Потом она выбрала ровное место и легла. Ас осмотрелся. Кругом были только руины.
- Где гарантия, что они не пришлют второй эшелон? - спросил Ас.
- Не мешай.
Ас оставил ее в покое. Он ходил среди развалин. Здесь были только частные постройки. Некоторые домики уцелели. Пыль скрывала истинный масштаб разрухи. Ас оценивал обстановку. Ближе к центру он все чаще встречал уцелевшие сооружения, целые кварталы. Ас вернулся назад, туда, где оставил Эл, но не обнаружил ее. Ушла. Он перестал ее интересовать. Она не дала ему погибнуть и просто бросила? Ас снова вернулся в городок. Второе впечатление оказалось лучше первого. Он добрался до станции климат- контроля. Зашел внутрь и наткнулся на Эл. Она копалась в какой-то панели. Экран шлема был поднят, в свете фонаря он рассмотрел ее лицо. Ас решил, что ее костюм не слишком хорошо контролирует среду внутри шлема. Он видел, как крупные капли текут по ее щекам от глаз.
В комнате, где они находились, вспыхнул свет. Ас выругался и быстро опустил фильтр на шлеме. Она убавила освещение. Эл закрыла панель и молча перешла к другой. Она со знанием дела проверила все панели в комнате.
- Неплохо. - Она кивнула. - У нас будет, чем дышать. Проверю источники энергии и попробую запустить систему жизнеобеспечения.
- Откуда ты знаешь, что она цела?
- Не вся, но цела. Сам увидишь.
- Если бы я рушил колонию, то уничтожил бы все.
- Нет источников энергии - нет отражения, нет отражения - нет цели. Подождем. Пусть прилетит разведка. Повеселимся. Мне будет приятно выплеснуть свой гнев.
- Разведка? Что они будут здесь искать? - с недоверием спросил Ас.
- Найдут меня! - грозно сказала она. - Я посол совета Галактиса. Я предупредила командование флота, что окажусь здесь раньше штурмовиков. Они не поверили мне на счет оружия. Можно ли верить пирату, то есть мне, даже если у тебя большие полномочия. Приняли на веру слух, пусть теперь оспорят факты. Пусть объясняются. Я тоже виновата. Было ошибкой пускать Нейбо на Барселлу, но таково было условие нашей сделки. Он сообразил, в чем колония уязвима. Несуществующее вооружение. Здесь использованы методы, с помощью которых строили и защищали военные поселения в космосе. Тот же принцип. Кто поверит, что во время войны в колонии нет оружия. Он натравил не нее землян, через агентов в Космофлоте. Он предвидел, что такое близкое расположение к Земле приведет к конфликту. Проверим, сработает ли мое предвидение? Думаешь, я так просто позволю разрушить Барселлу? Нейбо - злодей, но он умел опережать соперника - полезное качество. Для Галактиса Барселла - пылинка. Для Земли - плохой сосед. Для меня - реванш над Нейбо. Я тоже бываю предусмотрительной. Я знала, что если кому-то и придет на ум разрушить колонию - это будут мои соплеменники. Наследие варварского прошлого: 'сначала сравняем все с землей, потом разберемся'.
- Почему Галактис не вмешался, они союзники?
- Потому что у Галактиса на все сил не хватает. Их такие намерения удивили, но было поздно. Эти территории под контролем нескольких систем. Не знаю, кто родил идею. Некогда было выяснят. Но я знала, что флот Галактиса не станет крушить колонию, не те методы. Я капитан. Я знала, устройство флота, методы атаки. Я там училась. Редкий пилот доверяет своему зрению, и пользуется своим чутьем. Когда корабль несется на бешенной скорости, пилоту трудно понять верна ли цель. Автоматический корабль работает по программе. Цель - источники энергии. Когда они прилетят проверить, что натворили, будут удивлены. Их ждут разочарования.
- Что ты пытаешься сказать?
- Без осмотра скажу. Они повредили не больше трети колонии и всех ее систем. Они били по фантомным целям. - Он услышал смешок. - Тайком от всех тут по моему желанию соорудили систему против атаки с воздуха. Ложные цели. У всех источников, какие можно засечь есть ложные дублеры, а остальные я погасила. Я опередила их, успела запустить в работу ложные цели и убрала атмосферу и свет. Ты думал, я пришла тебя спасать? Очень нужно. Я заметила тебя во время обхода.
Ас в ответ недовольно фыркнул.
- Фантомные цели.
- Ты не знал. Я сомневалась, что ты используешь Барселлу в мирных целях. Поэтому они не значатся в реестрах. Тут всего так много, что найти их невозможно. Все, что успели защитить, уцелело. Система создания атмосферы. Контроль климата тоже. Если будет повторный налет, они заработают без посторонней помощи. Энергии хватит, чтобы восстановить остальное. Здания можно отстроить. Главное вернуть жителей.
- Где ты возьмешь энергию? Можно скрыть все кроме станций энергоснабжения. Они на поверхности. Я видел повреждения. Никто сюда не вернется.
- Идем со мной, - позвала она.
Они шагали пешком среди развалин. Эл ненадолго отключила шлем, кашляла глотая дым.
- Работает, - хрипло говорила она. - Работают нагнетатели атмосферы. Грязь рассеется и можно будет включить другие системы.
Она снова включила дыхание через фильтры.
Она увела его далеко от города. Ас оглянулся. У них за спиной тьму сменили сумерки. Пыль опускалась. Маленькие искусственные 'солнца', погасшие перед налетом тлели снова. Ас не мог поверить, что она права. Нереально. Невозможно.
Ему опять пришлось протискиваться в узкую трещину, потом их ждал долгий спуск в глубокую шахту, потом путь по темному коридору под уклон. Вниз. Вниз. Пока не стало жарко. Она пошарила по стене. Нашла замок. Стена плавно ушла в пол. Открылось помещение залитое нестерпимо ярким светом. Ас почувствовал тошноту. Она быстро закрыла дверь.
- Что это? - спросил он.
- А ты не понял?
Ас с трудом соображал. Он не видел, как хитро смотрят на него два прищуренных глаза.
- Генератор? - неуверенно произнес Ас. - Генератор…. Как? Когда? Каким образом?
Она рассмеялась.
- Слишком много вопросов, Ас. Ты всегда думал, что я ничего не имею, не думаю о будущем, что я кукла. Удивляйся, старый пират. Он твой. - Опять он услышал издевку в ее голосе, интонацию Нейбо.
- Я так не думал! - раздраженно заорал Ас. - Я никогда не считал тебя трехмерной куклой! Убить тебя было бы мало! Притащить сюда генератор от крейсера! При Нейбо! Ты безумная! Он не узнал!
- Прячь на виду! - провозгласила она. - Никто кроме нас не знает, что он тут. Он питает планету жизненной силой. Тут могут жить все биологические виды. Много поколений. Для нужд колонии есть неограниченный запас энергии. Она выживет. Наша Барселла. Я хочу, чтобы ты сохранил его. Как тайну. Это гарантия, что Галактис оставит меня в живых, пока я не сказала, где он, они не смогут меня казнить, а пытать не станут, методы у них другие. Генератор не просто источник. Это политическая мера.
- Тебя же помиловали?
- Нет. Меня оставили в покое, до окончания войны. Идем назад. Здесь вредно находиться.
Они возвращались. Ас время от времени произносил в слух.
- Как?
В ответ слышал только смех.
- У меня будет большая просьба. Просьба о помощи, Ас, - обратилась она. - Мне нельзя появляться перед кланами. Ты прав, меня на части разорвут. А ты можешь. Расскажи правду и предложи мир.
- Ты хочешь, чтобы я вел переговоры о мире? Тогда ты зря спасала меня. Меня тоже убьют.
- Тебя сначала выслушают. По крайней мере, умрешь с чистой совестью. Предложи им построить колонии подобные Барселле. Без грабежа и без оружия. Барселлу приняли и других примут. Воевал Нейбо. Без него начнутся междоусобицы. Без Нейбо начнутся битвы между кланами. Убеди их, что мир выгоден.
Ас молчал.
- Убеди их.
- Сначала отстрою колонию.
