возможности на подводных лодках осуществили целый ряд усовершенствований. Был сильно срезан мостик, а другие палубные надстройки уменьшены до предела. Очертания подводной лодки стали более плоскими и закругленными, сглаженными. Но все-таки многие недостатки сохранились. Например, не был разрешен вопрос окраски, а следовательно, и ночной маскировки. Прошли месяцы, пока, наконец, пришли к выводу, что лодка, окрашенная в черный цвет, гораздо виднее ночью, чем имеющая более светлую окраску. Довоенные наблюдения касались в основном подводной лодки в погруженном состоянии, поэтому не возникала мысль о лучшей защитной окраске лодки в надводном положении.
Самым большим недостатком было отсутствие прибора для определения пеленга цели с мостика лодки в ночное время. Приборы управления торпедной стрельбой с надводных кораблей ввиду их громоздкости нельзя было приспособить для использования на подводных лодках. В 1941 году главное управление кораблестроения разработало для подводной лодки учебный пеленгатор. Такие пеленгаторы начали поступать на вооружение лодок на Тихом океане с началом боевых действий.
Однако приспособленный для действий в дневное время пеленгатор был практически неприменим для ночных операций. Немногие командиры подводных лодок решились бы зажигать свет на мостике, а для пользования пеленгатором был необходим свет, без которого не видно данных прибора. При крайней необходимости данные наблюдения с мостика передавались в боевую рубку, но для этого тоже нужно было специальное приспособление, которое в конце концов и было создано — передатчик пеленга цели. Этот передатчик, созданный по предложению подводников, служил двум целям: при помощи этого прибора оператор мог в условиях полной темноты определять пеленг цели и, кроме того, передавать данные группе управления огнем. Несмотря на спешку, при которой создавался передатчик, он сослужил американским подводным лодкам большую службу, особенно в первый период войны. Когда война началась, таких приборов было еще совсем мало. Большинство же подводных лодок оборудовали пеленгаторами, непригодными для действия в ночное время. Только немногие из подводных лодок получили новые передатчики.
Во всяком случае, в начале войны на Тихом океане управление торпедной стрельбой, как и тактика ночного боя, находилось в стадии развития. Опытные офицеры-подводники рекомендовали, чтобы для ночной стрельбы в надводном положении угол упреждения, рассчитанный для залпа, устанавливался как угол установки гироскопа.
Командир подводной лодки «Поллак» капитан-лейтенант Мосли пользовался подобным методом, когда в ночь на 9 января установил контакт с японским торговым судном в районе мыса Инубо на острове Хонсю. Цель была обнаружена в 0 час. 50 мин. Несмотря на то, что в этом районе два дня тому назад был торпедирован японский транспорт, обнаруженное судно шло с зажженными огнями. Вероятно, капитан его не верил в то, что молния может ударить два раза в одно и то же место. Мосли приказал увеличить скорость. После сорокаминутного преследования в надводном положении в 1 час. 30 мин. по судну выстрелили двумя торпедами из носовых торпедных аппаратов, но торпеды в цель не попали то ли из-за ошибки в управлении огнем, то ли из-за недостатков в самих торпедах. Командир повернул лодку на обратный курс, и было выпущено еще две торпеды. Одна из них попала в цель, в результате было потоплено японское судно «Тейан Мару» грузоподъемностью 5387 т. Той же ночью подводной лодкой «Поллак» был атакован японский миноносец, однако выпущенная торпеда не попала в цель. Это была последняя торпеда.
Так закончилось первое патрулирование. Израсходовав все торпеды и потопив два судна общим тоннажем около 11 000 т, подводная лодка «Поллак» вернулась на базу после 39 дней плавания.
Подводная лодка «Гаджен», вышедшая из Пирл-Харбора в японские воды, патрулировала в проливе Бунго в довольно спокойной обстановке, однако не потому, что так хотел командир корабля. Движение судов в этом районе было весьма слабым. Командир, как и вся команда, стремился к активным действиям, два раза готовился к атаке, но его постигла неудача.
4 января было обнаружено грузовое судно. С подводной лодки было выпущено две торпеды, которые не попали в цель. Ночью 10 января было обнаружено другое торговое судно. В предпринятой атаке в надводном положении было выпущено три торпеды, из которых две, вероятно, попали в цель. Однако потопление судна не подтвердилось.
Как и другие подводные лодки, «Гаджен» в то время нуждалась в радаре, сказывались недостатки перископов в ночное время, а также недостатки в конструкции прибора для управления торпедной стрельбой. Действия лодки были ограничены инструкцией главного штаба, которая гласила: «Находясь в радиусе действия дозорной авиации противника (500 миль), подводная лодка должна в дневное время оставаться в погруженном состоянии и всплывать на поверхность только ночью». К этой инструкции был приложен список японских баз, в которых находились самолеты, а также были указаны вероятные пути движения японских подводных лодок в районе баз.
Люди, составлявшие эту инструкцию, переоценивали авиацию как врага подводных лодок. Предвидя большие потери, главное командование приказало командирам действовать с осторожностью. В главном штабе считали, что подводные лодки должны атаковать противника с глубины, ориентируясь при помощи гидроакустических установок, и по возможности избегать всплытия на поверхность. Но эти довоенные директивы в скором времени должны были быть пересмотрены, и в этом немалую роль сыграл опыт боевых действий подводной лодки «Гаджен».
Командующий подводными силами Тихоокеанского флота так комментировал отчет командира лодки о патрулировании:
«Из 51 дня плавания лодка находилась на позиции только 12 дней. При следовании на позицию (8 дней) и обратно (7 дней) «Гаджен» в дневное время шла подводным ходом. Это большой перерасход времени, большую часть которого лодка должна была находиться на позиции. Учитывается, что лодка не имела радара для обнаружения самолетов, но все же, используя затемнение, она могла большую часть пути двигаться с большей скоростью в надводном положении. По донесению командира лодки, он видел на переходе только два самолета противника». Из опыта плавания, длившегося 51 день, можно было сделать вывод о неверных положениях прежней тактики.
25 января, когда «Гаджен» находилась в 600 милях от острова Мидуэй, было перехвачено радиосообщение военно-морской воздушной станции командующему Тихоокеанским флотом о трех японских подводных лодках, движущихся на запад от Мидуэя. Одна из лодок по пути обстреляла названный остров. Поскольку японские лодки шли на запад, а «Гаджен» — на восток, примерно на одной параллели, встреча их в океане была вполне возможна.
26 января в 23 час. 20 мин. поступило сообщение о том, что одна из трех японских лодок направляется прямо к месту нахождения «Гаджен». Командир лодки капитан-лейтенант Гренфель решил продолжать патрулирование в погруженном состоянии и неожиданно атаковать противника из подводного положения.
Человеку, не искушенному в подводной войне, нападение одной подводной лодки на другую может показаться сказкой. Но на самом деле это напоминает схватку тигров. Во время первой мировой войны британские подводные лодки вели бои с немецкими лодками, в 1939 и 1940 годах подводные лодки союзников тоже встречались с подводными лодками противника, когда те выходили из своих укрытий, расположенных на французском побережье.
Действия лодок против лодок представляют собой стремительные события и требуют быстрых решений. Подводная лодка может преследовать другую лодку в погруженном состоянии, и под водой могут разыгрываться страшные трагедии.
Вполне возможно, что многие подводные лодки из тех, которые числятся в «пропавших без вести», погибли в подводных боях. Результаты этих боев очень трудно установить. Когда же нападающая лодка находится в погруженном состоянии, а объект — на поверхности, исход боя можно наблюдать в перископ. Так было с подводной лодкой «Гаджен», находившейся под водой, и японской подводной лодкой, которая появилась на горизонте утром 27 января.
Сначала в 8 час. 59 мин. гидроакустик обнаружил шум винтов приближающейся лодки противника, а через несколько минут наблюдения в перископ подтвердили ее присутствие. Японская лодка, озаренная лучами утреннего солнца, скользила по водной глади со скоростью около 15 узлов.
Команда «Гаджен» заняла боевые посты, командир стоял у перископа. Были определены скорость, курс и другие данные о лодке противника. Перископ периодически поднимался и опускался. В нем была
