— Что нужно? Говори или убирайся.
— О-о. Лучше ты сядь. Быстро я не уйду.
Она промолчала в ответ.
— Какое терпение, — с иронией сказал незнакомец. — Раньше ты не отличалась такой выдержкой. Смерть изменила тебя?
— Ты пришел по делу? Вот и говори о деле, — вот теперь она действительно стала раздражаться, — иначе, я выкину тебя в окно.
— Фу! Как не гостеприимно. Я без оружия пришел, так, а ты гонишь меня. Ладно, не буду тебя злить. День был бешенный. Город узнал, что ты вернулась. На улицах только о тебе и говорят. А завтра тебя ждет еще больший кошмар.
Он издевался. У нее появилось желание кинуться на него и хотя бы побить.
— Ты меня так и не узнала, Дана?
— Для тебя, госпожа Вердана из Дора.
— А я Сэс. Вспоминаешь?
Она не знала — кто он. Ситуация патовая. Он беспрепятственно читал ее мысли.
— Вердана из Дора, — с прежней иронией сказал Сэс. — Ну, теперь мы знакомы и мне легче будет говорить. Начнем с того, что я не верю, что ты Вердана. Временами ты неплохо выдаешь себя за нее. Очень похоже. Но я знаю, что ты — самозванка. Да-да. Только непростая самозванка, я извиняюсь за свою грубую речь и мое плохое воспитание. Надеюсь, что боги простят, что я обозвал их посланницу подобным словом.
— Ты, наверное, сумасшедший? А может, кто-то тебя подослал? Может убить тебя?
— Неужели? Хотел бы…Впрочем, подожду, — сказал он, и с места не двинулся. — Ты меня не убьешь. Хотя должна бы. Настоящая Вердана уже ломала бы мне хребет. Она знала, кто я такой. Она гоняла меня по улицам нашей прекрасной столицы и даже по полю за стенами города. Я чудом спасся, а моим товарищам не повезло. Их тела еще долго висели у твоего дома, госпожа.
Эл потрогала шею и включила связь. Геликс мгновенно отозвался.
— Это Сэс Моут — король разбойников в Тупе. Он знает о тебе от Марасы, у него твой блокиратор. Он очень опасен. Он знает Вердану. Я могу нейтрализовать его, он потеряет сознание. Сожми кисти в кулаки — это сигнал, что ты согласна.
Эл растопырила пальцы, что означало «нет».
— Я не поднимаю шум, потому что в доме все устали. Зачем мне тебя убивать, если скоро все мы умрем. Ты обычный вор. Ты посмел явиться ко мне и угрожаешь. Что ты можешь сделать? Скажешь всем, что я — не Вердана? А кто? Как ты меня назовешь? Отдай мне вещь, которую украл и убирайся прочь. Преследовать не стану. Ты не можешь угрожать Вердане, — она сказала эту речь, как актриса с нужными интонациями в голосе, с угрозой, а потом замолчала в ожидании реакции.
Глаза почти привыкли к темноте, она уже имела возможность рассматривать визитера. Он изменил позу, стал серьезным. Он иначе смотрел. Игра возымела действие. Она начала думать о том, как повесить его тело у ворот. Может живым? Она решила про себя, что так сделает.
— Я всего лишь хотел сделать тебе предложение, — пояснил он.
После этих слов она метнулась к нему. Прием захвата был не местный, сработала собственная память Эл, земной опыт. Тренированное тело Верданы вспомнило нужную операцию со звериной ловкостью. Сэс захрипел от крепкой хватки, в ход пошел нож, который она весь день носила за поясом. Острие было приставлено к тому месту, где легче было проколоть легкое. Она хорошо помнила их анатомию, самообразование не прошло даром. Он испугался, она испытала чувство удовлетворения. Жертва не шевелилась.
— Еще один жених? — спросила она.
— Упасите меня все святые от такого брака! — выдавил Сэс. — К счастью я не верю в такой способ спасения. Пусти, Вердана. Ты показала свою силу, посланница богов. Я бы назвал тебя по имени, если бы знал.
— Вердана. Меня зовут Вердана, — она сжала его сильнее. — Ты смел мне угрожать? Может закончить начатое? Твой труп с утра украсит мои ворота, и я избавлю город от предводителя воров. Какая удача.
Он читал ее мысли, поэтому она живо представила себе соответствующую случаю картину. И побольше синего.
— О! Пощади! Я хотел помочь! Не бескорыстно, конечно, но я не собираюсь разглашать твою тайну. Кто поверит вору. Отпусти. Я объясню суть дела. Вердана, — хрипел он.
— Госпожа Вердана, — поправила она.
— Госпожа, — выдохнул он с трудом.
Она отпустила и уложила его на пол. От удушья он не мог держаться на ногах. Для эффекта она легонько наступила на него и села туда, где сидел он.
— В следующий раз я тебя убью, — сказала она.
— Я хотел наняться к вам в охрану. Телохранителем. Прости, богиня.
— Телохранителем? Ко мне? Вижу, какой ты опытный боец.
— Знаю. Вам десяток таких как я — ни по чем. Только враги ваши совсем другие, на бой не вызовут, нападать не станут. Так изведут. Незаметно. Не будет вам покоя в городе. Убьют. А тут я.
— Как ты себе представляешь? Я и вор.
— Короля разбойников в лицо никто не знает.
— Так уж и король.
— Согласитесь, и весь мой люд будет вам служить. Где подсмотрят, где подслушают. Все будете знать.
Эл нацепила блокиратор на одежду. Теперь Сэс не слышал ее мыслей.
— Значит, Мараса тебе служит? И Ба-а-але? — протянула она.
— Она и Бале служит. Всем, кто платит. Вам тоже будет.
«Надо же. Совсем, как на Земле в былые времена. И тут „мафия“. Завидное предложение», — подумала Эл. Тут она припомнила…
— Не бескорыстно? А какая плата?
— Моя жизнь, — сразу ответил он. — Вы спасете меня от гибели. Я буду служить вашим богам.
— С чего ты взял, что меня послали боги? — с усмешкой спросила она.
Сильная усталость только обострила ее человеческие чувства. Сейчас она как никогда чувствовала себя Эл, человеком с Земли. Этот мир очень был похож на земной. Те же страсти, те же заблуждения. Эл поняла, почему ее вообще сюда пустили. Местные человечки были похожи на людей с Земли. Эволюция. Один и тот же виток.
— Я верю, что Вердана умерла. Увидел вас на постоялом дворе. Я о них, о вас, не много знаю, что вы не всесильны — тоже знаю. Я во все глаза смотрел, а когда вы за малыша вступились, я понял, что ошибки нет. Вы — посланница или посланец, как угодно. Только лучшего слуги, чем я, вам не найти. Заморят они вас в одиночку. Я ведь немного прошу. Только жизнь.
Она поднялась. Помогла подняться Сэсу и вытолкнула его в окно.
— Не много? Уходи. Считай, что я уже подарила тебе жизнь. Так и есть, — она пригрозила ему.
— Зря, — разочарованно сказал Сэс, поднимаясь на ноги. — Плохо вам придется.
— Я не могу спасти твою жизнь, даже если бы мне было дозволено всеми мыслимыми и немыслимыми богами. Подумала бы, стоит ли делать так. Будь ты достойный, а так — разбойник. Боги не торгуются. Проваливай. Ты не врал — это хорошо. Я тоже честна. Договора не будет.
Теперь она знала, кто злил Вердану на постоялом дворе. Он был тем неизвестным, что исчез во время стычки. Его счастье, что он пришел торговаться, когда Вердана исчезла. При встрече с настоящей Верданой, он бы неминуемо погиб. А в будущем, когда Вердана вернется, этот Сэс может пострадать, если вздумает торговаться с ней снова.
— Уходи, — повторила она.
— Подумайте. Я много знаю.
— Уйди, пока я не избавилась от тебя, — пригрозила она.
