Когда появился мощный большой лук, из которого могли стрелять только пешие воины, арбалет с деревянным или комбинированным (из дерева и рога) луком оказался полностью вытесненным.
Большой лук, самое эффективное мобильное оружие той эпохи, находился на вооружении до 1370 г., того времени, когда появился арбалет, оснащенный толстым стальным луком и натягивавшийся с помощью ворота.
Старинный малый лук находился на вооружении пехоты в раннем Средневековье. Но им чаще были вооружены кавалеристы (особенно в континентальной Европе). Из короткого лука удобно стрелять верхом; в обычном состоянии его носили за спиной на шнуре, проходящем по груди лучника. Тетива малого лука натягивалась к груди, а не к правому уху, как тетива большого лука. Из большого лука нельзя стрелять верхом, но в руках пешего воина он был несравненно более мощным оружием, чем предшествовавший ему малый лук.
В Англии большой лук (никогда не пользовавшийся популярностью за ее пределами) постепенно вытеснил малый лук. Король Генрих II в 1181 г. издан указ, в котором повелел снять с вооружения все луки, как большие, так и малые, и даже запретил считать их оружием. Только в последней четверти XIII в., в правление Эдуарда I (1272–1300), большой лук был снова принят на вооружение английской армии, вытеснив малый лук и арбалет. До 1340 г. английские солдаты были вооружены только большими луками и никогда (или очень редко) — арбалетами. После победы английских лучников при Фолкерке (1298 г.), ставшей первым триумфом этого оружия, а особенно после разгрома французов при Креси (1346 г.), Пуатье (1356 г.) и Азенкуре (1415 г.) тогдашние англичане, принимавшие участие в Столетней войне 1337–1453 гг., стали с презрением относиться к арбалету как к боевому оружию[25] .
Однако многие наемники — например генуэзцы и гасконцы, в Средние века принимавшиеся на службу в английскую армию и воевавшие как за пределами страны, так и, при случае, внутри нее, — до 1480 г. были вооружены арбалетами.
В XV в. в Англии были распространены арбалеты для охоты на оленей и стрельбы по мишеням. Но некоторые представители власти видели в арбалете угрозу государственной безопасности Англии; они боялись, что англичане предпочтут легкие в пользовании арбалеты большим лукам, в результате чего мастерство стрельбы из лука придет в упадок.
В виде исключения владение арбалетом было разрешено только дворянам и высокопоставленным чиновникам. Остальному населению Англии пользоваться арбалетами было запрещено, в том числе и для развлечения. Этот закон 1508 г. был принят в правление Генриха VII и подтвержден статутом, мандатом или прокламацией в 1512, 1515, 1524, 1528 и 1534 гг. его преемником Генрихом VIII. В 1536 г. закон о запрете арбалетов был отменен. Отныне пользоваться ими разрешалось повсюду, кроме королевских парков и лесов.
В 1537 г. этот закон снова вступил в силу. На этот раз наряду с арбалетами под запрет попали ружья. Исключение составляли люди, имевшие разрешение на владение ружьем; при этом длина ружья не должна была превышать 2,5 фута (75 см), включая приклад. В некоторых разрешениях той поры, выданных егерям и лесничим на владение арбалетами для охоты на дичь, особо оговаривался запрет охоты на цаплю, поскольку соколиная охота на цаплю всегда была любимым развлечением королевского двора и аристократии.
Арбалеты и ружья были категорически запрещены в Англии до 1539 г. В апреле этого года Джон Маршалл писал лорд-канцлеру Томасу Кромвелю (ставшему в 1539 г. графом Эссексом, а в 1540 г. обезглавленному в Тауэре): «Получил королевский приказ в течение часа направить четырех человек к лорду-адмиралу. Я выполнил приказ. Стрелков из ружей нет совсем из-за статута, запрещающего арбалеты и ружья» («Государственные документы эпохи правления Генриха VIII»),
В 1542 г. парламентом был принят последний закон, запрещавший арбалеты и ружья. В соответствии с этим законом владельцу арбалета грозил большой денежный штраф. Эта мера объяснялась, в частности, тем, что арбалеты могут попасть в руки преступников, после чего «умалишенные или злонамеренные люди, вооруженные арбалетами, станут нападать на проезжающих».
Сомневаться не приходится: запрет на арбалеты в Англии был принят не из опасения, что арбалет как более совершенное оружие вытеснит большой лук. Ко времени первых законов о запрете арбалетов (1508, 1512, 1515 гг.) арбалет в армиях континентальной Европы уже был вытеснен ружьем, а в годы последних законов (1537, 1542 гг.) — полностью снят с вооружения. Все законы против арбалетов и ружей были приняты для того, чтобы английские йомены и крестьяне не владели никаким другим оружием, кроме традиционного и любимого большого лука. Возможно, самые последние законы были вызваны опасением, что распространение ружей может подорвать прежний авторитет большого лука и вызвать его полное исчезновение.
Выдающиеся победы Англии прежних времен, достигнутые благодаря лучникам, вселили в английских королей и полководцев веру, что никакое новое оружие, будь то арбалет или ружье, не сравнится с луком. По этой причине большой лук оставался на вооружении английской армии до тех пор, пока он не потерял эффективность. Но и впоследствии его упадок был вызван не столько преимуществом ружей, сколько недостатком искусных лучников.
Даже когда стало понятно (1570–1580 гг.)[26], что большой лук совершенно вытеснен ружьями как в полевых условиях, так и при осадах крепостей и вряд ли снова завоюет прежние позиции, был принят ряд законов (так и не вступивших в силу), направленных на сохранение лука как испытанного национального английского оружия.
Пик популярности большого лука начался в год битвы при Креси (1346 г.) и продолжался до 1530 г. После 1540 г. эта популярность постепенно начала падать.
На большой гравюре, посвященной осаде Булони в 1544 г., и на другой гравюре, изображающей сражение английского и французского флотов у Портсмута в 1545 г. (обе сгорели во время пожара 1793 г. в Коудрей-Хаус), число английских лучников не уступает числу солдат, вооруженных пиками и ружьями.
В шестой проповеди Латимера, напечатанной в 1549 г., епископ сетует на упадок английского большого лука, а также просит магистраты Англии исполнить свой долг и ввести законы, которые обязали бы крестьян иметь луки и тренироваться в стрельбе из них.
Напротив, в государствах континентальной Европы бурно радовались исчезновению английского большого лука, который был их грозой в течение двух веков, и с энтузиазмом восприняли появление ружей, которые не требовали больших усилий и уравнивали их солдат с рослыми и сильными английскими лучниками.
В 1580—1590-х гг. в результате упорного соперничества с пороховыми ружьями большой лук окончательно потерял популярность. Его эпизодически использовали до 1615 г., а в некоторых случаях и позже. Так, большой лук применялся во время экспедиции на остров Ре (1627 г.), а затем в регулярных боевых действиях на Британских островах, когда в 1644 г. Монтроз нанес поражение «ковенантерам» (участникам соглашения между шотландскими и английскими пресвитерианами) при Типпермуайре, близ Перта. Однако и после 1644 г. большой лук еще долго применялся горцами северной и северо-западной Шотландии в соперничестве между кланами, хотя в Англии и южной Шотландии он уже полностью вышел из употребления[27]. Например, в сентябре 1655 г. Макинтош собрал свой клан и вторгся в Лохабер, на территорию Камерона оф Лохила. Эти два вождя враждовали в течение многих лет. Стремясь отразить вторжение, Лохил провел мобилизацию соплеменников и обнаружил, что в его распоряжении 900 воинов, вооруженных ружьями, палашами и щитами, а еще 300 вместо ружей имеют луки («Мемуары сэра Ивена Камерона оф Лохила», изданные в Эдинбурге в 1842 г.). Автор мемуаров замечает: «Это была последняя замечательная рота лучников, которую видели в горной Шотландии».
Высокая репутация большого лука в Англии была столь значительна, что в XVIII в. было издано несколько брошюр с требованием вернуть большой лук на вооружение английской армии.
В 1798 г. была опубликована книга под длинным названием «PRO ARIS ЕТ FOCIS. Рассмотрение причин возрождения использования большого лука с пикой[28] в
