головокружительно быстрых выпадов, и шпага Вадима отлетела в сторону. Аламзар усмехнулся, приставил остриё шпаги к горлу пленника и доверительно сообщил:
- Твоё тело гораздо лучше, чем у твоего брата-книголюба! - Он подмигнул Вадиму, и шпага в его руке превратилась в длинную цепь с утыканным шипами ошейником. Ошейник прыгнул на шею Вадима и громко щёлкнул. Аламзар дёрнул цепь, и острый шип впился в кожу юноши.
- Не боишься испортить своё будущее тело? - скрипнув зубами от боли, с вызовом спросил Вадим.
- Ни капельки! - ухмыльнулся ему в лицо Аламзар. - Вылечить твои раны - секундное дело! - Он развернулся и потащил пленника к дверям в гостиную. - Стены Тёмного замка должны увидеть возвращение настоящего Аламзара!
'Хорошо, что Денис у хомокрылов. Он бы не выдержал', - мрачно подумал Вадим.
Аламзар остановился на пороге гостиной и насмешливо взглянул ему в лицо:
- И не выдержит! Через два года хомокрылы отпустят его и, выйдя на поверхность, он встретится со мной! Жаль, что ты не услышишь, как твой братец будет кричать от боли! - Маг-правитель дёрнул цепь, и Вадим закусил губу, чувствуя, как по шее потекла кровь.
Аламзар вышел из своих покоев, и гвардейцы привычно вскинули алебарды, приветствуя его:
- Служим великому Аламзару! - рявкнули они и замерли навытяжку.
Маг-правитель не удостоил их даже взглядом. Он намотал на руку цепь и потащил Вадима по красному коридору. От боли в глазах юноши потемнело, но он не позволил себе закричать.
- Люблю стойких! - усмехнулся Аламзар. - Их интересно ломать. Спорим, ты не продержишься и часа!
- Иди к чёрту! - сквозь зубы процедил Вадим.
- Ты будешь валяться у меня в ногах и униженно молить о пощаде! И я проявлю милосердие - заберу твоё тело и дар! - проигнорировав его слова, закончил Аламзар.
Он протащил Вадима по запутанным коридорам Тёмного замка и по каменной лестнице спустился в подземелье Башни Смертников. Обитая железными пластинами дверь слетела с петель, и на стенах камеры вспыхнули магические факелы.
- Государь! - жмурясь от яркого света, хором простонали Аулита и Перфилий.
Аламзар взмахнул рукой, и оковы с лязгом упали на пол, а вслед за ними к его ногам рухнули генерал и маг.
- Простите, государь! - в один голос взвыли они.
Маг-правитель посмотрел на Вадима:
- Почему ты не казнил преступников?
- Я и не собирался, - хрипло ответил юноша.
- Не ври! Ты сказал, что будешь убивать их долго и с удовольствием.
- Это лишь слова.
- Маг не бросает слов на ветер! - наставительно произнёс Аламзар. - Придётся мне исправить твою ошибку! - Он посмотрел на распростёртых у его ног мужчин: - Встать! - Аулита и Перфилий вскочили и с мольбой уставились на мага-правителя. - Приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит! - В руках Аламзара появился меч. Два коротких взмаха, и руки генерала шлёпнулись на каменный пол.
Аулита выпученными от ужаса глазами воззрился на кровоточащие обрубки:
- Это… это… Мои руки! - взвыл он и рухнул на колени.
Вадим, не мигая, смотрел на генерала, рыдающего над отрубленными руками, а Аламзар посмотрел на Перфилия и будничным тоном сообщил:
- Ты будешь жить, пока живёт Аулита. Когда он умрёт, ты покончишь собой. - Он бросил под ноги магу кинжал и улыбнулся Вадиму: - Ну, как, получил удовольствие? - Вадим отвернулся. - Понимаю, - сочувственно произнёс Аламзар. - Ты хотел бы понаблюдать за их мучениями. Но, к сожалению, у нас нет времени. Идём! - Он дёрнул цепь. - По дороге я расскажу тебе, как они будут умирать. - Маг-правитель вышел из камеры, дверь встала на место, и из-за неё донёсся душераздирающий вой Аулиты. - Он, наконец, почувствовал боль, - прокомментировал крик генерала Аламзар и начал с воодушевлением рассказывать Вадиму, как будут умирать узники.
Вадим изо всех сил старался отвлечься от его речей, но маг-правитель, поняв, что пленник увиливает от пытки, заставил его увидеть мучения и страшный конец генерала Аулиты и городского мага Перфилия. Закончив рассказ, Аламзар с удовлетворением взглянул на бледное лицо юноши, на его в кровь искусанные губы и изуверски ухмыльнулся:
- Сдаётся мне, ты и часа не протянешь!
Вадим не ответил. Перед его глазами стоял обезумевший от ужаса Перфилий. Губы городского мага дрожали, руки тряслись, сжимая дарованный магом-правителем кинжал. Он размахнулся и всадил кинжал в сердце Аулите, выдернул его и воткнул себе в живот.
- Так и будет, - равнодушно сказал Аламзар, дёрнул цепь, и они оказались на верхней ступени лестницы, упирающейся в гладкую каменную стену. Маг-правитель приложил ладонь к стене и раздражённо пробормотал: - Ты слишком хорош, чтобы оставаться в живых, Юрго. - Камни запузырились, расплавились и стекли на пол, обнажив массивные деревянные двери. Аламзар толкнул их сапогом и, волоча за собой Вадима, вошёл в просторный круглый зал.
Три десятка одетых в чёрные балахоны придворных магов рухнули на колени и на разные голоса закричали:
- Служим великому Аламзару!
Маг-правитель презрительно оглядел их и обыденным тоном сообщил:
- Мне нужны пятеро из вас.
Вадим оказался не готов к тому, что произошло дальше. С криками: 'Служим великому Аламзару!', придворные маги вскочили и, с горящими фанатизмом глазами, начали убивать друг друга. Они испепеляли друг друга огненными шарами и молниями, сражались на мечах, вступали в рукопашные схватки. Стены зала треснули, пол вздыбился и покрылся пятнами сажи и крови. Вадима мутило, ему хотелось зажмуриться и заткнуть уши. Но именно этого ждал от него Аламзар, и юноша, подняв голову и расправив плечи, с каменным лицом смотрел на кровавую бойню. Он думал, что вошедшие в раж маги не остановятся, пока не перебьют друг друга, однако, когда их осталось пятеро, маги прекратили бой, молниеносно залечили раны, привели в порядок одежду и подобострастно склонились перед магом-правителем.
- Служим великому Аламзару! - торжественным хором произнесли они.
- Готовьтесь к обряду! - приказал маг-правитель и вдруг настороженно вскинул голову. - Какой сюрприз! - широко улыбнулся он и толкнул Вадима в руки придворных магов: - Перенесите его в мой кабинет и прикуйте к стене! - бросил он и исчез.
Внутри смерча было тихо и неуютно. Денис, Юрго и Петька висели в полной темноте. И Денис подумал, что в следующий раз обязательно прикажет смерчу обустроить нутро, наподобие салона самолёта - с иллюминаторами, креслами и телевизором. Юный маг-правитель улыбнулся, и вдруг всем своим существом ощутил опасность. Сердце Дениса ёкнуло, и в тот же миг его ноги коснулись земли. Смерч вильнул и пропал. Перед ребятами стоял Аламзар - живой и здоровый.
- Не может быть… - прошептал Денис. - Ты же умер! Я видел!
- Ты видел то, что хотел увидеть! - холодно произнёс Аламзар, небрежно махнул рукой, и мальчишки застыли, как статуи. Маг-правитель посмотрел в горящие ненавистью глаза Юрго и в его руке появился меч: - Ты больше не нужен мне, щенок! - Аламзар шагнул к пажу и вонзил меч ему в живот. - Думаю, ты будешь умирать долго, и успеешь передать от меня привет Северину! - Аламзар сорвал с шеи пажа ларнитовую цепочку и посмотрел на Дениса: - Это ты втянул Юрго в неприятности. Его смерть на твоей совести! - Он накинул на шею Дениса ларнитовую цепочку и освободил мальчишек от заклинания. Петька ойкнул, сел на землю и закрыл лицо руками, а Юрго схватился за живот и со стоном рухнул на траву. Денис упал на колени и схватил друга за руку:
- Прости меня, Юрго!
Сжимая в руках лезвие меча, паж с презрением посмотрел на Аламзара и обратился к Денису:
- Помните: Вы правитель Неймора! И чтобы не говорил этот человек, Вы - наш истинный государь!
По щекам Дениса струились слёзы:
