удары обычно наносятся по первому из кораблей колонны. Во время таких атак в японских конвоях, когда идущее в голове колонны судно попадало под удары торпед, обычно начиналась паника. Когда пораженное судно давало тревожные гудки или отклонялось от курса, колонна расстраивалась и суда и охраняющие их корабли беспорядочно расходились в разные стороны. Такая обстановка давала возможность опытному командиру подводной лодки при наличии безотказно действующих радиолокаторов торпедировать любую цель противника.
Так, в ночь на 1 октября 1944 года подводная лодка «Хэммерхед» подала прекрасный пример сближения при помощи радара и атаки на встречном курсе, когда она нанесла удар по конвою, шедшему близ северо-западных берегов острова Борнео. Командир решил, что лучшая возможность обнаружения цели создастся, если лодка будет занимать позицию внутри рифового барьера между банкой Фьюриес и скалой Сент-Джозеф. Для атаки в подводном положении это место было неудобным. Средняя глубина там достигает 35 м, но есть и такие места, где глубина всего лишь 5–10 м. Командир лодки рассчитывал закончить операцию к рассвету, с тем чтобы, когда станет светло, уйти на глубину.
В 22 часа 45 мин. при помощи радара был обнаружен противник. Корабли находились на расстоянии примерно 14 500 м к югу от лодки и шли на юг. Вскоре на экране радара появилось изображение пяти больших судов и трех эскортных кораблей. Подводная лодка находилась впереди по носу конвоя на небольшом курсовом угле правого борта. Командир вывел свою лодку на позицию и развернул ее, избрав угол атаки 90°. Море было спокойным, однако дождь ограничивал видимость до 6000 м. Лодка сбавила ход до 7 узлов, с тем чтобы уменьшить возможность ее обнаружения. Корабли конвоя шли зигзагообразным курсом, делая 7,5 узла и отклоняясь от основного направления в ту и другую сторону на 15°.
Когда курсовой угол увеличился до 69°, а дистанция до цели составила 5000 м, подводная лодка «Хэммерхед» направилась прямо на головной корабль. Сквозь темноту и пелену дождя вскоре стали различимы очертания эскортных кораблей: один шел с левого, второй — с правого борта, а третий замыкал конвой, имевший в своем составе четыре грузовых судна и один танкер. Было принято решение дать залп тремя торпедамн из носовых аппаратов по головному грузовому судну. Второе грузовое судно шло позади первого, слегка заходя за него, так что в случае промаха по первому судну торпеды должны были поразить второе. Оставшиеся в носовых аппаратах три торпеды могли быть выпущены по третьему грузовому судну. Затем подводная лодка должна была быстро развернуться и выпустить две торпеды из кормовых аппаратов по танкеру и еще две — по замыкающему колонну торговому судну.
В 23 часа 26 мин. расстояние до цели уменьшилось до 3500 м, курсовой угол на головное грузовое судно стал равен 85°. Командир лодки выпустил три торпеды из носовых торпедных аппаратов. Минуту спустя был сделан второй залп и подводная лодка стала разворачиваться для стрельбы из кормовых аппаратов. В это время послышались взрывы первых торпед.
Яркое пламя взметнулось к небу, вырвавшись из корпуса первого судна. Вслед за ним взорвались и торпеды, посланные в третье грузовое судно. Теперь лодка изготовилась к стрельбе из кормовых торпедных аппаратов: угол атаки 95°, дистанция 3500 м, установка гироскопа торпед на 10° вправо. Попав в четвертое грузовое судно, торпеды подняли вверх огромный столб огня. В танкер попало одновременно две торпеды. Над последним грузовым судном клубились облака белого дыма. Но танкер в отличие от грузовых судов все еще оставался на плаву.
Пока команда подводной лодки работала с максимальной быстротой, перезаряжая торпедные аппараты, дождь почти прекратился и видимость улучшилась, поэтому эскортные корабли могли обнаружить подводную лодку, однако они беспорядочно сновали в различных направлениях. Лодка вышла из опасного мелководья и ушла на большую глубину, оставив за собой на дне океана возле банки Фыориес три потопленных ею торговых судна. Действиям этой подводной лодки все время сопутствовала удача: 20 октября она потопила несколько южнее, у побережья Северного Борнео, еще два японских грузо- пассажирских судна. Лодка оказала большую помощь во время сражения за Филиппины, но наибольший интерес представляет ее ночная атака при помощи радара на встречном курсе.
Несмотря на то, что основным районом боевых действий подводных лодок осенью 1944 года были воды у Филиппинских островов, районы, непосредственно примыкающие к Японии, также не были забыты.
Близ юго-западной части Кюсю подводная лодка «Крокер» в октябре потопила три небольших грузовых судна. 25 октября подводная лодка «Стерлит» уничтожила большой танкер «Дзинэй Мару» (10 500 т) около острова Яку, расположенного к югу от Кагосимы. В районе Курильских островов подводная лодка «Сиил» в тот же день потопила грузовое судно «Хакуе Мару» (5742 т).
В оперативном районе «Хит Перейд» подводная лодка «Габилэн» уничтожила 31 октября небольшое вспомогательное судно. 16 ноября подводная лодка «Скаббардфиш» потопила грузовое судно малых размеров, а 28 ноября в водах восточнее Токио ею же была потоплена японская подводная лодка «И-365». Действуя в середине ноября юго-западнее острова Кюсю, подводная лодка «Пето» торпедировала «Тацуаки Мару», «Айсакосан' Мару» и «Тинкай Мару», лишив тем самым противника еще трех грузовых судов общим тоннажем 12 000 т.
В это время в северной части Восточно-Китайского моря появилась новая «волчья стая». Эта группа включала подводные лодки «Куинфиш», «Барб» и «Пикуда», командовал ею командир подводной лодки «Куинфиш» Лафлин. 8 ноября подводная лодка «Куинфиш» атаковала конвой и уничтожила два небольших грузовых судна: «Кейдзё Мару» и «Ханко Мару», а также переделанную канонерскую лодку «Тёдзюсан Мару». 15 ноября она перехватила и потопила еще более крупную добычу — судно для транспортировки самолетов «Акицу Мару» (9186 т). Общий тоннаж судов, уничтоженных подводной лодкой «Куинфиш», превысил 14 000 т.
Подводная лодка «Барб» начала свои атаки 10 ноября. В этот день ею был потоплен переделанный легкий крейсер «Токаку Мару» (10 438 т). Два дня спустя «Барб» торпедировала грузовое судно «Наруо Мару» (4823 т). Общий тоннаж судов, потопленных лодкой «Барб», превышает 15 000 т.
Подводпая лодка «Пикуда» действовала в этих водах наиболее успешно. 17 ноября она потопила грузопассажирское судно «Майасан Мару» (9433 т). Напав шесть дней спустя на другой конвой, она потопила грузовое судно «Сюё Мару» (6933 т) и грузопассажирское судно «Фукудзю Мару» (5291 т).
Общий тоннаж судов, потопленных этой подводной лодкой, составил 21 657 т. Всего же «волчья стая» Лафлина уничтожила в территориальных водах Японии суда торгового флота общим водоизмещением 51 000 т. Тем самым Японии дали понять, что усиление борьбы в районе Филиппин вовсе не означало ослабления активности подводных лодок на севере. Теперь, когда главные пути конвоев южнее Формозы были либо парализованы, либо отрезаны, действия подводных лодок стали распространяться и на воды, непосредственно омывающие берега Японии. Наступающая зима не несла Японии ничего хорошего.
Но «опустошение рядов» японского торгового флота не прошло без потерь и для американских подводных сил. Осенью 1944 года погибли семь американских подводных лодок. Только за один из октябрьских дней японцы уничтожили три лодки. Среди потопленных были и такие, которые начали свои походы еще тогда, когда японская военная машина только разворачивалась и наступала, обрушиваясь всей своей мощью на Филиппины.
Ни одна американская подводная лодка на Тихом океане не сражалась так упорно во время войны, как подводная лодка «Сивулф» — ветеран Азиатского флота. На боевом счету лодки было 14 боевых походов и 56 торпедных атак. Она была среди первых подводных лодок, отправлявшихся из Австралии к Филиппинским островам для выполнений специальных заданий. Во время своего предпоследнего плавания, проведенного в августе 1944 года, она доставила шесть агентов-разведчиков и 10 т предметов снабжения в Тонгехатан Пойнт на острове Тавитави и оттуда направилась для высадки разведчиков и выгрузки предметов снабжения в Пирата Хед на острове Палаван. Еще в 1942 году она потопила шесть японских судов. В 1943 и начале 1944 года она потопила 12 торговых судов противника. К осени 1944 года тоннаж судов, потопленных лодкой, достиг 71 609 т. Немногие подводные лодки потопили так много кораблей с такой большой грузоподъемностью.
21 сентября 1944 года «Сивулф» вышла из Брисбена в свой 15-й боевой поход. Командовал лодкой капитан-лейтенант Бонтир. Восемь дней спустя она прибыла на остров Манус (острова Адмиралтейства). Здесь лодка получила специальное задание: она должна была доставить грузы для армии и группу
