управлять, нам вообще никто не будет страшен.
Роди подал руку Айзе, помог подняться с кресла, и молодые люди, покинув рубку, спустились в закуток под лестницей. Там Роди прижал к себе любимую и нежно поцеловал в теплые губы. Ее руки скользнули ему на спину, и через мгновение время замедлило свой ход, а потом и вовсе остановилось.
Из сладостного забытья влюбленную парочку вырвал чудовищно громкий звук, похожий на крик смертельно раненого маниса. Пространство внутри машины сотряслось, по извилистым коридорам помчалось эхо, запоздало взвизгнула Айза. Во всех коридорах, отходящих в разных направлениях от лестницы, начали вспыхивать на короткое время и снова гаснуть красные огни.
— Шави! — Роди рванул в рубку.
Изобретатель выглядел встревоженным и счастливым одновременно. Он буквально нависал над «живым окном», упираясь в него пальцами обеих рук.
— Я нашел, как их включить! — восторженно сказал Шави, не поворачивая головы. — Тоже все очень просто оказалось. Правда, как стрелять, найти не могу. Нет никаких намеков. Вот, если хотите, посмотрите сами. Да не бойтесь этого звука. Это какой-то предупреждающий сигнал, связанный с крылатыми патронами. Наверное, это очень опасное оружие. — Он что-то нажал, и рев раненого маниса прекратился. Изобретатель довольно улыбнулся.
Роди и Айза с опаской озирались.
— Хочешь, я научу тебя «глазом» управлять? — вдруг спросил Шави.
— Хочу! — тут же загорелся идеей Роди.
Они вернулись к «живому окну».
— Ну, куда полетим? — спросил изобретатель, и, не дождавшись ответа, предложил: — Давай посмотрим, как на ферме дела?
Айза залезла с ногами в управляющее кресло.
— Я не хочу смотреть на ферму, — мрачно сказала она. — Ничего хорошего там не было. Хотя я и трудилась изо всех сил, все равно продали потом, как паршивого мутафага.
— А где, кстати, моя еда? — лукаво спросил Шави, ловко меняя тему. — Вы чем занимались, вместо того чтобы накормить занятого человека? Айза, беги скорее, неси нам с Роди поесть. И «лучезарку» не забудь.
Девушка смущенно улыбнулась, встала с кресла и не говоря ни слова вышла из рубки.
— Ну а теперь займемся «глазом». — Шави уселся поудобнее. — Летит он довольно быстро. Думаю, заскучать не успеем.
Он положил пальцы на движущуюся картинку и принялся объяснять, как именно управляет аппаратом. Роди внимательно его слушал, лишь изредка всматриваясь в проплывающие в «живом окне» белые пятна солончаков и зеленые оазисы колючего кустарника. Поэтому, когда среди желтых, бурых и белых пятен вдруг появилась территория фермы, он даже не сразу понял,
Там повсюду были гетманы. Ходили по двору, расположились в домах и бараках, кормили ящеров, обливались водой возле накопительных цистерн. А основные силы куда-то выезжали большой колонной, состоящей из пеших воинов, всадников и боевых машин.
— На ферме решили обосноваться, — проговорил Шави. — Воду хотят под рукой иметь. Понятно.
— Ты наших кого-нибудь видишь?
— Да кого тут разглядишь — одни чубы да портки красные! Баб наверняка в дома загнали от греха подальше, а охранникам сейчас работы нет, сам видишь. Поди, брагу глушат в казарме.
Какое-то время они молча наблюдали, но Роди отчего-то стало тревожно.
— А куда та большая колонна отправилась? — спросил он.
— Откуда мне знать?
— Так посмотри!
Шави окинул его недовольным взглядом, словно собираясь сказать: «Чего раскомандовался?», но промолчал и направил наблюдательный аппарат по пыльному следу, оставшемуся за колонной.
— Вон они, — произнес Роди.
«Глаз» кружил над желто-бурой землей, передавая картину движения небольшой армии: вооруженных берданками гетманов, подвод, запряженных манисами, нескольких бронированных «тевтонцев» с пулеметами, ведущих разведку и охраняющих фланги. Над грузовичком, волокущим за собой вагончик на колесах, развивалось гетманское знамя. Под ногами, лапами и колесами мелко клубилась иловой пылью Донная Пустыня. Двигались они целеустремленно, явно не испытывая проблем с ориентацией на местности.
— К нам едут! — воскликнул Роди. — Точно тебе говорю, к нам!
— Не шуми. Поглядим.
Шави заставил «глаз» наблюдать за колонной. В этот момент в рубку вошла Айза с флягой и мешком в руках.
— Положи туда и садись в кресло, — не терпящим возражений тоном велел ей Роди.
— Что случилось?
— К нам идет целая армия.
Айза, прикрыв рот ладошкой, не издала ни звука. Бросила еду в угол, быстро забралась в кресло и замерла.
— Еще не ясно, — возразил изобретатель.
— Да? А куда они еще могут направляться? Просто так, прогуляться по пустыне решили? Вон смотри, тебе и «глаз» показывает.
На «живом окне» появилось маленькое, схематичное, но легко узнаваемое изображение корабля, и к нему от головы колонны протянулась красная стрелка.
— Похоже, ты прав, — задумчиво проговорил Шави. — Одним пулеметом с ними не совладаешь. Тут нужно что-то помощнее… Во, кажется, нашел!
Роди увидел, что изобретатель нажал на какую-то маленькую картинку, и перед ним появилось изображение большого и толстого патрона.
— Вот это да! — восхищенно прицокнул языком Шави. — Вот это сейчас пальнем!
Он сноровисто перебрал пальцами несколько картинок, сделал «окно» черным, покрытым зелеными точками, провел пальцами несколько линий и нажал пару раз на всплывающие овалы, внутри которых был текст на неизвестном языке.
Внезапно за обзорным окном, лишь на треть прикрытым бронеставней, началось движение. Любопытство заставило Роди подойти поближе. Огромный горизонтальный блок из двух толстых столбов, казавшихся до этого единым целым с машиной, вдруг плавно повернулся перпендикулярно борту. Стало ясно, что никакие это не столбы, а еще одна странная двухствольная пушка, которой для выстрела необходимо было сделать поворот и свесить стволы за борт. Роди даже перестал дышать, когда на краю столба откинулась крышка и оттуда хлынула струя дыма и огня.
С жутким ревом труба выплюнула огромный предмет вытянутой формы — Роди с удивлением опознал в нем тот патрон, что еще недавно красовался в «окне» у Шави. Только патрон этот был воистину гигантским: серый цилиндр толще человеческой ноги и раза в два длиннее Роди, если бы тот вздумал лечь рядом.
Снаряд оказался без крыльев. Да и не летел он никуда: лежал себе беспомощно на песке и крутил маленьким ветряком, приделанным зачем-то ему вместо хвоста.
— Это испорченный патрон, — сказал Роди неуверенно, показывая пальцем в окно. — Не полетел.
— Ну что ты хочешь? — рассудительно отозвался Шави. — Столько циклов, да еще и в некрозе, ни для кого даром пройти не могли. Сейчас попробуем еще раз.
Из второго ствола пушки выдвинулся такой же огромный патрон и плюхнулся на землю рядом с первым. К огромному разочарованию Роди, этот тоже был бескрылым и никуда не улетел. Два серых цилиндра с ветряками на торце насмешили его, и он позвал Айзу и Шави посмотреть на испорченные патроны.
— Не вышло так не вышло, — спокойно сказал изобретатель, разглядывая в обзорное окно
