потом стойко дежурить у его постели, следя, чтобы он принимал прописанные ему врачом из «неотложки» снадобья по одной таблетке, а не горстями — как он всегда почему-то обращался с лекарствами. Одновременно мы нон-стоп мониторили сайт, следя, не заметит ли кто его новую аватарку, не выскажется ли в негативном ключе? — чтобы тут же оповестить об этом нашего больного, который умирающим (но от этого не менее лицемерным) голосом просил его «не щадить».
На наше счастье, поклонницы не подкачали — и приняли его новую витрину с полным восторгом («Какой Вы милый!»). То есть это тогда нам казалось — на счастье. Позже оказалось, что на беду.
Ибо дивное открытие, сделанное в эти дни Порочестером, снесло ему крышу окончательно. Пресловутая видимость, к которой он так долго морально готовился и в которую рухнул с восторгом самоубийцы, в сущности, ничего не изменила. Отношение к нему в Интернет-сообществе осталось прежним — восхищённо-уважительным, а что касается женского полу, так их даже и прибавилось: дамы обожают безобразных и обаятельных. Изумительно, но их не отпугнул даже его крупный план! Мысль о том, сколько времени он потерял зря, чуть было не забросила Мистера Порочестера на противоположный полюс отчаяния.
Тут-то он и утратил на какое-то время чувство меры. Наверное, столько он не фотографировался за всю предыдущую жизнь, да ведь и технических возможностей в наше время куда больше. Как бы там ни было, изображение немолодого тучного карлы в самых разных позах, интерьерах и ракурсах, сперва молчаливое и статичное, а затем и более шумное, подвижное, в виде ютубовских роликов, где герой пискляво, но до слёз выразительно читал свои пародии и афоризмы, глядя собачьими глазами прямо в лицо слушателю, начало размножаться — сначала в Златоперье, а потом и на прочих html-страницах — с такой неимоверной скоростью, что в двух-трёх местах Порочестер даже был забанен — «за размещение вредоносного контента, оскорбительного для нравственности и не соответствующего заданной тематике». Конечно, его от этой меры не убыло — Интернет большой. В конце концов его цифровик попросту не выдержал такого накала страстей и благополучно «накрылся»; только это и спасло Сеть от неминуемого наводнения Порочестером, подступившего уже к самому её носу, а самого Порочестера — от безумия.
Впрочем, к тому времени, кажется, он сам так привык к своему обличью — пусть жутковатому, но, в общем-то, всегда одному и тому же, — что ему попросту надоело таскать повсюду камеру да приставать к нам с унизительной просьбой его «сфоткать». Что спасло от безумия уже нас.
Да и до реала ли теперь ему было?.. Он часами просиживал в Сети, заново знакомясь с теми, кто до сей поры мог видеть его только в воображении, — и упиваясь новыми возможностями, выражавшимися в получении дешёвых комплиментов со всех возможных сторон. Признаться, я был рад этому: в те дни с ним довольно противно было иметь дело даже виртуально. Порочестер, уверовавший в то, что он красавец — это даже хуже, чем Порочестер комплексующий. Я, к примеру, его в таком виде переношу с трудом.
Но здесь он столкнулся с очередной проблемой, требующей осмысления. Казалось бы, подобный успех его рискованного предприятия в конце концов должен был вызвать резонный вопрос: какого чёрта, в таком случае, он прозябает в этом грёбаном Интернете?!.. Почему бы и в реальной жизни не снискать себе лавры красавца и любимца женщин? Ан ведь нет. В жизни всё происходило куда прозаичнее. По-видимому, в виртуальности всё же душа его бежала хоть чуточку, но впереди плоти, что на порядок увеличивало его шансы.
К тому же, как вскоре оказалось, даже самые бурные проявления сетевой симпатии есть пустой блеф, ни к чему не обязывающий ни дам, ни друзей. Порочестер понял это, попытавшись как-то сговориться о романтической встрече с одной из самых восторженных его поклонниц — хорошенькой и безмозглой Nadine (она же Любимая). Сообразительная девчонка, прежде вившаяся вокруг нашего друга весёлым угорьком — второй Козлов, только в юбке! — учуяв запах жареного, моментально залегла на дно, дня на три, не меньше, — а, всплыв, резко сменила повадку. Теперь она уже не заигрывала с Порочестером, а напротив, отвечала на его игривые реплики крайне сухо и холодно, напрочь забыв прежний сюсюкающий тон. Мы с Леной даже начали сомневаться: да уж девушка ли это?.. Тут кто угодно кем угодно может оказаться…
Когда это замаскировано-подлое свойство Интернета дошло до Порочестера в полной мере — а оно- таки дошло! — сетевые вертихвостки тут же были забыты, а наша дружная троица вновь воссоединилась в реале. Зато антивиртуальная мания моего друга пошла на второй виток.
На сей раз она выражалась в том, чтобы злобно хаять Интернет — по поводу и без повода, на всех форумах и чатах, до каких только дотянутся руки. Да не просто хаять — громить, безжалостным прожектором высвечивая его зловещие закоулки и одновременно противопоставляя ему сияющую Реальность!.. Уж тут-то наш Порочестер развернулся. Он кочевал по всему Рулинету с нравоучительными проповедями, в которых пугал пользователей страшными карами, если они сегодня же не отрекутся от виртуальной ереси. — Увлечение виртуалом — это в первую очередь показатель жизненного тупика! — вещал он на форуме Златоперья. — Уход от проблем реальной жизни («праблем риальной жызни»!). И чем выше зависимость — тем глуше тупик! Вас давно нет на самом деле! Вы — ничто!..
Самое удивительное — а, впрочем, это вовсе не удивительно, — что вокруг Порочестера моментально собралась целая секта единомышленников, так же люто ненавидящих Сеть и мечтающих из неё вырваться. Они в один голос соглашались: да, виртуальная реальность — это огромное Зло!!!.. Обсуждать это на форуме, с горечью вспоминая неоконченные дела и брошенных ради Интернета любимых, можно было до бесконечности. То, что весь этот смелый заговор против Сети в ней же и происходил, превращало всё в утончённый фарс, в замкнутый круг, из которого, казалось, нет выхода. На что Порочестеру указала, кажется, Елена:
— Да что ты говоришь! «Бросить»! Это вы там у себя в Москве всё бросаете, делать вам больше нечего! За свободушку свою трясётесь, как бы кто не отнял, торопитесь излечиться от всех зависимостей сразу… Хорошо вам там, в гуще толпы, проповедовать! А здесь — знаешь, каково без Интернета? Пусто, никого кругом… так одиноко и страшно… Ты говоришь — закрыть и забыть, а я на этом форуме — живу. Вас-то обоих я раз в неделю вижу, думаешь, этого достаточно?..
«Выходи за меня, Лена», — тут и сказать бы мне. Но что я мог ей предложить?.. Крохотную однушку на Садовом Кольце, где на подоконнике каждый день скапливается толстенный слой копоти? Скудные гонорары от облизываний Кормильца? Или, может быть, я хотел, чтобы она распустила свою верную клиентуру и сдала дачу в аренду? Надо думать, ей было бы очень весело с таким занудой, как я. Со всех сторон получалось хуже. Рассуждая логически, Порочестер — человек-неожиданность, человек-праздник — подходил ей для жизни гораздо больше. Хоть и не обладал моей ни к чему не пригодной красотой и статью.
В моём возрасте все страсти уже перегорели. Лена мне, конечно, нравилась, но я руководствовался рассудком. Поэтому вместо главных, единственно возможных, всё искупавших слов я лишь скромно заметил, что Лена, в сущности, права. Не хоронить же себя заживо в наш технический век. После чего Порочестер отряхнулся, воспрянул духом — и снова разрешил себе пользоваться Интернетом в своё удовольствие.
И вот теперь — третий виток. Навязчивое стремление к природе. Очередная блажь — так я подумал сначала. Но вскоре оказалось, что мысль эта пришла к Порочестеру давно — он уж и не помнил точно, когда, но снег ещё не выпал, — и за это время он успел глубоко и всесторонне её обдумать.
