- Когда планируешь завершающий этап операции?
- Как только окончательно локализуем их базу. Но мне нужен ещё корабль. 'Бездна' вполне подойдёт.
- Ха! - я даже рассмеялся от такой наглости. - И не мечтай. Великий и Мудрый никогда не отдаст тебе 'Бездну'. Хватит тебе и 'Последнего сна'
- Ты не прав, Ноль первый. 'Последнему сну' нужно прикрытие. Сильное прикрытие. Случись что, против боевого звездолёта пернатых у него нет никаких шансов. А вот 'Бездна'...
- Послушай, Маг, - я доверительно понижаю голос. - После гибели целой эскадры Повелитель не хочет терпеть ни малейших потерь Звёздного Флота. Тем более рисковать таким кораблём, как 'Бездна' Если ты не уверен, лучше отложи операцию.
Резидент сидит в кресле недвижно, как статуя, но меня не обмануть - он нервничает. Он боится. И я его понимаю.
- Мы не можем всё время только уворачиваться, Ноль первый. Это заведомый проигрыш. Шансы выиграть имеет лишь тот, кто бьёт первым. Как говорят здесь мохнорылые, лучшая защита - это нападение.
Да, в этом он прав.
- И всё-таки прими мой бесплатный совет, Маг. Разумеется, ты можешь просить у Великого и Мудрого 'Бездну'... да хоть целую эскадру. Но можешь быть уверен, он откажет. А твой рейтинг пострадает.
Некоторое время Маг молча размышляет.
- Хорошо, Ноль первый. Я постараюсь обойтись 'Последним сном'. Но хоть на орбите их оставить можно? Дабы развить успех в случае чего...
Я про себя усмехаюсь. Имперский Маг всегда обладал отменной хитростью. Развить успех, значит...
- Хорошо. Думаю, в этом тебе не откажут.
...
Взрыв в голове!
Я открываю глаза разом, не дожидаясь, пока призрачные пятна очистят поле зрения, и сквозь их зыбкую вязь проступает лик Биана, вызванный из памяти.
'Биан! Биан!'
'Что такое, Рома? Ты что-то увидел?' - он улавливает мою тревогу.
'Увидел. Ещё как увидел. Шеф, я... я сейчас же лечу к вам!'
Секундная пауза.
'Давай. Как раз все на месте'
...
Нет, всё-таки не зря папа Уэф в трудную минуту использует чётки. Страшно же смотреть, как шеф теребит своё ухо, вот-вот оторвёт...
- Не в ухе дело... - улавливает он. - Не слышу вас, коллеги. Аина, твоё мнение?
- Рома, ты молодец, - тихо, серьёзно говорит Аина. - А мы проморгали, Биан. Прогноз на текущий месяц тих и безмятежен...
- Так! - шеф прекращает теребить ухо, взгляд его твердеет: решение принято. - Аина и Уот, вы бросаете всё и начинаете работать по теме. Прямо сейчас. Координатора в тех горах предупредить немедля, всех остальных сообщением по сети не позже чем завтра утром - пусть будут начеку, мало ли... Да, и завтра к полудню готовьтесь к телепортации.
- Ясно, - Аина и Уот переглядываются.
- Всем остальным, доделывать начатое. Тоже сегодня, ибо завтра с утра мы подключаемся к подготовке контроперации. Ты, - палец Биана упирается мне в пупок, - идешь со мной к Ори. Прямо сейчас.
- Ясно, - я подбираюсь.
- Мы не знаем, насколько близко они подобрались к нашей базе, - шеф обводит взглядом наш маленький коллектив. - Раскрытие может произойти в любой момент, после чего до захвата ещё несколько часов. Всё, время пошло!
...
Всё-таки забавная штука виртуальный экран - смотришь с обратной стороны, нет ничего, а взглянуть спереди, ни дать ни взять окно, прорубленное прямо в воздухе...
- Сычуань... - Ори рассматривает мою мнемозапись, переведённую компьютером в зримые образы, доступные наблюдению на экране. - Проспал? И аналитики хороши... Думали, они только утираться отныне будут?
- Я виноват, Ори, - не отпирается Биан, - и аналитики хороши. Мы расслабились, каюсь. Но сейчас не время.
- Ты прав. Все разборы не сейчас.
- У них там корабль, Ори. Нам нужен звездолёт.
- Корабль точно один?
-... И второй звездолёт наготове. Ещё лучше два, для надёжности.
- Как насчёт всего нашего флота? - ирония в голосе координатора вполне заметна, но сквозь неё просматривается и задумчивость - мало ли?..
- Да, два боевых звездолёта наготове для надёжности, - Биан невозмутим. - Первый же должен уйти в систему сегодня.
Они переглядываются и разом переходят на мысль. Разговор протекает столь быстро, что мой мозг едва успевает улавливать.
'... Выход непременно дальний, иначе спугнём. У них во внутреннем поясе астероидов 'шпионы'...'
'... Есть идея. Солнце...'
'...такая точность!'
'... ты недооцениваешь наших славных звездолётчиков...'
'...ты гений!'
- Ну а вы с оперсотрудником Ромой когда на Землю? - Купающийся в лазури переходит на звук.
- Э-э-э... - подаёт голос Биан.
- Да-да, ты прав, положено спрашивать, и притом вслух, - спохватывается Ори. - Победивший бурю, ты согласен вернуться в службу официально?
- Я... это... ага... - сглатываю я.
- Ну вот же я и спрашиваю, Биан - когда вы с оперсотрудником Ромой отправляетесь? Времени мало, похоже...
...
- Ну чего ты, чего ты... Ну всё же будет хорошо... Ну правда...
Я глажу жену, целую, но Ирочка не спешит отпускать крепко закушенную губку.
- Тебя ни на минуту нельзя оставить без внимания, муж мой, - наконец выдыхает она. - Стоит отлучиться, и он уже в бою... Как ты без меня на Землю не улизнул, удивительно...
Вместо устного ответа я залепляю ей рот поцелуем. Что гораздо эффективнее, между прочим.
'Ну чего ты боишься, маленькая моя? Это же не раньше. У меня же 'хранитель' в голове, на самый крайний случай'
Она плачет навзрыд, горько, как обиженный ребёнок.
'Я не хочу, я не хочу этого 'крайнего случая', понял?!'
И снова вместо ответа я целую её, губами собираю слезинки. Правый глазик... а теперь левый... и снова правый...
'Если не я, то кто же?'
Она уже затихает, всхлипывая.
