Голова дракона исчезла вместе с дверью - перед пажом разверзлась чёрная пустота портала. И приготовившись ко всему, Юрго шагнул в неизвестность… Он оказался на дороге, вившейся среди полуразрушенных каменных столбов. Дорога начиналась с того места, где стоял Юрго, и вела к огромной горе. Паж услышал воинственные крики, дикий рёв, лязг металла и хлопанье крыльев. Он бросился было вперёд, но на его пути возникла чёрная плита с полыхающими огнём буквами.
- Ты владыка, во власти твоей
Уничтожить врагов на пути.
Или можешь помочь одному,
И с ним вместе на гору взойти.
Или можешь ты мимо пройти,
Смертный пусть продолжается бой.
Или можешь врагов примирить,
И пойдут они оба с тобой, - прочитал Юрго, и каменная плита исчезла. - Сначала я посмотрю на этих дуэлянтов, а уж потом решу, что с ними делать, - вслух сказал паж и побежал по дороге. Спустя несколько минут он достиг площадки, нависающей над котловиной, в которой сражались два исполина - рыцарь и дракон. Рыцарь с ног до головы был закован в начищенные до блеска железные латы. Лицо его скрывало забрало, а руки в железных перчатках сжимали рукоять огромного меча. Над рыцарем парил золотой огнедышащий дракон. Каждый шаг рыцаря заставлял землю дрожать, а от взмахов гигантских крыльев дракона поднимался ураганный ветер.
Юрго, не заботясь о чистоте царского одеяния, лёг на пыльные плиты площадки и стал наблюдать за схваткой. Исполины дрались не на жизнь, а на смерть, но, похоже, силы их были равны. Дракон извергал из пасти потоки бушующего огня, а рыцарь наносил колющие удары в его золотой чешуйчатый живот. Однако атаки ни с той, ни с другой стороны не достигали цели - рыцарь и дракон были обречены драться вечно. И трепет перед величием и мощью исполинов сменился состраданием. 'Я не пройду мимо!' - решил Юрго и поднялся на ноги. Его золотые одежды солнцем блеснули на фоне серых камней, и гиганты заметили его. Рыцарь опустил меч, а дракон сложил крылья, спикировал на дно котловины и, как собака, сел на задние лапы. Воткнув меч в каменистую землю, рыцарь опёрся на его рукоять и сквозь прорези забрала посмотрел на пажа:
- Кто ты?
- Юрго!
- Зачем ты помешал нам? - прошипел дракон, и в воздухе запахло серой.
- Я ваш владыка, и требую, чтобы вы прекратили бой! - твёрдо сказал Юрго.
Рыцарь усмехнулся:
- Место владыки на вершине горы! Поднимись туда!
Юрго посмотрел на вьющуюся по склону дорогу и кивнул:
- Хорошо. Но сначала скажите: из-за чего вы сражаетесь?
- Мы нашли клад! - Дракон хлопнул крыльями, и рядом с ним появились три бриллианта, каждый размером со страусиное яйцо.
- Но мы не можем поделить его по справедливости! - добавил рыцарь.
Юрго разочарованно улыбнулся:
- Всего-то? Я решу вашу проблему, но за это вы отдадите мне один из камней.
Рыцарь и дракон посмотрели друг на друга и повернули головы к Юрго:
- Мы согласны.
- Давайте бриллиант! - Юрго протянул руку.
Рыцарь двумя пальцами поднял прозрачный камень - в его огромной руке он казался песчинкой. Он осторожно опустил 'песчинку' в ладонь мальчика, а дракон зловеще прошипел:
- Что дальше?
- Теперь каждый из вас возьмёт себе по бриллианту, а я продолжу путь, - с постной улыбкой произнёс Юрго и положил драгоценный камень в широкий карман роскошных одежд.
Рыцарь и дракон схватили оставшиеся бриллианты. Откинув забрало, рыцарь широко улыбнулся Юрго:
- Спасибо, владыка. Ты помог нам - мы поможем тебе. - Он стянул желёзную перчатку, и широкая ладонь легла у ног пажа. - Становись сюда, владыка.
Юрго забрался на ладонь гиганта и сел, скрестив ноги:
- Я готов! - крикнул он, и рука рыцаря, описав плавную дугу, опустилась на вершину горы. - Спасибо! - Юрго спрыгнул на землю и осмотрелся. Вершина была плоской, словно кто-то аккуратно срезал её макушку острым ножом. - И вот ты на вершине горы… - процитировал Юрго, и перед ним появился хрустальный мост, ведущий к прекрасному дворцу. Паж, затаив дыхание, смотрел на устремлённые в небо золотые шпили, на белоснежные башни, будто сотканные из облаков, на стены, увитые цветами. Из настежь распахнутых золотых ворот высыпал народ, и раздались ликующие крики:
- Слава великому владыке Юрго! Да будет вечным его мудрое и справедливое правление!
У пажа закружилась голова, когда он представил, как люди на руках вносят его во дворец, сажают на трон и падают ниц, а он вершит их судьбы, как Аламзар.
- Аламзар! - воскликнул Юрго и шагнул к краю площадки. - Я рискну! - Он зажмурился и прыгнул в пропасть.
- Вика! - раздался встревоженный голос Миассара. - Вика!
- Что случилось? - Вика выбралась из ниши, завертела головой и вдруг увидела знакомых гвардейцев. С алебардами наперевес они конвоировали бабушек Дениса. Девочка вжалась в стену.
- Ты ещё здесь? - строго спросил черноусый. - Быстро беги к маме!
Вика послушно кивнула, бросила взволнованный взгляд на ведьм, и рыжеусый гвардеец усмехнулся:
- Не бойся, детка. Эти ведьмы больше не опасны.
Гвардейцы повели бабушек Дениса дальше, а Вика посмотрела на изящный золотой перстенёк с красным камешком и направилась в противоположную сторону: ей нужно было покинуть Тёмный замок.
- Вика! Держи!
Под ноги девочке упал чёрный кожаный кейс. Вика машинально подняла его и недоумённо посмотрела вверх:
- Что мне с ним делать, Мусик?
- Ничего, - прозвучало рядом. Вика вздрогнула и обернулась - перед ней стоял Миассар.
- Тебе же велели оставаться на Земле! - напустилась на него Вика.
- Мало ли что мне велели! - гордо заявил никун. - Во-первых, я не давал им слова, а, во-вторых, я хочу воочию увидеть гибель Аламзара! К тому же, Насте может понадобиться моя помощь!
- Но что ты можешь?
- Всё! - Миассар напыщенно вскинул голову, поправил кружевные манжеты, сдвинул набок шляпу с плюмажем и слегка приобнял Вику за плечи: - Я, как-никак, никун королевских кровей, моя радость. Так что, держись меня - не пропадёшь!
Вика скептически оглядела стройного молодого человека в элегантном бархатном костюме, его чёрные туфли с вызывающе большими золотыми пряжками и покачала головой:
- Мне надо покинуть замок.
- Чушь! Мы явимся к Аламзару как короли!
- И из какого же ты королевства?
- Дай-ка подумать… - Миассар почесал затылок и вскинул палец: - О! Придумал! Я наследный принц королевства Южных Островов!
- Но в Нейморе всего одно государство!
- Значит, я из другого мира! - безмятежно улыбнулся никун. - Короче, я принц, а ты - моя невеста!
- Слабоватая легенда, - нахмурилась Вика. - И, вообще, тебе лучше вернуться на Землю!
- Я сам себе голова! - Никун галантно подал девочке руку. - Ничего не бойся. Ты со мной.
