- Верно.
- Не вышло переделать Нейбо, хочешь переделать меня? - с сарказмом спросил он.
- Это ты мастер переделывать других, - зло заметила она. - Кстати, найди способ возвращать к нормальному существованию тех, кто пострадал от твоих технологий. Ты большой ученый. Так, по крайней мере, отмоешь свою грязную репутацию. Залезть в грязь просто, очиститься труднее и неприятно. Можешь мне поверить.
Долгий подъем давался обоим нелегко. Ас решил оставить последнее слово за собой. Молчал, сопел и полз наверх.
- Свет. Это свет. - Ас был удивлен.
- Я же говорила. Работает.
Они вышли на поверхность.
- Явиться разведка - исчезни. Я сама с ними разберусь. Помни, про генератор. Это тайна. Доверишь ее только преемнику.
- Можешь не повторяться.
Недалеко от трещины Ас заметил серебристое тело. Пыль к нему не липла. Странной формы предмет висел над поверхностью.
- Это мой корабль. Нашел, - пояснила Эл. - Мне пора. Мне нужно перехватить разведку землян. Пусть осматриваются. Я буду среди них.
Она исчезла вместе со странным кораблем. Не простилась.
Ас вслушивался в гул, где-то шумели корабельные двигатели, чужой незнакомый ему звук. Обещанная разведка? Он осмотрел изменившийся пейзаж. Город отсюда не был виден. Возникло чувство, что все было видением.
Эл шагала к главной рубке земного крейсера. Чтобы не привлекать внимания, она не надела мантию посла. Задача выполнена, маскарад - лишние. Она шла и боролась с кипящей в ней яростью, нельзя себе позволить перейти границы.
За спиной шагал капитан разведки, он шаркал ногами от усталости. Свою команду он отпустил отдыхать, эта бешенная девушка гоняла их по поверхности планеты почти десять часов, большего унижения он в жизни не испытывал. Она была безжалостна и резка. Настроение капитана было мрачным, ему предстояло дать отчет командору.
- Почему вы странно одеты? - спросил он.
Эл обернулась и посмотрела через плечо.
- Что вас смутило? - спросила она.
- На вас комбинезон Космофлота и куртка разведки Галактиса одновременно.
- И при этом я еще командор Галактиса и посол. А в прошлом пират немалого ранга. - Эл криво усмехнулась. - Вас смущает, что я без регалий? Не могу надеть все сразу. Ну не мне же предстоит оправдываться на совете Галактиса, а вашему командованию. Я свою задачу выполнила.
- Вы не похожи на настоящего посла. Вы будто мстите нам. Кто вы? Почему вас послушался наш командор? Почему Галактис вам доверяет? Откуда вы знали, что там нет оружия?
- А действительно мщу. За глупость надо платить, хотя бы моральную плату. Я подчеркиваю. Я бывший пират. Кому как не мне знать, что было в колонии, а чего не могло быть. Налет на колонию - преступление. Но пока назовем это ошибкой. Галактис потому меня и нанял, чтобы ее устранить. Я посол на один рейс.
- Вы действительно служили у них? - неуверенно спросил разведчик.
- Да, - коротко ответила она.
- Вы бежали?
- Не знаю никого, кто смог сбежать от них, - ответила она.
- Тогда как?
Эл снова обернулась и посмотрела недобрым взглядом.
- Меня добровольно вернули Галактису. Я так много сделала для Нейбо, что он меня отпустил.
- Вы шутите? - не поверил он.
- Шутка удалась, - неопределенно ответила она.
- Так это вы?
Она не дала ему договорить.
- Командир, думайте, как будете оправдываться перед Галактисом, как разведчик вы несете ответственность, за произвол. В конце войны мы можем оказаться в одной тюрьме. Посоветуйте командору не упорствовать. Ситуация не в вашу пользу. Если на Барселлу, по моему требованию, явятся эксперты совета Галактиса, командованию флотом придется отвечать за налет. Я буду настаивать на том, что это варварство. А я теперь фигура влиятельная. Вам поручили контроль территорий, а вы разгромили мирную колонию, не проверив ее военный арсенал.
- Это колония пиратов, - виновато сказал он. - Мы так думали. Если бы не вы….
- Если бы не я, вы скоро стали бы прахом посреди космоса. - Эл повысила голос. - Те, у кого сегодня не было оружия, завтра непременно нашли бы его. Мне ли не знать их повадки. Я больше не хочу обсуждать этот вопрос. Сказано достаточно.
Они продолжали путь молча. Он не был с ней согласен, но спорить не решался. Странная особа. Она сердилась и не пыталась скрыть, что для посла Галактиса нарушение этикета. Она держала дистанцию, метра два, три. При попытке приблизиться - отходила. В ее лице читалось презрение.
- Я размышляю, стоит ли мне оставаться здесь послом. Вы правы, мне противно находиться здесь, - ответила она на его мысли. - Мне было бы проще среди пиратов. Они не прикрывают свою жестокость высокими мотивами.
Разведчик подумал, что она, кроме способности влиять на окружающих по своему усмотрению, читает мысли. На планете она воздействовала на разведчиков словесно. Они видели удручающую картину, которую еще ярче окрасили ее резкие комментарии. Чего стоило одно замечание, что пираты могут в отместку превратить Землю в нечто подобное. Да, ей удалось заставить их чувствовать себя виноватыми. Они имели дело с очень влиятельным существом. Ему и теперь было, мягко сказать, неуютно от воспоминаний о разбитой колонии. Картины разрушения все еще стояли перед глазами, словно их впечатали в память. Она заставила его запомнить.
При встрече с ней, на Барселле, он ощутил буквально животный страх. Ее вид был грозным, поведение властным. Она вела себя, не церемонясь, резко отчитала их за то, что они не проверили колонию заранее. Последствия даже одного налета оказались значительными. Она заставила их обойти все поселения одно за другим, осмотреть системы, проверить склады. Оружия они не нашли. Она заставила их вслух признать вину, сделать съемку и отослать не командору их флота, а прямиком в совет Галактиса. Ей достаточно было сказать: 'Посмотрите, что вы наделали'. Зато, как сказано! Чувство стыда засело внутри. Она вовсе не была дипломатична, он видел послов раньше, галактожители себя так не вели. И все же, она носила одежду посла, с ее авторитетом придется считаться даже командору флота.
По коридору раскатистым эхом рокотали голоса. Они вырвали капитана разведки из круга неприятных воспоминаний.
Из-за дальнего поворота показалась группа людей. Эл издали различила знаки пилотов. Они шагали им навстречу, шумели и махали руками. Слышались крики и возгласы. Они были чем-то сильно недовольны.
Командир разведки обогнал свою спутницу, которая резко остановилась. Он не оглянулся, заторопился, узнав пилотажную группу, которая участвовала в налете на колонию.
- О, разведка! - раздалось сразу несколько возгласов.
Они ускорили шаг и скоро его окружили.
- Объясните, почему нас отозвали? - недовольным тоном спросил старший среди пилотов. - Вам уж точно известно.
Ему предстояло оправдываться. Перед своими. Противно. Не кстати. На этот случай рядом была она.
