Эл сделала два шага назад и спиной почувствовала присутствие. Поворот. За спиной стояло несколько смущенных человек. Кто-то разглядывал ее, кто-то ее одежду. Эл по глазам определила, что они впали в состояние эйфории, как командор. Она снова повернулась к нему.
- На какое время назначена первая атака?
В этом состоянии он ответит на любой вопрос, согласиться с любым предложением.
- Первый эшелон штурмовиков уже вылетел. Сорок пилотируемых и шестьдесят автоматов. Через час он будет на исходных позициях, - ответил командор и сам удивился собственной сговорчивости.
- Сколько атак планируется? - грозным тоном спросила она.
- Шесть. Разными эшелонами. - Лицо командора попыталось улыбнуться, но его ум находился в противоречии. - Я вас знаю. Я вас видел.
- На переговорах с Нейбо, - кивнула Эл. - Я тоже помню ваше лицо.
- Так вы не…. - он не договорил.
Эл развернулась и обратилась ко всем собравшимся. Поглазеть на посланца Галактиса собралось уже человек двадцать. Эл ловила шальные взгляды и желала поскорее удрать. Взгляды стали раздражать ее, чего доброго она разозлиться.
- Ни один штурмовик больше не полетит к колонии. Остальных отзовите! - она говорила приказным тоном. - Галактис берет колонию под свое покровительство! Разгрома не будет!
- Это наши территории, - раздался уверенный голос.
Эл посмотрела на того, кто ей возразил. Неужели среди них есть хоть один, на кого не действует ее 'обаяние'?
- Вы их только патрулируете. Они не ваши. Подойдите, - позвала его Эл.
Это был разведчик. Он затесался среди любопытных. Достаточно молодой, в сером костюме разведки знаки Космофлота соседствовали с галактическими.
Эл отодвинула полу своего балахона и показала ему край куртки Марата. Через мгновение у нее был союзник. Эл улыбнулась разведчику.
- Вы лично уверены, что на Барселле есть оружие? - обратилась к нему Эл.
- Я там не был. Не знаю, - ответил тот.
- Ну, так узнайте. - Эл равнодушно пожала плечом.
- Нас туда не пустят, там пираты, - объяснил он.
- Там бывшие пираты. Соберите группу и двумя кораблями следуйте к Барселле. Я могу доказать, что она не опасна. Готовы?
- Когда вылет?
- Немедленно.
- Но там будет бой.
- Не будет боя. Колония предупреждена о налете?
- Да, - кивнул разведчик.
- Не будет боя, - заверила Эл. - Я перехвачу эшелон. Ваше дело составить заключение о наличии оружия. Готовы?
- Десять минут. - Он снова кивнул.
- На каком основании вы приказываете? - Это очнулся командор. - Командую тут только я.
- Ну, так командуйте! - Эл повернулась к нему.
- Вы не имеете права тут распоряжаться. - Командор выказал недовольство и голосом, и видом.
- Здесь нет. А на Барселле имею. Если там буду находиться я - посланец Галактиса, вы не будете иметь права атаковать колонию. Пока разведка не осмотрит колонию, ни один выстрел не будет считаться законным.
- Вы собираетесь рисковать жизнью ради кучки отщепенцев? - возмутился командор. - Не пойму вашу позицию.
- Я ясно выразилась. Связывайтесь с советом Галактиса. Узнавайте подробности. Мне некогда.
- Вы опоздали. Первая атака уничтожит основные объекты. Они могут попасть и в вас.
- Как ведется обстрел? - Эл задала не совсем правомерный вопрос, он мог не ответить.
- По усмотрению пилота, - все-таки ответил командор.
- Отлично. - Она слабо улыбнулась. - Пошлите разведку на Барселлу. Я дам точные рекомендации, что осматривать.
- Откуда вы знаете, что там нет оружия? - спросил командор.
- Собственно поэтому совет Галактиса и прислал меня, - коротко объяснила она.
- Я приказываю вам остаться и не вмешиваться. - Командор окончательно очнулся от наваждения.
- Вы не можете мне приказывать. Мы равны по званию, а я старше по положению. Если вашим людям угодно громить планету, стреляйте в меня. Я тороплюсь.
Эл стремительно покинула рубку крейсера, оказавшись за дверью, она сбросила балахон, повесила его через плечо и засмеялась.
- Посланцы Галактиса так себя не ведут, - сквозь смех сказала она. - Церемонии. Вежливость. Меня уволят. Мне следовало вспомнить про хорошие манеры.
Еще одна пробежка до пирса.
- Куда теперь? - спросил Геликс.
Эл бросила одежду посланца прямо на пол.
- Барселла. Но не просто так. Мы должны быть там раньше первого эшелона землян. Раньше часа на два, Геликс. Ты еще не забыл, как прыгать в прошлое? - Эл осмотрелась, словно искала куда обратиться.
- Противозаконно, - сообщил корабль.
- Значит, можешь. Ну, так делай, что я говорю. Или я тут не командую больше? - в тоне Эл скользила ирония.
- Ты стала грубой, - заметил корабль.
- Ты меня злой не знаешь, - намекнула она. - Ну. Одна нога здесь, а другая в прошлом.
- У меня нет ног, - обиженным тоном сообщил корабль.
- Ты будешь болтать или поможешь?
- Мне нужна ты. Ты знаешь точное место, где должна оказаться? Садись и сосредоточься.
- Мне понадобится снаряжение, оружие и никакой связи.
Ас смотрел с уступа скалы на город. Последний раз. Недавно он проводил корабль, покидающий Барселлу. Теперь на всей планете остался он один. Ас не собирался улетать. Неудача поселения означала конец его надеждам. Обратно к прежнему существованию возвращаться он не желал. Некуда было улетать с этого маленького места в громадном космосе. Родная планета его не ждет. Он будет всеми презираем, а унижаться и просить убежища Ас не собирался. Он не был готов принять неудачу. Он все-таки думал, что земляне отменят разгром. Не его вина, что бывшим противникам не нравится такое соседство. В Барселле видели угрозу. Неизвестно откуда возник слух, что в колонии есть оружие. Барселлу было решено вернуть в прежнее состояние - устроить пустыню. Мстить он не станет, как многие, кто недавно покинул колонию. Он останется.
Ас стоял на скале и ждал налета. Потребуется немного времени, чтобы превратить в пыль и руины его Барселлу.
Поселение, которое условно считали столицей колонии, было маленьким, а отсюда с высоты, казалось потерянным среди долины. За грядой гор та самая злополучная площадка, на которой погиб Нейбо, дальше комплекс энергоснабжения. Скоро все полыхнет и разлетится на куски от взрывов.
Он повернулся спиной к обрыву и посмотрел, как догорает взорванный им последний корабль. Он уничтожил его, чтобы не было соблазна улететь, передумать. Сколько бы он прожил один на корабле? Долго. А нужна ли ему такая жизнь? Нет. Чего ради? Лучше попасть под удар и закончить свое существование.
