- Ты не умрёшь, Юрго! Я помогу тебе!
- Никому ты не поможешь, сопливый самозванец! - зло прошипел Аламзар, схватил Дениса за шиворот и оттащил от пажа.
- Прощай, Юрго! - крикнул Денис, прежде чем в глазах у него потемнело.
- Прощайте, государь… - сквозь слёзы прошептал паж, обвёл мутнеющими глазами пустую поляну и потерял сознание.
Прохор, Генарабарабус и Миссандра ползали по каменной площадке, разыскивая способ запустить лифт, а Северин упорно изучал отпечаток хомокрыльей ноги. Он прикладывал к следу руку, топал по нему ногой, воздействовал магией - безрезультатно. Наконец, Северин встал и задумчиво произнёс:
- Да… Без хомокрыла тут не обойдёшься. Придётся мне превратить кого-нибудь из вас в хомокрыла.
Миссандра поднялась с колен:
- Зачем кого-то превращать? Я сама стану хомокрылом! - Лицо красавицы позеленело, а за её спиной захлопали кожистые крылья. Она подошла к отпечатку и топнула по нему ногой. Ничего не произошло.
- Я так и знал, - вздохнул Северин. - Хомокрылы - порождения моей магии, и лифт не двинется с места, пока не почувствует её. Так кого мне превратить в хомокрыла?
- А вернуть прежний облик ты сможешь? - недоверчиво спросил гном.
- Через пару дней заклятье рассыплется само собой.
- Целых два дня пробыть в шкуре хомокрыла?! На мой взгляд, это многовато! - замотал головой Генарабарабус. - Но, если интересы дела требуют, я готов пойти на жертву!
Лешак с сомнением посмотрел на Северина:
- А на себя ты можешь наложить это заклятье?
- К сожалению, нет.
- Тогда мы не запустим лифт.
- Почему? - удивился Северин.
- Потому что, кроме тебя, людей среди нас нет.
Лицо Северина стало тёмным, как ночь:
- А ведь ты прав, Прохор.
- И что же теперь делать? - спросила никунья, накручивая на палец прядь чёрных волос. Она снова была головокружительно красива.
- Искать другой вход в Подболотье! - решительно заявил лешак и свистнул, подзывая лошадей. Послышался топот копыт. Лошади остановились на краю магической дороги и радостно заржали, приветствуя лешака. - Я тоже рад видеть вас, мои милые, - улыбнулся Прохор и подошёл к своей лошади. - Чего ждём? - обратился он к спутникам.
- Где ты собираешься искать другой вход? - насупился гном. - Мы можем годами ездить вокруг болота, и…
- Болото само подскажет мне, где вход в его недра! - уверенно заявил Прохор.
Неожиданно Северин выпрямился:
- Рядом с болотом умирает ребёнок! Я должен помочь!
- Кто? - недоумённо спросил лешак.
- Где? - завертел головой гном.
- Там! - Северин указала на север, и в небе над лесом вспыхнул столб оранжевого пламени. - Кто-то указывает мне путь! - Маг рухнул на землю и, обернувшись большой чёрной птицей, взмыл в небо, а Миссандра обрадовано закричала:
- Миассар! Попался, голубчик! - Она вскочила на лошадь и потребовала: - Направь туда дорогу, Прохор!
- Как скажешь, - пожал плечами лешак, вырвал из бороды мшинку, прищурился и бросил её в направлении оранжевого столба.
Магическая дорога сдвинулась к северу, и никунья, как бешеная, помчалась по ней. Оранжевый столб исчез, и Миссандра, проскакав по инерции ещё несколько метров, остановилась.
- А ну-ка, покажись, шалопай! Всё равно поймаю! - Она развернула коня к площадке, и оранжевый столб возник снова.
Лешак хихикнул и толкнул гнома в бок:
- Мне нравится этот малыш.
- Ага, - ухмыльнулся гном и крикнул: - Обернись, Сандра!
Никунья обернулась:
- Ну, Мусик, доберусь я до тебя! - Она привстала в седле, погрозила огненному столбу кулаком и раздражённо скомандовала: - Поехали за Северином!
Гном и лешак вскочили на коней, и троица понеслась по магической дороге…
Северин подлетел к поляне, в центре которой высился оранжевый столб пламени, и спикировал на траву. Пламя исчезло, а маг, приняв человеческий облик, склонился над умирающим пажом и отпрянул.
- Этого не может быть! - дрожащим от волнения голосом воскликнул он. - Почему я узнал об этом спустя столько лет?! Почему Леана не сказала мне? Я бы ни за что не отпустил её! - Он облизал пересохшие губы и вновь склонился над Юрго. - Проклятый Аламзар! Хватит церемониться! Плевать на принципы! Я убью его! - трясясь от ярости, прошептал Северин.
Меч, торчащий в животе Юрго, окутала сиреневатая дымка, и лезвие начало медленно растворяться в ней. Паж распахнул глаза и прохрипел:
- Больно… - На его губах выступила розоватая пена, а по телу прошла судорога.
- Какая же ты сволочь, Аламзар! - прошипел Северин, и на его глазах заблестели слёзы: Аламзар окружил пажа заклинанием, которое блокировало любую направленную на него магию. А без магии вылечить Юрго было невозможно. И Северину оставалось лишь наблюдать, как медленно и мучительно умирает мальчик. В порыве отчаяния, он положил руку на лоб Юрго и прошептал: - Держись! Ты же маг. Ты должен вылечить себя сам.
- Сними ларнит… - прохрипел паж.
- На тебе нет ларнита.
Губы пажа задрожали:
- Аламзар… Денис…
- Лечись! - заорал Северин, но Юрго не слышал его - он искал Дениса. Северин похолодел: силы мальчика стремительно таяли. - Прекрати поиски! Лечись! - взвыл маг.
Но Юрго не думал о себе. Он поклялся верой и правдой служить Денису и рвался защищать его, даже стоя на пороге смерти. Северин прочёл мысли пажа, и едва не зарыдал от бессилия. Если б на поляне каким-то чудом оказался Денис и приказал ему вылечиться - паж был бы уже здоров. Меч почти растворился в сиреневатой дымке. 'Сейчас он исчезнет, и мальчик умрёт!' - отрешённо подумал Северин и во всё горло закричал:
- Лечись же! Государь не простит тебя, если ты умрёшь! - Но и на этот раз Юрго не услышал его. - Держись, мальчик! Я обязательно что-нибудь придумаю! - сквозь слёзы шептал Северин, зная, что ничем не сможет помочь Юрго. 'Я должен был убить Аламзара, когда он пришёл убивать меня! А я добровольно отдал ему Неймор и самоустранился! - запоздало ругал себя Северин. - Он мой ученик, и я в ответе за всё, что он совершил! А я, как дурак, держался за бессмысленную клятву, не осознавая, что кровь, пролитая Аламзаром, на моих руках! И вот расплата!..'
Северин не заметил, как на поляне появились люди в белых одеждах. Бывшие хомокрылы окружили Северина и Юрго.
- Кто посмел поднять руку на оруженосца государя? - испуганно спросил худенький черноволосый мальчик, дёргая вождя за рукав льняного балахона.
- Аламзар, - скорбно ответил Харум-Сар. - Он забрал нашего государя!
Вздох ужаса пронёсся над поляной. Дети заплакали, а маги Ордена Справедливых сжали кулаки.
- Сначала оруженосец! - сурово произнёс Харум-Сар. По его знаку маги вытянули руки и направили их
