было их изучать, там несколько таких мест, вытянуты в цепочку длиной восемь километров. Стоят уже много тысячелетий высокие каменные столбы, и место вокруг них травой не зарастает. Жуткое место, вам там сказали поосторожнее быть.
Александр запомнил картинку, передал её следующему и начал выкрикивать фамилии. Большинство согласилось. Через минуту сорок секунд двадцать парней — магов вышли из порталов переноса на некотором отдалении от цели. Ещё через минуту вышли пятнадцать девушек — магов — исцелять и подбирать трупы. Но за эту минуту произошло очень многое.
Двадцать боевых магов выходили построением 'кабан' — практически непробиваемым никакой магией строем. Первые ставили щиты и заливали всё пространство вокруг непрозрачным, но зато сияющим с огромной силой туманом. Вторая волна выходила с приготовленными подавляющими заклинаниями, третья шла с уже активированными смертоносными заклинаниями, бьющими по площадям. Четвёртая волна шла с 'чёрным туманом', непрозрачным и глушащим все звуки изобретением университета — для прикрытия эвакуации, если что-то пойдёт не так. Естественно, ни 'чёрный', ни 'сияющий' туманы не представляли препятствия для зрения 'своих' воинов. Противник должен был сначала получить удар по зрению, потом ощутить 'прелести' парализующих заклинаний, уклонившиеся от парализующих заклинаний получали смертельные, а затем наступал мрак. Это было очень хорошее построение, которое должно было гарантировать ото всяких неожиданностей, но вот только предшествующие студентам опытные профессиональные боевые маги должны были использовать такое же построение. Правда, их было намного меньше — численность боевой группы быстрого реагирования обычно не превышала шести человек. Но всё равно переноситься на новое место было страшно.
Михаил Андреев, земляк Александра Веселова и его ближайший сподвижник по ордену 'Летящий Паровоз', входил в группу, которая должна была разбрасывать по подземным хранилищам зомби специальную закваску. Эта закваска должна была проникать в тела зомби, чтобы затем, когда они выйдут из консервирующей их тела воды, разрушить их до конца. Закваска была специально разработана в университете для противодействия ордену тёмных магов, который создавал по всему миру огромные подводные хранилища с убитыми и превращёнными в зомби людьми. Технология этого ордена работала так, что превращённый в зомби человек становился разносчиком заразы — любой, кого он укусил или поцарапал, тоже становился зомби.
Подводные хранилища нашла группа Александра Веселова ещё на первом курсе. Поначалу волшебный мир не планировал вмешиваться в дела магов, предоставив борьбу с тёмными магами обычным магам. Однако, когда обнаружилась, что орден создаёт хранилища возле всех крупных городов и прибегает к массовым убийствам, стало ясно, что планируется глобальное изменение. Чтобы не обнаруживать себя, волшебники решили не противостоять открыто, а устроить сюрприз: подсыпать в подводные хранилища специальную разрушающую закваску. Закваску попытались использовать и против зомби запретного города, но с теми ничего не получилось, кощеевы зомби были какими-то другими. Группа Михаила Андреева как раз и должна была обработать несколько таких хранилищ.
Александр Веселов выходил в первой волне. Он ожидал всего, чего угодно, — засады тёмных, нападения чёрных гаргулий, — но только не того, что увидел. По всему пространству каменистой пустоши, из которой тут и там возвышались изрезанные ветром и водой каменные столбы, с глупыми улыбками или криками ужаса бегали маги: тёмные маги, боевые маги университета и студенты из группы Андреева. 'Сияющий туман' лишил их зрения, но судя по тому, что на камнях лежало несколько трупов, при столкновениях маги ненадолго приходили в сознание, ровно настолько, чтобы убить врага.
Ориентировка врала: трава между камнями росла, но её было намного меньше, чем на холмах вокруг. Деревьев не было.
Охватив эту картину одним взглядом, Александр наложил на всех своих 'чёрный туман', а потом ещё добавил одно чудное оглушающее заклинание, почёрпнутое у боевых магов на первом курсе. Затем он активировал канал внутренней связи, который они настроили ещё до переноса. Вышедшие с ним студенты ругали его почём свет стоит за ослепляющие и оглушающие заклинания.
— Замолчите вы все, хотите разделить участь предыдущих групп? Немедленно выходим за края пустоши! — рявкнул Александр, — Все помнят направление движения?
Худо — бедно они дохромали до выхода из аномальной зоны. Некоторые запомнили ориентиры и прыгнули переносом. Александр снял заклинания. Никто из двадцатки пока не пострадал. За краем зоны, на холмике их ждали девушки.
— Чего это вы тут в жмурки играете? — поинтересовалась Тихонович. Но отвечать ей было некогда, поскольку обнаружилось, что хорошие идеи приходят в голову не только студентам волшебного университета.
Немногие из сидевших в засаде тёмных магов сообразили, что происходит что-то странное, и успели удрать за границы зоны ещё до того, как на помощь первой группе студентов пришли боевые маги. Теперь они решили отыграться на новой партии студентов. Из ниоткуда возник огневой вал и покатился на волшебников.
'Примитивный огневой вал, второй курс магической школы, можно даже не реагировать, уже наложенная защита погасит', — успел подумать Александр. Так и произошло: вал прошел над студентами, даже не задев их. В следующую секунду произошло нечто новое: прямо из воздуха сконцентрировалась сияющая полупрозрачная фигура, отдалённо напоминающего человека, с дубиной в руке. Великан был ростом метров под тридцать, выглядел он так, будто был слеплен из камней на глине. Дубина была соответствующего размера. Чудовище обрушило дубину на то место, откуда исходил огневой вал, а затем исчезло. Даже с большого расстояния было видно, что вся трава в этом месте превратилась в труху и рассыпалась. Тел тёмных магов видно не было — очевидно, они прятались в какой-то расщелине.
— Савёлкин, Тихонович, Ваулина, — Александр выкрикнул ещё с десяток фамилий студентов, которые были известны как слабые бойцы, но могли пригодиться как исследователи, — дуйте в универ, трясите архивы и всех преподов, Прохорова спросите. Нам нужно знать, что это за место, иначе мы своих не вытащим. Сами видели, как оно на магию реагирует. Майоров, Палиас, Якимото — со мной, посмотрим, что осталось от тёмных. Идём пешком, магию не применять! Остальные прикрывают. Группой не стойте! Будьте готовы к новой атаке.
Названные студенты исчезли, Александр и его помощники двинулись к засаде. В расщелине обнаружились тела троих магов, двое были совсем мальчишками, одному было под тридцать. Никаких видимых повреждений у них не было, но жизнь покинула их.
— Какой-то вариант 'вытягивания жизни', — оценил Константинос в результате трёхсекундного изучения трупов, — наша защита по идее должна выдержать.
Александр скомандовал сопровождающим отойти подальше и попробовал притянуть к себе камень из пустынной зоны. Первые несколько шагов камень летел, как ему и положено, а затем свернул в сторону и упал. Магия в районе 'Побитых столбов' не действовала. Александр уже видел примеры подобных фокусов в старом университете, а потому отказался от дальнейших экспериментов с камнями. Надежды вытащить товарищей простым вытягиванием по воздуху исчезли. Оставалось только вести планомерную осаду и изучать это место 'под микроскопом'. Александр посовещался с Константиносом, и они решили применить несколько исследовательских заклинаний. Синие и желтые нити исследовательских заклинаний потянулись внутрь аномальной зоны. Александр с Константиносом только ахали, глядя на то, что творилось в зоне. Такого буйства магических сил они никогда не видели — синие нити крутило, вертело и закручивало узлами.
— Нам повезло, что мы вышли на краю зоны, — сказал Константинос.
Александр не успел согласиться, поскольку начались новые проблемы. Очевидно, тёмные маги успели позвать на помощь, только их боевая группа прибыла намного позже, чем боевые маги университета.
Новые тёмные маги вышли далеко за границами зоны, они относились к тяжеловесам, и их было много — около двух дюжин. Выйдя из порталов переноса, они заметили только троицу Веселова — все остальные студенты к этому моменту, как и было положено по инструкции, замаскировались под сухие деревья, камни, шланги и другие детали пейзажа.
Группа Веселова сразу оказалась под тяжелейшим обстрелом. Новоприбывшие не были новичками в военном деле. Они применяли не какие-нибудь простейшие заклинания наподобие огненных валов или разрыва сосудов, а сложные сочетания: взрывающиеся камни с парализующими нитями, огненные
