- Моё присутствие прописано в договоре. Знаю, будет нелегко, но я осознаю, на что иду, Геда. И, поверь, ради тебя я готова на многое.
- Почему?
- Ты моя воспитанница, я вырастила тебя.
- Но я уже взрослая. У тебя нет необходимости заботиться обо мне дальше. Зачем рисковать? Дигнар вспыльчив и непредсказуем, а его фантоши… Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!
По лицу эльфийки пробежала тень, но тут же исчезла, растворившись в доброй, лучистой улыбке.
- Я опытный маг, девочка. Не нужно беспокоиться обо мне. А вот тебе не помешает заботливая наставница и, надеюсь, подруга.
- Конечно, Тель. - Гедерика порывисто обняла няню и поцеловала в щёку. - Ты моя самая лучшая подруга!
- Спасибо.
Эльфийка взлохматила короткие чёрные волосы воспитанницы, поднялась и подошла к зеркалу. Взяла берёзовый гребень и вернулась к кровати. Гедерика без понуканий подставила голову. Тель аккуратно расчесала её волосы, откинула покрывало и со вздохом потянулась к спутанному тёмному клубку:
- Придётся потрудиться, чтобы причёска выглядела прилично.
- Извини, я погорячилась.
Эльфийка молча кивнула и стала разбирать волосы на пряди. Гедерика с виноватым видом наблюдала за её ловкими движениями.
- Можно спросить тебя, Тель?
- Разумеется, дорогая.
- Только не подумай ничего такого…
- Хочешь спросить о фантоше? - Тель остановилась и невидящим взглядом уставилась на прядь тёмных волос. - Это больно, Геда. Он, словно птенец, выпавший из гнезда… Видишь ли, нас тянет к природе. Мы черпаем силы из травы, деревьев. Из воды, что плещется в лесном озере… Я не знаю, как он выжил.
- Ты пыталась защитить его.
- Скорее тебя. - Эльфийка поднесла прядь к голове воспитаннице, пробежалась по ней изящными пальцами. Волосы срослись, а Тель потянулась за следующей прядью. - Мне непонятен этот мальчик. Я не знаю, чем он дышит. Но родственные узы в нём крепки, это точно.
Гедерика обдумала слова няни и спросила:
- А о чём он так не хотел говорить? Что произошло до того, как я очнулась?
- Не знаю.
- Не обманывай меня, Тель. Я же не ребёнок! Ты специально вмешалась, чтобы Дигнар не узнал о чём- то важном. О чём? Что со мной не так?
- Геда…
- Произошло нечто из ряда вон выходящее. - Гедерика потёрла переносицу и нахмурилась. - Я не помню, как пропал головной убор фантоша. Наверное, в какой-то момент я отключилась. Вот тогда-то это и произошло. Он не стал бы показывать мне лицо, так? Хотя… - Девушка нахмурилась ещё больше, вспомнив симпатичного юношу в простом коричневом костюме и тёмном берете. - Ничего не понимаю. Должно быть логичное объяснение.
Тель приращивала одну прядку за другой, а мысли крутились вокруг её договора с главой Совета. 'Ох, Миганаш, заварил ты кашу. Думал, мой чаёк скроет правду, а не вышло. Сильное потрясение и сила вырвалась наружу. И снова вырвется! Геда поселиться в Тирате, и каждый день, каждый час будет для неё стрессом!'
- Не молчи, Тель. Я же понимаю, со мной что-то не так.
- Всё с тобой так, Геда, не переживай.
- Ага! Упала в обморок и попутно уничтожила колпак фантоша. Не мальчишки-посыльного, а фантоша!
- У тебя сильный дар.
- А он боевой маг!
- Он не ожидал…
- Не верю! Пусть не ожидал, пусть я смогла создать заклинание уничтожения, но не в бессознательном же состоянии?!
Тель спокойно выдержала раздражённый взгляд воспитанницы:
- В бессознательном не значит немощном.
- Замечательно! Не хочешь говорить - не надо! Спрошу у отца!
Девушка вскочила и направилась к двери.
- И что ты скажешь? Что устроила драку с фантошем в собственной спальне?
- Драку? - Гедерика обернулась. - Выходит, мы не только любезностями обменивались? Что ты скрываешь, Тель? Говори или, Солнцем клянусь, я отправлюсь в Цветочный зал и потребую ответа у Совета!
- Совет ничего не знает.
- Посмотрим!
Геда упрямо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на няню. Чёрные глаза сверкнули багровым огнём, волосы вздыбились, словно подул шквальный ветер, и Тель не выдержала:
- Хорошо. Я расскажу, только возьми себя в руки.
- Спасибо!
Гедерика подбежала к кровати и села, сложив руки на коленях. Тяжело вздохнув, эльфийка опустилась рядом, кинула задумчивый взгляд на притихшую девушку и начала:
- Давным-давно, когда наш мир был иным, когда гномы, тролли и другие малые расы имели свои государства, когда на месте Федерации процветало великое королевство эльфов, а люди жили лишь на севере материка, из-за моря приплыли шуары.
- Проклятые?
- Да. Никто не знал, откуда они пришли, скорее всего, с каких-то островов в Южном океане, но их появление стал катастрофой. Четырнадцать дней они бродили по нашей земле, оставляя после себя пепел и смерть. Как они убивали осталось загадкой, ибо из встретившихся с ними не выжил никто. Эльфы, гномы, люди посылали войска, но ни один солдат не вернулся. Стоны и крики ужаса носились над миром. Всё живое знало, что обречено. И вдруг кровавое безумие закончилось. Шуарские корабли, похожие на огромных чёрных лебедей, скрылись за горизонтом.
Сначала мир замер, боясь поверить, что нашествие завершилось, а потом стал оживать. Отстраивались разрушенные города, рождались дети. На могилах павших выросли деревья. Мир успокоился, вздохнул полной грудью и стал забывать о проклятых. Первыми забыли люди, чей век слишком короток, чтобы предаваться печали, потом тролли, гномы… И лишь эльфы, сильфы и единороги помнили о случившемся. Они-то и встретили новую волну шуаров.
На этот раз кровавый рейд был короче - пять дней. Три города, десяток деревень, и они снова ушли. Правда, забыть о себе не дали. Раз в десять-двеннадцать лет их корабли, точно призраки, возникали на том или ином побережье материка и начинался кошмар - короткий, дикий, жуткий… Так продолжалось почти тысячу лет, а потом шуары исчезли.
- Совсем?
- Да.
Гедерика поскребла пальцами коленку и, не глядя на няню, протянула:
- Странно… А Каломуш говорил, что проклятые могут вернуться в любой день и людям надо всегда об этом помнить.
- Они не вернуться, Геда. Никогда.
Эльфийка замолчала и нервно поправила волосы.
- Ладно, - вздохнула Гедерика, - ты рассказала мне хорошую историю, точнее напомнила. Но зачем?
- Это не вся история. Теперь наступает её главная и мало кому известная часть.
Девушка удивлённо взглянула на няню, но спрашивать ничего не стала: уж больно невероятное
