- Само собой. Я знаю, когда болтать не следует, - с обидой пробасил Чарльз.
Эл уже сидела в катере.
- Пилотировать будешь ты, - сказала она и указала Бишу на место пилота. - Тебе придется окунуться в цивилизацию из-за меня. Ты мечтал мне оказать услугу. Проводи меня до корабля, а вещь, что я тебе дала, сдай в багаж.
Бишу сел рядом. Посмотрел на нее. Вид у Эл был озлобленный. Она стянула шапку, скрестила на груди руки и мрачно смотрела перед собой.
Бишу ахнул.
- Боги мои и все святые! Ты - седая!
- Знаю. Не хотела беспокоить Чарльза, - бормотала она.
- Все-таки он добрался до тебя. Я придушу этого мальчишку, - зло заметил Бишу.
- Это мои слова. Я его ненавижу. Он единственный, кто мог меня позвать. Теперь я его ненавижу. Он и не знал, что был на шаг от смерти. Я чуть не убила его. Видишь, какая я бываю.
- Это не ты. Это зло, которое в тебе сидит. Я видел тебя другую, - решительно стал протестовать Бишу.
- Спасибо за веру, - вздохнула Эл и отвернулась.
Он проводил ее до порта, 'помахал ручкой', как сам выразился. Когда корабль стартовал, Бишу стоял на смотровой площадке.
- Грустное прощание, - вздохнул он.
Глава 25 Посол на один день
- Капитан, вы стоите здесь с самого старта и смотрите в одну точку. Вам чем-нибудь помочь?
Рядом с ней стояла помощник капитана и смотрела внимательно. Женщина средних лет, очень худая и высокая. Эл повернулась к ней всем корпусом и посмотрела снизу вверх, ее губы растянулись в грустной улыбке.
- Разве только посочувствовать, - ответила она.
Женщина приветливо улыбнулась и вздохнула.
- Странно, но вы действительно вызываете сочувствие. Хотя не должны бы, если учесть все, что я слышала о вас. Мне жаль, что вас вынудили покинуть Землю.
- Сколько лететь до маяка? - спросила Эл.
- Еще два часа. Вы стояли здесь весь рейс. Я пять раз прошла мимо, а вы не обратили на меня внимание, - заметила помощник капитана.
- Я замечаю все, что ходит, дышит, думает и вообще проявляет активность. Вы не остались незамеченной. - Эл снова улыбнулась, а ее собеседница смутилась.
- Поразительно, - сказала она. - Вы стояли такая отрешенная.
- Я размышляла.
- О чем, можно узнать?
- О прошлом. Я старалась разыскать в своей памяти воспоминания, которые связаны с одним человеком. Это трудный процесс. Трудный, для меня. А когда нашла, то поняла что совершила ошибку. Сейчас, пока, не поправимую.
- Дела сердечные?
- Дела сердечные, - повторила Эл. - Странное выражение. Как вы догадались?
- Первое, что пришло в голову, - ответила женщина и пожала худыми плечами.
- У вас хорошая интуиция. Это огромное достоинство, - заметила Эл.
- Поэтому я и служу на этом месте. За это капитан меня и ценит. - Она тихо рассмеялась. - Вы еще вернетесь на Землю?
- А что говорит ваша интуиция? - Эл посмотрела внимательно, хотя женщина решила, что она шутит.
- Мне кажется, вы вернетесь. Быстрее, чем вы думаете. Не может быть, чтобы вас так просто выслали. Вы сделали великое дело, не смотря ни на что. Я горжусь, что вы с Земли.
- Я вам верю, - кивнула Эл. - Идите, я отрываю вас от дела. Скоро маяк.
- Мы быстро вас высадим, вы пробудете там одна не долго. Крейсер Галактиса снимет вас с маяка, но катер мы вам оставим, капитан уже распорядился. Нам, конечно, попадет от руководства, но мы готовы получить подзатыльник, - довольным тоном заявила помощник капитана.
- Спасибо, - поблагодарила Эл.
Экипаж проводил ее полным составом. Корабль медленно удалился. Эл стояла и смотрела, как тают в темноте бортовые огни. Ждать долго не пришлось. Она узнала бы этот корабль из сотни - корабль Торна. Его прислали специально, от нахлынувших воспоминаний тело заныло. Торна там нет. Острая боль в груди. Эл застонала.
Ее встретили двое, немногочисленный сдержанный прием. Эл вспомнила, как впервые шагала по пирсу этого корабля, напряженная, подозрительная, тогда слова 'Галактис' и 'враг' для нее были синонимами. Первая встреча с Торном все изменила. Она поняла, величие этого союза цивилизаций, каким-то образом осознала сопричастность к этому огромному механизму. Тогда ей и в голову не приходило, что она может стать частью этой системы, и членом экипажа именно этого крейсера, а его вездесущий капитан станет для ее старшим другом и наставником. Многое в ее судьбе решилось во время первого знакомства. Потом много раз отсюда начинались ее пути. Ей захотелось плакать. Она еще была способна на слезы. Глаза стали влажными, комок в горле.
Предстояло знакомство с новым капитаном. Он оказался не землянином, странно было видеть на месте Торна экторианца, ни чем на человека не похожего. Новый руководитель крейсера не мог даже поговорить с ней на принятом межгалактическом языке, за ним следовал переводчик. Он был не нужен. В силу своих возможностей Эл могла понять даже такое существо. Она шла по кораблю в сопровождении капитана, его ассистента и еще двух провожатых. Пара стерцов скользила следом, наверняка, на случай если она, надумает вести себя неадекватно. Эл припомнила, как в былые времена стерцы выкачивали из нее лишнюю энергию, чтобы не случился приступ. Действие напоминало выкачивание крови. Воспоминание стало ярким. Эл поморщилась.
На крейсере к ее приему подготовились тщательно. Информация была прочно защищена, везде стояли ловушки и глушители разных частот и энергий. Корабль был хорошо защищен. Защищен от нее. Неприятно. Это был ее родной корабль, когда-то ее дом. Ей не доверяли, чего было еще ждать. Она бы аресту не удивилась.
Эл ожидала разговора с капитаном. Но вскоре они вошли в овальный зал, где обычно встречали гостей и проводили срочные советы перед сложными миссиями. Эл без приглашения встала в белый круг, зону с земным микроклиматом. Как в первый раз. Она сняла шлем. В зале было несколько членов прежнего экипажа. Для опознания. Ее вид их немного обескуражил. Она терпеливо выдержала процедуру, стараясь никого не обидеть, не задеть и ни кому не навредить.
Уже позднее в зале появилось новое лицо. Гуманоид. По одежде и знакам Эл распознала члена совета Галактиса по разведке. Он нес в руках…. Эл опешила. Шлем Нейбо.
- Здравствуйте, капитан, - обратился он к Эл. - Всех приветствую.
Свободной рукой, а их было две, как у людей, он сделал величественный жест, в его исполнении он выглядел покровительственным. Каждый из присутствующих поприветствовал его по-своему, возник гул. Эл отдала честь в соответствии с этикетом.
- У вас осталась память на хорошие манеры, - заметил новопришедший, обращаясь к ней.
По его знаку зал опустел, остались лишь стерцы. Они заняли позицию между ними.
- Вы узнали этот предмет,- констатировал гуманоид.
- Могу я взглянуть более тщательно? - попросила Эл.
- Конечно.
