- Не очень-то они разборчивы, - сказала она. - Бьют, куда попало.
Она говорила с издевкой и без сожаления. Асу стало больно. Он уже научился различать боль такого рода. Он чувствовал ее, когда погиб Нейбо. Не от потери повелителя болело что-то у него внутри. Нейбо не за что жалеть. Он осознал, что рушится то, к чему он привык. Что она уходит навсегда. Единственное существо, которое стало близким, за много долгих лет его существования среди пиратов. А теперь рушилась планета. Там наверху разрушали его надежды на спокойную жизнь. И Ас завыл от этой боли.
- Где ты? Я хочу видеть тебя! - прорычал он.
Она зажгла маленький фонарь. Тусклый свет ослепил его. Вокруг мелькали частицы пыли, плотной пеленой застилая пространство. Ас увидел темную фигуру в черном шлеме. Она сидела у противоположной стены довольно близко. Он мог дотянуться до нее.
- Ответь мене, за что?! За что?! За что они?! Тут не воюют! Почему ты их не остановишь?! Тебе стоит напрячься и приказать?! Прикажи им?! У тебя власть! Сила! Убей их! Убей! Ты умеешь! Убей их! Убери их отсюда!
- Мне жаль, - коротко ответила она. - Но я не стану никого убивать. Я решу по-другому, Ас. Потерпи.
Голос был равнодушным. Он хотел кричать. Но по старой привычке затих. Что с ней спорить? Все равно, что с пустотой. Ас негодовал молча и буравил ее взглядом. Эл равнодушно сидела напротив. Она не шевелилась, темный экран шлема был опущен. Ас пробовал уловить ее состояние, но не чувствовал. Она защищалась.
Гул снаружи замолкал, потом опять усиливался, снова смолкал.
- Тебя что? Выгнали с родной планеты? - поинтересовался Ас.
- Да. Вежливо попросили удалиться, - подтвердила она.
- Выгнали, - с насмешкой заключил Ас. - Решила тут поселиться? Снова не вышло.
Она не ответила.
- Я знал, что тебя нигде не примут. Слава Нейбо долго будет тебя преследовать. Среди нас тебе не жить. А что Галактис?
- Галактис предпочел не ссориться со мной. Они видят во мне реальную силу. Того, кто способен заменить Нейбо. Они считают, что кланы примут мое предводительство, если я захочу, и война примет новый оборот, - ответила она неожиданно откровенно.
- Тебя растерзают, появись ты среди правителей кланов.
- Галактис так не считает. А тебя растерзают?
- Я только служил Нейбо, но не заменял его. Мне все равно.
- А мне нет.
- Не пойму тебя.
- Ты никогда меня не понимал. Ты только думал, что понимаешь. Даже сейчас ты сидишь и смотришь на меня свысока, как на машину для исполнения воли. Ты считаешь, что превосходишь меня. Недавно кричал: 'Убей их. Останови их'. Так войну не выиграешь. Войну вообще нельзя выиграть. Нейбо хотел выиграть, где он теперь? Есть шанс остановить войну. Не могу утверждать, что я точно знаю как. Но можно попытаться.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Ты можешь помочь.
- Не желаю. Тем более тебя слушаться.
- А раньше слушался. - Послышался слабый смешок.
- Не правда.
В ответ она только усмехнулась.
- Спроси, хочу ли я тобой командовать? Да ни за что на свете. На что мне подчиненный, который думает, когда я его убью, или как ему лучше умереть. Ты занят только собственной смертью, Ас. Однако, здесь ты пригодишься. Когда-то ты не дал мне уйти, Ас. То, что я скажу, звучит нелепо, но ты был единственным мне близким существом. Я не могу позволить тебе глупо погибнуть.
- Я мучил тебя вместе с Нейбо! Я требовал твоей смерти! Много раз! Я готов был сам тебя убить! Предать! Так почему?! Почему?
- Потому, что ты все делаешь искренне, с полной уверенностью в своей правоте. Ты мне симпатичен.
- Я много раз требовал у Нейбо твоей смерти.
Тут он услышал ее смех. Через пыльное пространство он видел, как вздрагивают ее плечи.
- Так Нейбо и стал тебя слушать, - сквозь смех сказала она. - Очень нужно было Нейбо меня убивать. Скорее наоборот. Он тебя использовал, чтобы испытывать меня.
- Не понимаю. Не понимаю. Я тебе зачем?! - Ас пришел в ярость, ему казалось, что она издевается над ним.
В ее голосе слышались знакомые противные интонации.
- Я уполномочена вести с тобой переговоры. Я обещала совету Галактиса, что уговорю жителей Барселлы вступить в Галактис.
- Что???
Некоторое время Ас не мог выразить ясно свое отношение. Предложение казалось не просто неожиданным, вовсе нереальным.
- Ты все правильно понял, - подтвердила она. - Просьба колонистов о вступлении в Галактис - все, что мне нужно. Без последствий для колонии и ее жителей. Все сначала.
- Даже для меня?
- Да.
- А мое прошлое?
- Ради будущего мира твое прошлое готовы забыть. Если ты не станешь заноситься и выказывать из себя местного правителя.
- Поздно, - простонал Ас.
- Вот вылезем наверх, тогда увидим, - возразила она.
- Тебя послал Галактис? Тебе поверили?
- Я уже сказала. Со мной предпочли сотрудничать. Такой враг, как я им не нужен. Более того, я теперь ношу звание командора их флота. Ты можешь хорошо заработать, если продашь меня бывшим друзьям. - Она снова смеялась над ним.
Ас смотрел на темную фигуру напротив. У него возникло ощущение, что рядом сидит Нейбо.
- Ты прав, часть его живет во мне, - ответила она на его мысли. - И борется. Постоянно пытается меня подчинить. Но есть и другое, чему я не знаю названия, что даже он убить не смог, что не смог выдавить пытками и беспамятством. Настоящее, что живет, не зависимо от того, в каком я нахожусь состоянии. Когда я осознаю свою силу, когда знаю, что она достаточно велика, когда мне хочется убивать, обязательно возникает ТО, другое, что меня останавливает. Мой закон - не карать, а защищать.
- А Нейбо? Он говорил, что ты его убьешь. Он планировал. Я не поверил ему. - Отрывки из разговоров с Нейбо мелькали в памяти Аса, он испытал волнение. - Он знал?
- Он не знал, что это буду я. Что реальный враг - я. Он ждал другого убийцу, который меня учил. Нейбо верил, что придет другой.
- Но он погиб. От твоего удара.
- О-о-о! Он получил то, к чему стремился. Он умел добиться результата. Его целью было - научить меня убивать, чтобы я нарушила свой закон. Может, он догадывался, что погибнет. Не знаю. Он не смог поймать меня на ненависти, так поймал на жалости.
- Мальчишка. Разведчик.
- Да. Точнее, мое прошлое.
По интонации Ас догадался - про сцену освобождения вспоминать не нужно.
- И как же ты стала командором Галактиса? Какие услуги ты им оказала?
- Ну…. Я умею управлять флотом. - Он почувствовал лукавство в ее голосе.
- Ты - пират. За это звание не дают.
- Ас, неужели ты никогда не задумывался? Никогда не обсуждал с Нейбо этот вопрос? Он это знал.
