— Пригрела? Красная жалейка… А ну на допрос…
Наташа испуганно вскочила. Вот оно… И с мольбой посмотрела на своего соседа, словно прося о помощи.
— Не бойся, дочка. И главное, все отрицай.
— Разговорчики, а ну шагай!
Капитан принял Наташу любезно, даже изысканно вежливо. Он усадил девушку в уютное кресло, предложил ей чаю с лимоном и горячими пирожками, а сам деликатно отвернулся, делая вид, что просматривает бумаги. Когда Наташа доела последний пирожок, показавшийся ей особенно вкусным, капитан заговорил сухо и официально:
— Наталья Алексеевна Краснинская, из дворян, вероисповедания православного?
— Да.
— Ай-я-яй… Из такой семьи, такая красивая — и вдруг помогает красному, — неожиданно произнес капитан совершенно иным тоном. — Вам не стыдно, Наталья Алексеевна, — ведь такие, как он, хотят изгнать таких, как вы, из родного дома?
Наташа молчала.
— А вы — богатая наследница, мадемуазель.
И все это принесли в жертву минутному порыву великодушия. Ведь это человек из вражеского…
Наташа не слушала.
Она разглядывала капитана, пораженная, как и в первую встречу, его необычным лицом. Красивый голос офицера бился в низкой комнате, вибрировал, журчал, становился то вкрадчивым, то резким. Наташа не улавливала смысла произносимых слов. Она старалась понять, что привело этого капитана, человека, несомненно, интеллигентного, сюда, в застенок. Убеждения, ненависть, склонность? Тут она вспомнила своего соседа по камере, его совет — все отрицать и, подумав, что потом об этом может забыть, прервала капитана на полуслове:
— Ничего я не знаю, и ничего я не делала.
Капитан с разгона остановился, словно споткнулся на бегу, и пристально посмотрел на девушку. Брови его поползли вверх, но лоб оставался таким же чистым и гладким, ни единой морщинки не взбороздило блестящую кожу.
— Да-с-с?
— Именно так.
— Так… Предположим, что я вам верю. И согласен забыть вашу милую обмолвку утром, в камере. Однако, — его голос вдруг стал жестким, — нам необходимо кое-что проверить. Нет, нет, я вам верю… Но нужно, чтобы и другие поверили так же, как я. Ведь ваше освобождение зависит не только от меня. Нужны доказательства. Придется вызвать Покатилова, фельдфебеля и солдат, которые утверждают, что видели, как вы выходили из домика после свидания с красным. Поймите меня правильно, я верю вам, полностью верю, — голос его стал вкрадчивым, — но вы должны помочь мне, вдохновить, как некогда вдохновляли дамы своих рыцарей на подвиги в святой земле, и тогда я сделаю все.
Наташа молчала. Она перестала что-либо понимать.
— Вероятно, вы не совсем поняли меня? — капитан сел рядом с девушкой. — Поговорим начистоту. Я восхищен вашей красотой и чувствую, что уже люблю вас, хотя вижу второй раз. Если вы согласитесь стать моей женой, я даю слово, что все вздорные обвинения против вас и ваших родных рассеются как дым. Кто посмеет подозревать баронессу фон Вирен? А поручик Покатилов понесет заслуженное наказание за клевету.
Наташа вскочила на ноги:
— Капитан фон Вирен, два часа назад вы не рискнули назвать свое имя, а сейчас предлагаете его мне? Как только вы из дела узнали, что у меня есть состояние… Я презираю вас. Велите отвести меня в камеру.
— Что же, будем считать, что разговора не было. Но помните, мое предложение остается в силе до последнего момента — даже тогда, когда вам будут завязывать глаза перед строем… Что с вами, Наталья Алексеевна? О, простите мои неосторожные слова… Воды, коньяку?
Наташа пришла в себя. Она отстранила принесенный капитаном стакан и посмотрела ему прямо в глаза:
— Вы знаете, что я прочла в камере на стене? «Капитан — содист». Тогда я посмеялась над правописанием и не поверила. Сейчас, когда я вернусь, я исправлю слово.
Капитан равнодушно пожал плечами.
— Пожалуйста, я даже провожу вас и позабочусь, чтобы вам дали гвоздь для упражнений в каллиграфии. Вы не должны ломать себе ногти о стену. Прошу!
Как только дверь камеры отворилась и капитан увидел на топчане человека, он обрушился на часового:
— Болван, кто посмел, зачем поместили его сюда?
— Вашбродь, осмелюсь доложить, дежурный поручик приказали-с, так что нету свободных камер.
— Идиот! Если нет камер — расстрелять!
Человека вытащили в коридор, грохнул засов, и Наташа осталась одна.
Возвращаться домой Николай Александрович не хотел… Там с нетерпением его ждала мать Наташи — а что он принесет ей утешительного! И Краснинский побрел бесцельно по тихим заросшим улицам.
Необычайное очарование таится в маленьких, щедро разбросанных по югу России, утопающих в густой зелени городках. Маленькие чистенькие домики, окруженные невысокими заборами, за надежной охраной акаций и тополей живут своей особой тихой жизнью, словно не пронеслись над их крышами два года невиданных революционных бурь и потрясений. О соседстве Украины напоминало все: и белые ослепительные стены домов, и затейливые наличники на окнах, и гоголевская старозаветная дрема, царящая на не мощеных зеленых улицах.
Особенно хороши такие места по осени, когда город полыхает всеми оттенками золота. Под ногами шуршат опавшие листья, в палисадниках грустно шелестят огненные шары и осыпающиеся астры, и от этого тихой грустью веет над городом. Старенький звонарь поднимается по скрипучим ступенькам колокольни, тусклая позолота которой под стать осенним цветам, и в воздухе плывет щемящий сердце перегул басов многопудовых великанов: «да-а, да-а»… От их монотонного, тоскливого звона хочется выть в голос. Но вот уплыли далеко в окрестные поля последние звуки, и еще тише и печальней становится на улицах.
Затихает соборная площадь, только шелестящие листья со всех улиц тянутся к ней змейками, сливаются в причудливые оранжево-серые хороводы и взлетают вверх, к умолкнувшим колоколам.
…Кончилась Россия, идет на нее непонятное, грозное, ненавистное…
Краснинскому стало не по себе от грустных мыслей, облеченных по неистребимой адвокатской привычке в мишуру красивых слов.
Проклятая тишина, хотя бы собаки залаяли… И как бы в ответ на его немую просьбу взвыли за оградами из акаций невидимые собаки, с хриплым остервенением сообщая друг другу, что по улице скачут кони.
Скоро в конце улицы всклубилась пыль, и в ее облаках показался одинокий всадник. Лохматая шавка пулей вырвалась из подворотни, тявкнула, осела на задние лапы, а конь уже миновал ее владения, и шавка, огорченная, что так быстро окончилось развлечение, поплелась обратно, изредка останавливаясь в густой пыли и ожесточенно почесываясь…
К вечеру город оживал. На соборной площади появлялись молодые офицеры с «дамами», которые сопровождали штаб от самого Ростова.
Позже выходили на променад и офицеры посолиднее — капитаны и полковники, многие с женами. Нагуляв аппетит, большинство отправлялось на вокзал, в единственный ресторан, где можно было за бешеные деньги получить относительно приличную еду и вино. Побрел туда на свидание с начальником контрразведки и Краснинский.
Маленький темный зал был почти полон. С озабоченным видом сновали лакеи, хлопали пробки дешевого шампанского, похожего на квас пополам с водкой. Иногда в ровный гул ресторана врывался
