дочь Петра, коему верой и правдой служил мой родитель, мне казалось, что Елизавета Петровна несправедливо обижена своей царственной родственницей. Когда Анна Иоанновна оказалась при смерти, все взволновались. Многие уже видели дщерь Петрову на российском Престоле. Меня Царевна жаловала, и я в сей смутный час предложил ей свою преданность, умолял – позвольте мне бросить клич... Силой военной возведем Вас на трон, Ваш по праву. Она боялась. В то время Бахрушин жил в столице, узнав, что я посещаю собрания в Смольном у Царевны, он перепугался из-за нашего родства, да, думаю, и рад был от ненавистного племянника отделаться, ибо с отца моего ненависть на меня перенес. Вот и прибегнул к способу, однажды, как я понял, уже успешно им испытанному. А может, князь, и не однажды...
Павел кивнул.
- А спас меня герцог.
- Бирон?
- Он самый. Поверьте, в морду дам всякому, кто при мне про регента бывшего слово дурное скажет! Когда Анна преемником своим назначила малолетнего Иоанна Антоновича, а регентом при нем – Бирона, герцог, думаю, уже предполагал, чем сие может закончиться. Уж больно ненавидели его. А за что? За то, что Царица жаловала? За то, что на глазах был у всех? Верно, всем глаза намозолил, плохого однако ж не делал. Может, в казну руку и запускал, а кто сим из вышестоящих не грешит? А герцог и сам своим положением тяготился, говорят. Так вот, правителем соделавшись, он первым делом государевых преступников помиловал. И я под милость его попал. Из крепости меня выпустили, когда уж со светом Божиим навсегда распрощался... Мне ли не быть герцогу благодарным? Я сразу же в деревню уехал, от греха подальше, не было меня в столице, когда Бирона свергли. И когда свергли Анну Леопольдовну с сынком, крошкой-Государем, – тоже. Елизавета воцарилась. Друзья обо мне напомнили. Вызвала в Петербург, обласкала, в поручики произвела. Вот такова моя история нехитрая.
- Я все понял, - отвечал Павел.
- Да это не все еще, князь... Я никогда дяде зла не желал. Помириться с ним хотел, хотя уж и знал, кто меня предал. Ну, оправдывал его, и впрямь он мог решить, что вслед за племянником потянут, коли тот крамолу какую затеял... Даже приехал к нему о делах толковать. Тогда... тогда и произошло все. И слава Богу, что произошло, потому что иначе я бы Машеньку не встретил... А дело было так. Дядюшка мой всю жизнь неженатым прожил, а домом у него без стыда дворовая девка Василиса заправляет. И красива же! Черноволосая, зеленоглазая, юркая как цыганка... Что-то мне в ней даже змеиное почудилось. Ей, видать, Артамон Васильевич, который в отцы годится, давно наскучил, и вот – на меня в тот мой приезд глаз положила. Зовет в сад, в укромное местечко, встревоженная, чуть ли не в слезах, дескать – случилось что- то, поговорить надо. Пошел как дурак. А она – на шею мне. Я ее, понятное дело, оттолкнул, очень захотелось мне ей оплеуху закатить, слабостью пола не смущаясь. И тут пристыл, потому как местечко - сада уголок – и впрямь было укромное, и кое-кто еще для тайной беседы его облюбовал. А именно - дядя мой с приказчиком, который у него, как я понял, разбойным делом заправляет. И что я услышал! Дворовые дяди моего по ночам истинным разбоем занимаются, а дядя прикрывает, потому как – прибыль ему от того. И про меня меж делом речь зашла, что тошен я, скорей бы меня спровадить в столицу обратно, коли нельзя за батюшкой моим вслед послать... на тот свет, стало быть, как его когда-то... Слышу я это из-за кустов и дерев и... Василиса спасла меня, повисла на мне, рот мне обеими руками зажимает, так и не пустила к ним, а они и ушли вскоре... Василиса опять ко мне... Ну, что там, отшвырнул я ее, ушел... Думал – убить дядюшку, что ли, прямо сейчас, шпагой заколоть? Отец покойник припомнился. Нет, не по нраву бы ему это было. Так и прошел в свою комнату, вещи забрал, и тайком от дяди уехал. А по дороге на меня разбойники напали, и если б не выходила меня Машенька, мне б в живых не бывать. Ну а разбойники, уверен, бахрушинские... Василиса, что ли, на меня обидевшись, что отверг, наплела чего, испугался ли дядя из-за отъезда моего внезапного, не знаю... Только, думаю, не рад он был известию, что меня в доме его друга Любимова выходили. Вот теперь, Павел Дмитриевич, - все.
Павел молча пожал ему руку...
Дождались приезда Александра с Надеждой, и стали готовить в один день две свадьбы. Наталья шептала Павлу на ушко:
- Почему же не три?
Он целовал ей руки в ответ.
- Не спрашивай пока.
Маша очень хотела, чтоб обвенчал ее с Петрушей отец Сергий, у Александра с Надей возражений не было.
В назначенный день отец Сергий в радостно-приподнятом настроении готовился к предстоящему венчанию. Обстоятельства не располагали к пышному торжеству: Надя страдала из-за отца, которого присудили к вечному заключению в монастыре, Александр, как ни мечтал о дипломатической работе, очень не хотел уезжать так скоро с молодой женой за границу. Предстоящая разлука угнетала всех. Но все верили, что самое страшное уже позади.
И вот подъехали кареты к Знаменскому храму. Обе невесты в этот день казались во сто крат красивее, чем обычно, Наталья втайне завидовала им, и молила Божию Матерь, чтобы Она поскорее приблизила час и ее свадьбы. Митя, скромно пристроившись в любопытствующей толпе, не мог подавить грусти, что бы ни делал, как бы себя ни ругал... Он ревновал, и это было сильнее его. Еще немного, и он уже никогда не увидит ее... Машеньку... Он уезжает в Новгород, ибо вернулась дочь Любимова, княгиня Катерина Степановна, и не пожелала нового человека, его то есть, Митю, в доме терпеть. Да и Степану Степановичу получше, доктора говорят – может, и отойдет. Да... с Машей он, Митя, вряд ли уже увидится. Он знал, что сразу же после свадьбы его возлюбленная с законным супругом отбудет в столицу, в дом своего мужа...
А вот и он шествует в храм – молодой офицер, счастливец... Митя вздохнул, подавляя завистливые чувства, тихо прошептал молитву о здравии раба Божия Петра, но... закончить ее не успел. Вскрикнул в ужасе Митя вместе с любопытствующими, потому что случившееся в этот миг было столь страшно- нереальным, что только на кошмарный сон походило... Петр Белозеров, сдерживая переполнявшую его радость, спокойно и уверенно поднимался по ступеням храма, и в этот-то миг... Вот он уже лежит на этих самых ступенях лицом вниз, кровь течет по ступеням, а из спины Петруши торчит пущенный чьей-то меткой рукой нож... Кто это сделал, как... Никто ничего не понял. Всеобщий ужас, крики, слезы... Толпа задвигалась: кто-то в страхе убегал прочь от храма, кто-то, напротив, подался вперед к лежащему. Маша без сознания упала на руки отца. Александр Вельяминов был уже возле своего любимого друга. Подбежала к Петру и Наталья. Она дрожала, едва сдерживая рыдания. Александр приподнял Петрушу, тот что-то прошептал, и голова его упала. Александр тихо расплакался. Павел Дмитриевич нес Машу домой к отцу Сергию на руках...
...- Как же это, Господи? – шептал в эту ночь отец Сергий, стоя на коленях перед Божницей, в тусклом свете свечи всматриваясь затуманившимися глазами в Спасителев лик. – Ведь венчать я его должен был, а теперь отпевать буду... Но на все воля Твоя, Господи! Мы слепцы на земле временной сей, роптать не вправе...
