Дети и маги Ордена Справедливых остановились, с интересом посмотрели на него и дружно расхохотались. Харум-Сар улыбнулся:
- Ваш шут великолепен, государь. Правда, осмелюсь заметить, ведёт он себя несколько развязно.
- Не обращайте внимания, уважаемый Харум-Сар, - церемонно ответил Денис. - Временами я позволяю ему выходить за рамки приличия. Меня это забавляет.
Дубов покраснел от ярости и, сжав кулаки, подался вперёд: Рыба окончательно заврался, и пора было поставить его на место.
Юрго больно стиснул Петькино плечо и прошипел:
- Уймись, шут! Ты позоришь государя! Он и так слишком терпелив с тобой! Будь на его месте Аламзар, ты бы уже висел на рыночной площади с оторванным языком на шее! - Он толкнул Дубова в спину: - Шагай за государем и молчи!
- А ты-то кто такой, чтобы мне… - начал было Петька, и тут Денис не выдержал. Он обернулся и рявкнул:
- Ещё слово, и я оставлю тебя в Подболотье, Дубыч! Усёк?!
От бешенства под Петькиными скулами заходили желваки, а глаза сошлись к переносице. Он собрался выдать гневную тираду, но Юрго зажал ему рот ладонью и вкрадчиво спросил:
- Хочешь остаться в Подболотье?
Петька тщетно силился вырваться из рук щуплого на вид пажа.
- Отпусти его! - наконец, приказал Денис. Юрго разжал руки, и Петька бросился к однокласснику с кулаками. - Смерч, - тихо позвал Денис, и шут исчез в чёрном вихре.
Харум-Сар одобрительно улыбнулся и продолжил путь к реке. К удивлению Дениса, вождь свернул у моста налево и пошёл вдоль русла.
- Разве мы не поднимемся на лифте? - спросил он.
- Мы больше не хомокрылы и, поэтому, не сможем привести лифт в действие, а если бы даже смогли, то не пересекли бы болото. Оно непроходимо, а у нас больше нет крыльев, государь, - ответил Харум-Сар. - Нас выведет река. Именно этим путём мы когда-то проникли в Подболотье. - Несколько минут вождь молчал, а потом сказал: - Ночью приходил Ваш брат, государь. Он требовал Вашего освобождения.
Денис оглянулся и с тоской посмотрел на арочный мост, за которым простирался цветущий луг.
- Значит, Вадим как-то прошёл по болоту.
- С ним был лешак. А эти существа способны на многое. Но, так или иначе, нам не подняться на лифте, государь.
Денис мрачно кивнул. Выбора не было, и он последовал за вождём, надеясь, что, оказавшись на поверхности, пошлёт Вадиму весточку с помощью смерча. Харум-Сар привёл Дениса в ту самую пещеру, где прятались Юрго, Петька и дети. Он ударил кулаком по стене, и яркие факелы осветили узкое русло подземной реки. Неподалёку от входа на песке стояли несколько плоскодонок. Дети и маги расселись по лодкам, и Харум-Сар скомандовал:
- Вперёд!
Лодки сами собой соскользнули с песка, и течение понесло их вглубь тоннеля. Чёрный вихрь, как верный пёс, следовал за лодкой, где сидели Денис, Юрго и Харум-Сар. Денис и Юрго с любопытством смотрели по сторонам. До сегодняшнего дня им не доводилось бывать в пещерах. Правда, Денис читал о спелеологических экспедициях и видел пещеры по телевизору, но ничего знакомого по книгам и телепередачам в этой пещере не было. Магические факелы освещали прозрачные стены тоннеля, за которыми бурлила жизнь. По илистому дну ползали одноглазые пупырчатые чудища с приплюснутыми мордами и безобразными щупальцами, росшими по всему телу. На чудищ нападали огромные шипастые рыбы. Их острые плавники отсекали щупальца чудищ, рыбы пожирали их, но на месте кровавых обрубков вырастали новые щупальца. Временами чудищам удавалось поймать шипастую рыбу. И тогда они рвали её на куски и с рыком пожирали. Вдали виднелись заросли сине-зелёных водорослей. Они лениво колыхались, словно танцуя однообразный медленный танец. Водоросли выглядели безопасными и умиротворёнными, но когда одна из шипастых рыб подплыла слишком близко, водоросли раздвинулись, из них высунулся огромный раздвоенный язык и слизнул рыбину, как лягушка муху.
Юрго во все глаза наблюдал за жизнью магического болота. Денис посмотрел на горящее восторгом лицо пажа, поморщился и опустил голову. Так он и сидел, рассматривая ботинки, до тех пор, пока не услышал отдалённый гул. Течение реки стало стремительнее, и Денис вновь посмотрел на стену. К его радости, лодка неслась так быстро, что невозможно было разглядеть, что происходит за прозрачными стенами тоннеля. Гул нарастал, факелы гасли, но в тоннеле не темнело. Впереди забрезжил просвет, запахло лесом, и Юрго обеспокоено заёрзал на скамейке:
- Куда нас несёт, господин Харум-Сар?
- Не волнуйтесь, господин паж, мы почти добрались.
- Водопад! - вскрикнул Денис, увидев впереди пенистую водяную стену.
Юрго хотел вскочить, но вождь удержал его:
- Сиди!
Гул перерос в рёв, лодки врезались в стену воды, и… наступила тишина. Маги и дети сидели на красно-жёлтом ковре из опавших листьев. Кругом был лес, и никаких следов тоннеля, реки, водопада, болота.
- Где мы? - спросил Денис, поднимаясь на ноги. Рядом крутился чёрный смерч. Он выплюнул Петьку на кучу жёлтых листьев и заплясал по поляне.
- Где мы? - завертел головой Дубов.
- В пяти милях к северу от Хомокрыльего болота, - любезно сообщил Харум-Сар.
- Спасибо, что вывели нас на поверхность, - кивнул ему Денис и посмотрел на Юрго: - Мне нужно найти брата.
- Как скажете, государь.
Денис улыбнулся детям и магам Ордена Справедливых:
- До свидания, уважаемые. Вы знаете, что делать. - Он пожал руку опешившему от такой чести Харум- Сару, поманил к себе смерч и приказал: - Отнеси нас на площадку с хомокрыльим лифтом!
- Не хочу ехать в смерче! - возмущённо заорал Петька. - Там темно и гадко!
- Потерпишь! - Юрго отвесил шуту подзатыльник.
Чёрный вихрь поглотил Дениса, Юрго и Петьку и, взвившись над лесом, понёсся к Хомокрыльему болоту.
Глава 15.
Аламзар перенёсся в свой кабинет, подтащил лягающегося и брыкающегося Вадима к столу, дёрнул верхний ящик и выхватил из него тонкую белую цепочку. Он накинул цепочку на шею юноше и с силой толкнул его. Вадим не удержался на ногах и полетел на пол. Он хотел вскочить, и вдруг понял, что с ним что-то не так. Комната стала блеклой и потеряла чёткость очертаний. Воздух лишился запахов. Во рту стало сухо. Вадим машинально провёл пальцами по паркету и с ужасом понял, что не ощущает тепла дерева.
- Что Вы со мной сделали? - крикнул он и не узнал собственный голос, прозвучавший глухо и бесцветно.
Маг-правитель зло рассмеялся:
- Я лишил тебя магии, дружок! Не хочу, чтобы ты рыпался, когда я буду переселяться в твоё замечательное спортивное тело!
Вадим вскочил, выхватил из ножен шпагу и бросился на Аламзара. В руке мага-правителя появилась точно такая же шпага, и он, легко отразив атаку пленника, перешёл в наступление. Несколько
