полю, с корзинками в руках, бродили сонные дети в тёмно-коричневых комбинезонах. Время от времени они наклонялись, что-то подбирали с земли и осторожно клали это в корзинку, но Юрго и Петька были слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно они собирают.
- Грибы! - вспомнил Петька. - Они же говорили об этом! - И тут же заявил: - Терпеть не могу собирать грибы!
- Тебе и не придётся, - хмыкнул хомокрыл и громко хлопнул крыльями. На валуне появились два столба, а на них - толстые доски с прорезями. Хомокрыл разомкнул колоды и улыбнулся пленникам: - Прошу!
- Ни за что! - Юрго попятился, но хомокрыл схватил его за шиворот и подтащил к колоде. Он заставил пажа сунуть руки и голову в прорези, опустил верхнюю доску и защёлкнул замок.
Тоже самое хомокрылы проделали с брыкающимся Петькой, и улетели, оставив пленников в полусогнутом состоянии.
- Я перебью их всех! - пытаясь вырваться из колоды, закричал Дубов.
- Тише ты! На нас смотрят! - шикнул на него паж. - Мы должны с достоинством сносить наказание!
Петька поднял голову: у подножья валуна собрались дети с корзинками в руках. Дубов обвёл глазами их хмурые лица и приободрился:
- Видите, что с нами сделали ваши добрые хомокрылы? И после этого вы будете утверждать, что они хорошие? - Дети молчали, и Петька горько усмехнулся: - Что ж, мы с Юрго не будем роптать! Ради нашего государя и вашей свободы, мы готовы вынести всё, что уготовила нам судьба! Им не сломить нас! Даже в оковах мы продолжим борьбу! - Он снова посмотрел на детей: - А вам пришло время выбирать, на чьей вы стороне: законного государя или кучки зеленокрылых бандитов!
Неожиданно перед колодниками завертелся чёрный смерч, и Петьке до ужаса захотелось закричать: 'Дениска, родненький, помоги!', но, вместо этого, он гордо воскликнул:
- Государь с нами! Заковав нас в колодки, хомокрылы пошли против воли мага-правителя Дениса, и подписали себе смертный приговор! Трепещите, крылатые разбойники! Час расплаты близок!
Чёрный смерч облетел вокруг Дениса и Юрго и исчез. Уставшие после бессонной ночи дети оторопело смотрели на советника государя и оруженосца.
- И что нам делать? - неуверенно спросила рыжеволосая девочка.
- Перестать работать на своих мучителей! - категорично заявил Дубов.
После бурно проведённой ночи работать детям не хотелось, и они с радостью побросали корзинки и разлеглись на каменистой земле возле валуна. Юрго озабоченно посмотрел на Петьку:
- Ты понимаешь, что втянул их в наши неприятности?
- Понимаю. Но чем больше шума мы поднимем, тем больше у нас шансов выбраться отсюда.
- Надеюсь, ты прав… - протянул Юрго. - Хомокрылы близки к истерике, раз решились надеть на нас колодки.
- Неудобно-то как, - переминаясь с ноги на ногу, проворчал Дубов.
- И это только начало, - 'успокоил' его паж. - Сейчас у тебя заболит спина, потом затекут ноги, руки…
- Умолкни!
Юрго до предела вытянул шею, с завистью посмотрел на спящих детей, зевнул и обратился к Петьке:
- Расскажи мне ещё что-нибудь о школе.
- И то, правда! Лучше буду рассказывать байки я, чем ты описывать наше бедственное положение!..
Между тем, в карцере, Денис пытался наделить смерч речью, чтобы тот мог рассказать ему о Петьке и Юрго. Он колдовал и так, и сяк, но ничего не получалось. Наконец, Денис устало откинулся на спинку дивана и уставился в тёмный экран телевизора:
- Ну, не можешь сказать, так хоть покажи, что там произошло.
К его изумлению, смерч радостно изогнулся и чёрной молнией вонзился в крышку телевизора. Экран вспыхнул, и Денис увидел друзей, закованных в колодки. Он подскочил, как ужаленный, и заорал:
- Да как он посмел! - Денис дёрнул ошейник и зарычал от негодования: - Смерч! Освободи Петьку и Юрго! А потом уничтожь это поселение! Пусть от него камня на камне не останется! Война, так война!
Смерч чёрной лавиной вырвался из телевизора и ринулся к потолку. Люк оказался для него слишком мал, и чёрный водоворот поглотил потолок целиком. Денис посмотрел на серый свод Подболотья, сотворил себе чашку какао и, попивая его маленькими глотками, стал обдумывать следующий шаг в войне с хомокрылами.
Чёрная лавина достигла грибного поля, накрыла его целиком, и схлынула, поглотив колодки. Юрго и Петька, разминая плечи, стояли на валуне, а проснувшиеся от шума дети с удивлением смотрели на них. Смерч облетел вокруг освобождённых пленников, словно убеждаясь в том, что с ними всё в порядке, и устремился обратно в посёлок.
- Свободны! - провозгласил Петька и, от переполнявших его чувств, стиснул пажа в объятьях. - Свободны!
- Ненадолго, - проворчал Юрго, более реалистично смотревший на вещи. - Нам срочно нужно где-то спрятаться. Скоро вернутся хомокрылы, и на этот раз колодками мы не отделаемся. - Он огляделся: вокруг, до самого горизонта, простиралось бугристое поле, усеянное серыми валунами.
- Мы можем укрыться в тоннеле, куда уходит река, - сказал худенький черноволосый мальчик.
- Мы? - удивился Юрго. - Вы пойдёте с нами?
- Конечно, - кивнула рыжеволосая девочка. - Мы тоже хотим помочь государю.
Паж с уважением посмотрел на Дубова, а потом повернулся к детям и скомандовал:
- Побежали!
Юрго и Денис спрыгнули с валуна и, вместе с юными нейморцами, понеслись к краю поля. Они сбежали по крутому склону к реке, влетели под каменные своды тоннеля и остановились.
- Но там темно, - возмутился Дубов.
- Ничего. Сейчас глаза привыкнут к темноте, и станет ясно, куда идти, - приободрил его Юрго.
- А куда ты собрался? Мы не можем оставить Дениса! - напустился на него Петька.
- И не оставим. Мы просто зайдём подальше в тоннель, чтобы хомокрылы как можно дольше искали нас.
- Тогда ладно, - смирился Петька и снова стал всматриваться в темноту.
Неожиданно по Подболотью прокатилась волна громовых раскатов. Работники хомокрылов сбились в кучу и испуганно уставились Юрго и Петьку.
- Что это? - хрипло спросила рыжеволосая девочка.
Дубов, ещё секунду назад боявшийся темноты, выпрямился и небрежно сообщил:
- Это наш государь гневается. Видимо, хомокрылы его достали, и он приступил к боевым действиям.
Юрго бросил на шута неодобрительный взгляд: он не разделял его оптимизма. Петька Дубов, оказавшись в Нейморе, воспринимал происходящее с ним, как увлекательное приключение. Он ощущал себя неуязвимым героем компьютерной игры, в которой, в случае поражения, можно начать уровень заново. Юрго же родился в Нейморе, и то, что казалось Петьке игрой, было для него реальностью. И, услышав громовые раскаты, доносившиеся со стороны поселения хомокрылов, паж похолодел. 'Государь… Что, если мы перегнули палку, и разозлившиеся хомокрылы решили убить его?' - с ужасом подумал он.
- Ждите здесь! - Юрго выскочил из тоннеля и вдоль реки побежал на оглушительный грохот и яростные вопли…
В поселении хомокрылов бесчинствовал смерч. Превратившись в черную зияющую пасть, он, один за другим, заглатывал каменные дома. Первым смерч сожрал зал советов, расчистил площадку и перенёс на неё Дениса вместе с диваном. Даже став гигантским, смерч не смог снять с хозяина оковы, но вырвать цепь из пола не составило для него труда. Денис сидел на диване и, поигрывая вырванной из пола цепью, наблюдал, как чёрная зияющая пасть заглатывает дома с плоскими крышами.
Обезумевшие от ярости хомокрылы кружились над стремительно гибнущим поселением. Сначала, объединив усилия, они пытались уничтожить смерч, но после того, как тот поглотил склад с грибным зельем, оставили свои попытки, и бессмысленно носились под серыми сводами Подболотья. Домов
