Он спустился со скалы, чтобы найти подходящее место для кончины, куда обязательно попадут. Объекты в городе создавали фон, который Ас чувствовал, где больше излучение, туда и ударят во время налета. Но, миновав границу поселения, Ас почувствовал перемену. Излучение стало ровным, словно кто-то нарочно погасил все источники. Ас прошел от окраин к центру, потом назад. Он не мог ошибаться, его чутье говорило, что в районе поселения ничто не выдает мощных источников энергии. Они тут были! Ас чувствовал недоумение и приступ тупости. Он не мог решить, в чем причина. По периметру города несколько станций жизнеобеспечения, к северу система контроля климата, которая интенсивно излучает. Ас дошел до северной границы. Вот она станция климат-контроля. Войдя внутрь, Ас увидел, что атмосфера вокруг планеты быстро исчезает, тает на глазах, изменены многие параметры климата, словно по чьей-то неведомой воле планета, и все что жило на ней, все, что работало на ее благо, замерло. Скоро здесь нельзя будет дышать, температура упадет и колония погрузиться в холод и тьму космоса. Все случиться быстро. Те, кто прилетят громить Барселлу, увидят холод и мрак. Слабые отсветы розовой атмосферы в слабом свете гаснущих источников-солнц - все, что они найдут. Ас не мог понять, что произошло. Он не умрет от взрыва, он просто задохнется и окоченеет.
Ас покинул станцию, он не ошибся, небо потускнело, словно заходит несуществующее светило. Холод еще не чувствовался. Ас фыркнул, осмотрелся и пошел к центру города.
Сначала он хотел забраться на крышу одного из зданий и там принять смерть, потом решил, что глупо в его возрасте куда-то лезть, чтобы умереть. Ас искал место поуютнее. Тут он ощутил совершенно отчетливо постороннее присутствие. Близко от него было живое существо.
- Собираешься проститься с жизнью, Ас? По-моему, рано, - раздался за спиной голос, который он уже не надеялся услышать. Насмешливый тон с язвительными интонациями присущими Нейбо.
- Ты! - не оборачиваясь, сказал Ас.
- Да.
Этот голос звучал для Аса, как музыка. Ас обернулся. Странная фигура, какая-то хрупкая эфемерная, вся в черном, стояла в нескольких шагах от него. Поверх костюма было нацеплено странное снаряжение. Ас не заметил оружия.
- Не надеялся увидеть меня снова? Скучал?
Она подняла темный экран на шлеме. Шлем стал прозрачным, только плотное поле вокруг головы. Бледное лицо, обрамленное белыми волосами. Ас не уловил с первого взгляда произошедшие изменения. Он был сильно озадачен ее появлением, поэтому ни чего не говорил, только смотрел на нее. Она бесшумно приблизилась. Он заметил в одной ее руке плоский конверт. Она подала конверт ему.
- Это костюм. Надевай.
- Зачем?
- Чтобы не умереть.
Недоумение Аса моментально прошло. Он посмотрел сначала на нее, потом обвел взглядом все вокруг.
- Это ты, - заключил он.
Она кивнула.
- Как?
- Есть тайны, которым лучше оставаться тайнами, - серьезно заявила она. Она еще раз тряхнула конвертом. - Замерзнешь.
- А почему ты решила, что я хочу жить? - огрызнулся Ас.
Ас начинал злиться против воли. Он опять ощутил этот сладостный прилив чувств, который она будила в нем. Оказывается, он рад ее видеть. Он хотел ее видеть. Ас успел поймать в себе неестественные для него чувства, поэтому и начал злиться. Она еще и улыбнулась ему молча.
- Откуда ты взялась?
- Прилетела, чтобы уберечь Барселлу от катастрофы.
- Бесполезная затея. Скоро тут ничего не останется. Лучше тебе убраться на свою планету. Домой. - Ас отмахнулся от нее своей грубой конечностью. - Убирайся.
- Это мой дом тоже. - В ее голосе послышались суровые ноты. - Я чувствую ответственность.
- Ты безумная!
- Ас, Ас. Ты же копался в моих воспоминаниях. Ты знаешь, я своих не бросаю.
- Своих?! С тех пор, как ты прикончила Нейбо, у тебя нет своих.
- Верно. А может нет? Ты свой.
- Зачем я тебе? - Ас почти выругался. - Что тебе от этого? Тебя убьют, если найдут здесь.
- Не убьют. Меня еще сначала придется ловить. Благодаря твоим стараниям и Нейбо, я стала неуловимым врагом. Я позабочусь о себе сама. Речь не обо мне. Ты нужен, чтобы Барселла существовала. Ты все здесь знаешь…. Ну, почти все. Не верю, что ты хочешь потерять ее. - Она сощурила глаза.
Теперь он осознал, что в ней изменилось. Взгляд. Он стал другим. Он помнил, как раньше она смотрела перед собой, всегда в одном направлении. Ее прежний взгляд был взглядом в никуда. Сейчас она пристально смотрела на него, и по этому взгляду можно было много прочесть. Она смеялась над ним. Ас стал сердиться еще сильнее.
- Убирайся. Дай мне умереть спокойно. - Ас не знал, что ей ответить, поэтому решил грубить.
- Не будет тебе покоя.
- Пока ты тут - не будет. Поэтому - исчезни.
Раздался визг. Резкий звук разрезал тишину. Первая группа штурмовиков пронеслась у горизонта.
- Вот они. - Ас проводил врага взглядом.
Он отвернулся и получил оглушающий удар.
- Прости, Ас.
Ее крепкая рука не позволила телу упасть.
Когда Ас снова очнулся, было совершенно темно. Снаружи доносился гул, а пол под ним постоянно вздрагивал. Ас догадался, что находиться глубоко под землей. Поверхность под ним была шершавой. Он чувствовал ее через тонкую преграду костюма. Он хорошо мог видеть в темноте, но мгла на этот раз была такая кромешная, что его зрение было бессильно что-либо увидеть. Ас пошевелился, боль от удара вернула его к реальности. Он понял, как здесь оказался.
- М-м-м. - Простонал Ас и выругался по-своему.
Он был одет в костюм, дышал через аппарат. Это она. Она где-то близко. Ас постарался сориентироваться без зрения, ворочался и фыркал, привыкая к пространству. От удара чутье притупилось. Она знала, как обращаться с его телом.
- Ты где? - не выдержал Ас.
- Близко, - последовал тихий ответ.
Пол заколыхался сильнее, сверху посыпалась пыль. Новая серия ударов. Ас сжался. Сюда доносился гул, отголосок того, что творилось наверху.
- Где мы?
- В бункере под скалой. Рядом с городом. Не слышу благодарности. Таскать твою тяжелую тушу под взрывами - неприятная работа. Прости. На уговоры не осталось времени, - звучал из темноты мелодичный голос.
- Если ты думаешь, что решишь за меня - не выйдет. Я все равно погибну. Твоей колонии не выжить, а я больше нигде не найду пристанища. Оставь же ты меня в покое! Я хочу, чтобы меня убили. Я умру сам. Как пожелаю. Конец твоей колонии. И мне.
- Моей колонии? Это была твоя идея. Я только помогла. Посмотрим сначала, что получится.
- А что должно получиться?
Она не успела ответить. Пространство вокруг дрогнуло с новой силой, словно в чреве планеты шевельнулся огромный зверь.
- Варвары, - прошептала она. В ее голосе послышались нотки сожаления.
С потолка снова посыпалась пыль и куски камня. Ас замолчал, вжался в пол. Постепенно он начал различать разные толчки, то резкие, от взрыва вблизи, то едва ощутимые. В бункере раздался грохот. Плита перекрытия откололась и упала недалеко от них. Попали прямо в скалу.
