- Звучит красиво! - хихикнул гном. - Только Аламзар в два счёта раскусил тебя, и ты оказалась в Рубиновой Башне. Ты надеялась стать партнёром Аламзара, а стала его пленницей! Где твой амулет перемещения, Сандра?
Красавица-никунья закусила губу:
- Да, Аламзар обманул меня. Я была вынуждена служить ему все эти годы. Но всё же, я добилась своего, и нашла Настасью и Мусика!
Северин удивлённо поднял голову:
- Ты не могла преодолеть силу амулета забвения! Скорее всего, это заслуга Аламзара, хотя… Не верю я, что он сумел справиться с артефактом.
- Он и не справился, - неохотно произнесла Миссандра. - Я случайно наткнулась на третьего спутника Миассара и Настасьи.
- Магическая крыса-проводник! - воскликнул Северин. - Ну, конечно же! - Он посмотрел на Прохора: - Тебе знакомы эти создания?
Лешак пожал плечами:
- Я допускаю, что они существуют. Но лично я их не встречал.
- Уверен? - настойчиво спросил Северин.
- Абсолютно! Я помню всех, с кем когда-либо встречался!
Северин вздохнул и снова посмотрел на никунью:
- Насколько я понимаю, крыса жила у Дениса.
- Да, - кивнула Миссандра. - Дальше, как вы понимаете, всё просто: Аламзар отправился на Землю и выяснил всё, что его интересовало. Надо сказать, он хорошо изучил семейство Настасьи, и решил отомстить всему их роду, уничтожив связующее звено - Дениса.
- Что это значит? - насторожился Вадим.
- Ты происходишь из очень древнего магического рода, князь, - ответила никунья. - Но дар в вашем роду передаётся через поколение. У твоей матери нет дара. Она совершенно невосприимчива к магии, но это защищает её лучше любых магических заклинаний. Светлану нельзя убить, пока она не исполнит своего предназначения. Она должна родить троих детей-магов, средний из которых станет продолжателем рода. Поэтому, прежде чем начать действовать, Аламзар дождался третьей беременности Светланы. Круг замкнулся. Денис стал средним сыном, и, убив его, Аламзар уничтожит ваш род! А это куда более изощрённая месть, чем просто убить Настасью!
Вадим, открыв рот, слушал никунью, а когда она договорила, вскочил:
- Я должен немедленно вернуть Дениса домой! Нужно ещё раз поговорить с хомокрылами!
- Бесполезно, - покачал головой лешак, и тут в каменные плиты с оглушительным треском врезалась огненно-фиолетовая молния.
Раскалённые камни зашипели, над площадкой поднялся столб тёмного дыма, а когда он рассеялся, глазам магов предстал маг-правитель Неймора Аламзар. Его золотые одежды сияли в лучах полуденного солнца, а на чёрных с проседью волосах лежал тяжёлый золотой венец. Маги растерянно вытаращились на Аламзара.
- Вы слишком долго болтали! А надо было действовать! Вы проиграли, господа! - Аламзар злорадно ухмыльнулся и шагнул к Вадиму. Он положил руку ему на плечо, и, опомнившись, Северин и лешак вскочили. - Сидеть! - рявкнул Аламзар. - Одно неверное движение, и я убью его!
- Руки прочь от князя! - прорычал Северин.
Аламзар презрительно рассмеялся:
- Ты ничтожество, Северин! Ты мог бы убить меня, но ты не сделаешь этого! Репутация тебе дороже, чем жизнь этого мальчишки! Так что, я забираю его! Он станет моим новым телом! А когда обряд завершится, я вернусь, и буду медленно убивать вас, одного за другим! Ты умрёшь последним, Северин! Ты должен увидеть, к чему привела твоя гуманность! - Аламзар громко расхохотался и исчез вместе с Вадимом.
- Мерзавец! - затопала ногами никунья и зло посмотрела на Северина: - Почему ты не убил его?
- Я же сказал: я поклялся умирающему учителю не убивать! Не желаю стать клятвопреступником! - твёрдо сказал Северин.
- Лучше бы ты оказался егерем-душегубом! - в гневе выпалил Генарабарабус. - Ты единственный, кто может покончить с Аламзаром! Но из-за каких-то дурацких клятв, ты позволишь убить всех нас, лишь бы остаться чистеньким! Ты трус, Северин! Ты отдал всё, что имел недостойному ученику, и умыл руки!
- Я сделал всё, что мог! - пылко возразил Северин. - Я захватил Аламзара в плен и запер его в другом мире! Я хотел продержать его там до тех пор, пока он не умрёт естественной смертью. Ему осталось совсем немного. Два, может, три дня. Однако я не ожидал, что за эти годы Аламзар настолько поднаторел в магии! И, сообразив, что он вот-вот вырвется из плена, я бросился за Вадимом… Аламзар прав: если б я схватил Вадима и спрятал его среди моих животных, мы не проиграли бы! А теперь я даже не знаю, что делать! - Он замолчал и опустил голову. - Я не уверен, что смогу убить Аламзара, даже если решусь нарушить клятву!
Гном, лешак и никунья молча смотрели на мага.
- У меня бы рука не дрогнула, - зло сказала Миссандра.
- Ещё бы! Ты же боевой маг, - сухо произнёс лешак. - А Северин… Его призвание заботиться о живых существах, а не лишать их жизни!
Северин налил в кружку морса и залпом осушил её:
- Плохи наши дела…
- Надо спасать князя! - решительно произнёс Генарабарабус.
Северин с удивлением посмотрел на него:
- Вот уж не ожидал от гнома такой храбрости.
- А что? Князь мой друг! А я не бросаю друзей в беде, как некоторые! - Он бросил гордый взгляд на Северина.
- Как ты собираешься спасать князя, Гена? - с интересом спросил лешак.
- Планы у нас составляешь ты, Проша! Так что, тебе и карты в руки! - радостно сказал гном. - Думай!
Лешак задумчиво погладил моховую бороду.
- Предлагаю попросить помощи у хомокрылов, - неожиданно произнёс Северин. - Пока Аламзар не закончит обряд, у нас есть шанс спасти Вадима!
- Они не согласятся! - уверенно заявил гном.
- Боюсь, что Гена прав, - вздохнул лешак. - Со мной они даже разговаривать не захотели.
- Мне они не откажут, - хмуро усмехнулся Северин и встал. - Нужно только лифт запустить! Убирай пики, Гена!
- Есть! - отрапортовал гном, юлой крутанулся на месте, и острые пики втянулись в каменные плиты.
Северин внимательно оглядел площадку.
- Здесь должен быть рычаг, - пробормотал он, опустился на колени и стал ощупывать гладкие плиты. Не прошло и минуты, как раздался его радостный крик: - Нашёл! - Лешак, никунья и гном подбежали к Северину и уставились на едва заметное углубление, похожее на отпечаток человеческой ноги. - Поехали! - сказал Северин, положил руку на 'рычаг', но лифт не двинулся с места.
- Приехали! - ехидно отозвался гном. - Наверное, это обманка. Нужно поискать что-нибудь ещё. - Он присел на корточки и стал внимательно осматривать плиты…
Пока Мария Антоновна бежала из школы домой, холодный осенний ветер привёл её в чувство, и к дверям квартиры она подошла спокойной и уверенной в себе ведьмой. Открывая дверь, она приняла настоящий облик и, крадучись, направилась в комнату Дениса. Мария Антоновна решила поймать никуна с поличным и выяснить, наконец, что он скрывает от них. Ведьма мышкой проскользнула в пещеру и улыбнулась: она пришла вовремя. Никун сидел возле серебряной лужи и, закусив губу, наблюдал за событиями в Нейморе. Мария Антоновна встала у него за спиной и хотела схватить за шкирку, но взгляд упал на серебристую гладь, и ведьма застыла - на Хомокрыльем болоте шёл бой.
