вступил Аламзар. На правителе Неймора был простой серый балахон, зато одежды его свиты поражали великолепием. По случаю переселения государя в новое тело, маги облачились в наряды из золотой парчи. На их пальцах сверкали и переливались многочисленные перстни, а в волосах блестели золотые обручи.
- Знакомьтесь, господа! - церемонно произнёс Аламзар и указал на Дениса: - Моё новое тело!
- Не смей прикасаться к нему! - завопил Вадим и забился в цепях, как бешеный. - Возьми моё тело! Ты же сам сказал, что оно лучше!
- Зато Денис - средний! И теперь ваш род прервётся! - Аламзар подошёл к Денису, коснулся его плеча, и цепи упали к ногам пленника.
- Ненавижу! - сквозь зубы процедил Денис и плюнул в лицо правителю Неймора.
Придворные маги охнули, а Аламзар вытер лицо рукавом балахона и улыбнулся:
- Я даже не ударю тебя, щенок. Через несколько минут это тело станет моим. Ты - это я, а бить самого себя несколько странновато, не так ли, Вадик?
- Подонок! - крикнул Вадим, а Петька шмыгнул носом и уставился в пол.
Аламзар крепко стиснул руку Дениса и вывел его на середину комнаты. Придворные маги окружили их, опустились на колени и достали из рукавов длинные золотые перья. Едва магические перья коснулись пола, Аламзар сорвал с Дениса ларнитовую цепочку, и у их ног заклубилась оловянно-серая дымка. Придворные маги вырисовывали на полу сложный, замысловатый узор, и с каждым новым росчерком, оловянно-серая дымка росла и сгущалась, всё плотнее окутывая Аламзара и Дениса.
- Денька! - в бессильной ярости заорал Вадим, глядя на бессмысленно улыбающегося брата. - Очнись, Денька!!!
Но Денис не услышал. Он пребывал в сладкой сонной эйфории. В его ушах звучала нежная хрустальная музыка, слушая которую, хотелось взлететь к потолку и кружиться, кружиться, кружиться… Глаза Дениса закрылись. Он не знал, сколько прошло времени, когда внезапный толчок в солнечном сплетении заставил его распахнуть глаза. Денис недоумённо посмотрел по сторонам. Придворные маги убирали золотые перья в рукава роскошных одежд, а рядом с ним стоял мальчишка, как две капли воды похожий на него…
- Мама… - испуганно прошептал Денис, осторожно наклонил голову и, увидев на себе серый балахон, вскрикнул от ужаса. Он поднёс к лицу руки и заплакал, глядя на широкие чужие ладони.
- Ну-ну, не расстраивайся, - глумливо произнёс Аламзар и похлопал его по плечу. - Ты ещё протянешь денёк-другой. - Он посмотрел на придворных магов: - Отведите братьев в подземелье и посадите в каменный мешок. Они так долго искали друг друга! Так пусть насладятся общением в последние часы жизни! - Аламзар с любовью оглядел себя. - Хорошее тело, словно специально для меня созданное!
Придворные маги сняли с Вадима оковы и подвели к брату. С трудом сдерживая слёзы, Вадим обнял его и прижал к себе. И хотя Денис теперь выглядел взрослым мужчиной и был на голову выше его, Вадим по- прежнему видел в нём младшего брата, которого нужно было защищать и оберегать.
- Как трогательно. - Аламзар картинно утёр слезу.
- Ты за это ответишь! - зло выплюнул Вадим.
- Ой, боюсь, боюсь! - расхохотался маг-правитель и приказал: - Уведите их! Да, кстати! - Аламзар театрально хлопнул себя по лбу: - После того, как посадите братцев-самозванцев в яму, убейте себя. Ваши услуги мне больше не понадобятся!
- Будет исполнено, государь, - поклонились придворные маги и вывели Вадима и Дениса из кабинета.
Аламзар повернулся к Дубову и ехидно спросил:
- Ну что, Дубыч-Мубыч, повеселимся?
Петька посмотрел на правителя Неймора, и по его спине пробежали мурашки: взгляд мага был колючим, жёстким, и не предвещал ничего хорошего. Оковы упали на пол, и Аламзар похлопал Дубова по щеке.
- Говорят, что при самозванцах ты был шутом. Им и останешься, - сказал он, и Петькина одежда превратилась в шутовской костюм. Маг-правитель заботливо поправил двурогий колпак с бубенчиками, щёлкнул шута по носу и подтолкнул к дверям: - Пир в мою честь вот-вот начнётся! Тебе придётся постараться, дружок! Потому что, если мне не понравятся твои шутки, я подвешу тебя за язык, как и обещал покойный Юрго! Отведите шута в парадный зал! - крикнул Аламзар, и в кабинет вбежали гвардейцы. Они подхватили Петьку под руки, вынесли из кабинета, и, едва за ними захлопнулась дверь, перед Аламзаром возник Северин. Он взглянул в мальчишеское лицо бывшего ученика и скрипнул зубами:
- Я опоздал!
- Как обычно, мой глупый учитель, - расплылся в улыбке маг-правитель. - Посмотри: я захватил не только тело, но и магию Дениса. Я стал настолько силён, что могу расправиться с тобой лёгким щелчком пальцев. Но ещё не время. Я хочу, чтобы ты в полной мере осознал своё ничтожество и моё величие! - Аламзар сделал паузу, а потом преувеличенно скорбно вздохнул: - Пользуясь случаем, хочу выразить тебе соболезнования в связи со смертью внука! Он был талантливым магом и хорошим рабом. Мне будет не хватать его.
Северин замер от неожиданности: Аламзар был совершенно уверен в том, что убил Юрго. И в душе мага затеплилась надежда.
- В чём же твоё величие? - язвительно поинтересовался он. - Ты гордишься тем, что убил двоих сопливых мальчишек? Какое великое деяние для правителя мира!
Аламзар усмехнулся:
- Это была разминка! Сегодня мне предстоит убить много магов! А ты, как я и обещал, умрёшь последним!..
Глава 16.
Дубов стоял посреди парадного зала и уныло наблюдал, как слуги в спешном порядке накрывают столы к пиру в честь перерождения мага-правителя. В Петькин нос навязчиво лезли упоительные ароматы изысканных блюд, и его живот громко урчал от голода. Чтобы хоть как-то отвлечься, Дубов закинул голову и стал рассматривать причудливый золотой орнамент на потолке зала, но тут пробегавший мимо слуга задел его локтём. Петька опустил голову, и его взгляд прилип к горке сочных румяных колбасок. Нейморец побежал дальше, а Петька, загипнотизированный видом и запахом колбасок, двинулся за ним. Слуга поставил серебряное блюдо на белоснежную, расшитую золотой гладью скатерть, и Дубов потянулся за вожделенной колбасой. Но его рука не успела коснуться еды. Двое гвардейцев подхватили шута под мышки и вернули на середину зала.
- Тебе приказано стоять здесь! Вот и стой!
- Но я есть хочу! - со слезами на глазах выкрикнул Дубов. - Я с утра ничего не ел!
- Кормить тебя не приказывали, - сказал гвардеец и отвёл глаза.
Петька шмыгнул носом и, стараясь не смотреть на заставленный яствами стол, начал разглядывать стены, облицованные расписным фаянсом. Они были безумно красивы, но Дубова не тронуло их великолепие: он был настолько голоден, что не мог думать ни о чём, кроме еды. Петька взглянул на золотой балдахин, под которым стоял широкий трон, больше похожий на диван, и вздохнул. Он слабо верил в то, что Аламзар позволит ему пировать вместе с ним.
На стенах и под потолком зала зажглись сотни магических огней. Слуги, закончив накрывать столы, вытянулись у стен, и в зал стали входить разодетые в пух и прах придворные. Их было очень много, но, кроме шуршания пышных платьев и тихого постукивания каблуков, Петька не услышал ни звука. В полном молчании придворные выстроились в два ряда, повернули головы к высоким позолоченным дверям и замерли. Петька нутром ощущал их напряжение и страх. 'Весёленький будет пир', - тоскливо подумал он и
