистический пейзаж лишь распалял тревожные мысли. А инмарец мечтал забыться, отвлечься от гложущей обиды на побратима, который не взял его, воина, в бой, от дурацкой истории с обретением магического дара. И если с тем, что Смерти предпочли драться вдвоём, он почти смирился, то осознать себя магом не мог ни в какую. Или не хотел. Ведь одно дело ощущать себя закалённым в боях воином или королём, ответственным за судьбы людей, и совсем другое - великовозрастным неучем.
Инмарец покосился на Солнечного Друга: 'Каким же жалким я выгляжу в его глазах!'
- Не говори глупости!
- А я и не говорил.
- Зато думал. - Валя запустил пальцы в заметно отросшие рыжие волосы и раздражённо провёл ото лба к макушке. - Меня тоже не взяли, хотя я маг о-го-го какой! Так что, прекрати истерить и думай о чём-нибудь приятном.
- Например?
Землянин посмотрел по сторонам, словно ждал, что прохожие станут наперебой предлагать ему интересные темы для размышлений, а потом раздражённо мотнул головой и признался:
- Не знаю.
- Тогда просто помолчим.
- Угу.
Валя кивнул, и друзья побрели дальше. На развилке, не сговариваясь, свернули налево, на двухполосную улицу, теряющуюся среди одинаковых блочных жилых домов. Крохи зелени, тонны бетона и асфальта. 'Никогда не пойму землян. Как можно добровольно погребать себя в этих мрачных муравейниках? Да ещё вечный шум. Невозможно расслабиться!' Правда, чем дальше они отходили от перекрёстка, тем меньше машин и людей попадалось на пути, но общей картины это не меняло. Ричард не любил Землю и надеялся покинуть её в самом ближайшем будущем. 'Если Артём не захочет поворачивать время и возвращать мне Инмар, отправлюсь в Камию. Там, по крайней мере, спокойнее. И люди не такие замороченные'.
- Я тоже буду жить в Камии. Ну, если Лайфгарм…
- Хватит подслушивать!
- Прости. - Валя виновато пожал плечами. - Это как-то само по себе получается.
Ричард остановился, повернулся к землянину и долго, больше минуты, разглядывал его.
- Ты чего? - не выдержал Валентин. Он переступил с ноги на ногу, сунул руки в карманы джинсовой куртки и тихо попросил: - Ты только не дёргайся, Ричи, а то мало ли что.
- Будь моим учителем, Валя!
Солнечный Друг нервно хихикнул и подёргал кончик носа:
- Вот так, сразу? А как же Дима?
- Да когда ему, - махнул рукой инмарец. - Пусть с Тёмой и Кевином возится.
- Есть ещё Витус.
- Нет! Ему я не доверяю!
- Но…
- Нет!
- Ладно, ладно. - Валентин улыбнулся и поднял руки в защитном жесте. - Но на учителях-учениках зацикливаться не будем! Что знаю - объясню, но если обучение, как у нормальных магов хочешь, к Диме обращайся, когда он…
- Не хочу! Видел я методику Олефира в действии.
Землянин взглянул на всплывшую в сознании инмарца картину и вздрогнул:
- Я тоже имел сомнительное удовольствие наблюдать, как Фира успокаивает Смерть. Никогда не забуду кровоточащие глазницы.
- Тогда ты сам понимаешь, почему я не рвусь обучаться у Димы.
- И всё же, они лучшие.
- Ты тоже о-го-го.
- Как хочешь, - сдался Солнечный Друг. - Я попробую.
- Вот спасибо! - Ричард положил ладонь на плечо землянина и чуть сжал пальцы. - Не переживай. Для начала мне много не надо, только понять, что за штука во мне живёт и как с ней дело иметь.
- Только давай не на улице. Здесь неподалёку кафешка есть, там и обсудим детали.
Ричард кивнул и последовал за другом вглубь дворов. Они пересекли детскую площадку с яркими пластиковыми горками и качелями, прошли вдоль длинного многоподъездного дома, словно гигантский айсберг возвышающегося над зелёными кронами скверика, оставили позади школу и детский сад. Оба заведения окружали высокие чугунные заборы, ограждающие то ли детей от внешнего мира, то ли мир от детей.
Наконец Валя подвёл Ричарда к невысокому двухэтажному зданию с тонированными окнами и ржаво- красной рифлёной крышей, похожей на черепичную. Над уютным, выложенным светлой плиткой крыльцом желтела вывеска: 'Аркала'.
- Что такое 'Аркала'? - поинтересовался любознательный инмарец.
- Понятия не имею. - Валя поднялся по ступенькам, взялся за никелированную ручку и обернулся к другу: - С названиями у нас вообще кавардак, так что, не обращай внимания. А кормили здесь хорошо. И пиво отличное было. Надеюсь, хоть что-то в этой жизни осталось неизменным.
Валя распахнул дверь, и глазам открылся небольшой, полутёмный зал. Плотно задрапированные окна, десяток столиков, узкая барная стойка с высокими стульями на длинных железных ножках. На стенах нити с мигающими лампочками. У стойки скучали бармен и официантка. При виде посетителей оба расцвели, как майские розы. Мужчина расправил плечи и начал активно протирать стаканы, а девушка поправила темно- красные волосы, растянула губы в зазывной плотоядной улыбке и устремилась к Ричарду и Валентину. Инмарца передёрнуло: официантка выглядела, как вылетевший на охоту стервятник.
- Добрый день! - громко поприветствовала она гостей, подождала, пока те устроятся за столиком, и достала из нагрудного кармана блокнотик. - Что заказывать будете?
- Пиво, по пол-литра для начала, колбасок с квашеной капустой и пару-тройку салатов.
- Сию минуту, - чиркнув карандашиком, бросила девица и на всех парах понеслась на кухню.
Ричард проводил её слегка оторопелым взглядом, тряхнул головой, прогоняя назойливую мысль о том, что сия кафешка больше смахивает на бандитское логово, покосился на бармена, который беззастенчиво разглядывал их и улыбался, и склонился к Валентину:
- Тебе не кажется, что эти люди несколько странноватые?
- Ничуть. В будни у них с посетителями напряжёнка, вот и надеются, что мы забрели всерьёз и надолго.
