улыбалась ему, как он целовал эти губы. Прилив нежности загасил его гнев.
Эл держала равновесие. Позволить ему прикоснуться было шагом навстречу. Разговор с Бишу заставил ее думать иначе, она поверила, что возвращение еще возможно. Надо только отыскать, за что зацепиться. Какая сила притянет ее назад? Он был такой силой. С ним труднее всего. Он вызывает воспоминание о Нейбо, острые и болезненные, но он же будил в ней яркие воспоминания прошлого. Сейчас она не чувствовала ничего подобного, но дорого бы дала, чтобы пережить хоть бледное подобие тех чувств, которые испытал он в эту минуту. Он мог бы ее позвать назад, если бы ей вздумалось уйти. Ей было не понятно, почему он так ведет себя. Он настойчив и нетерпелив, он смеет требовать. Он заявляет на нее права и живет убеждением, что она неотъемлемая часть его жизни.
- Что ты хочешь услышать? - медленно спросила она.
- Почему ты не рассказала раньше, почему не мне, кому-нибудь из нас? - он спросил спокойно.
Ее близость пьянила. Пальцы горели от прикосновения, голова начала гудеть, а он не отпускал ее лица.
- Ты говоришь не о том, о чем думаешь.
- Почему, Эл?
Ее веки медленно поднялись. Она моргнула несколько раз и замотала головой, ему пришлось отпустить ее.
- Ты не это хотел сказать. Ты думал, можешь ли ты еще надеяться меня вернуть, - проговорила она его мысли. - Но я не пойму, в каком качестве?
- Зачем ты читаешь мои мысли?
- Я так общаюсь.
- Я не хочу сейчас говорить на эту тему.
- Я задала вопрос. Ответь, если хочешь получить ответы на свои вопросы.
- Ты знаешь, что я чувствую. Ты сама призналась. Спрашивать лишнее.
- Я спрашиваю, потому что не понимаю, - пояснила она.
- Это странно. - Он усмехнулся. - Всезнающая Эл не находит ответа на вопрос?
- Почему ты так странно говоришь? Я не давала понять, что все знаю. Я прошу ответить на вопрос, который тебе кажется незначительным. Просто ответь на него.
- Ты не понимаешь?
Она разозлилась.
- Это ты не понимаешь, с чем имеешь дело! Я не девочка, которую ты помнишь! Я другая. Ты жаждешь общения. Я предлагаю остаться хорошими знакомыми. Ты все время требуешь. Я изменилась! Совершенно изменилась! Придется терпеть и ждать! Хочешь общаться со мной - придется смириться!
- Смириться с чем? С тем, что моя невеста скрывала от меня правду? Подарила надежду и исчезла в никуда? С тем, что мой друг, которым я восхищался, превратился в грязного пирата?! В убийцу?! Во врага, которого мне хотелось прикончит вот этими руками?!
Алик развел руки в стороны и получил резкий и болезненный удал в грудь. Дыхание перехватило, стало трудно дышать. Она надавила ему на плечо, и он послушно опустился на колени.
- А вот это уже низко, капитан? - голос Эл зазвучал грозно и неестественно. - Какой букет чувств? Сколько оскорбленного самолюбия. От любви до ненависти - короткий путь. А назад?
Он поднял глаза. Она смотрела в упор, зрачки расширились, она стала похожа на разъяренного зверя.
- Мне пришлось стать убийцей. Ты мне в этом помог. Не торопись судить, мой бывший друг. Врагом назвать не могу. Велика честь. Мечтал встретить Нейбо лицом к лицу. Вот я. Здесь. Дать тебе так умереть или дать почувствовать то, что знаю я?
Она замерла. На ее лице появилось выражение алчного гнева. Его ум от боли охладел и стал ясным. Он ловил резкие движения ее зрачков. Выражение ее лица менялось стремительно. Она вцепилась в его плечо мертвой хваткой, вот-вот кости хрустнут. Он смотрел в это лицо, и постепенно им овладел ужас. Он представил, что сейчас повториться то же, что в момент освобождения. Сначала исчезнет дыхание, а потом….
- Убирайся, - услышал он голос. Ее голос, резкий и спокойный привел его в чувства. - Я не хочу тебя сейчас видеть. Ты сядешь в катер и улетишь.
Алик не понял, как оказался за дверью, как миновал коридор. Ноги с трудом сгибались, когда он спускался по ступенькам. Способность соображать вернулась только в холле. Дверь гостиницы распахнулась, и мимо пронесся счастливый, румяный незнакомец, высокий с сильно загорелым лицом, одетый в меховую шапку и такую же куртку. Он был похож на дикаря.
- Какой странный человек, - произнес Алик безразлично.
Алик посмотрел пустым взглядом, раньше непременно бы удивился. Человек с грохотом побежал по лестнице и скрылся в коридоре. Алик перестал думать о нем. Он явственно чувствовал, что должен немедленно улететь. Он добрел, спотыкаясь, до катера, сел в него, при взлете поднял клубы снега, так что горизонта не стало видно. Катер сам взял курс на юг.
Бишу встретил Алика в холле, проскочил мимо. Уже с лестницы, он услышал, как молодой человек, что-то бормочет, но не обратил внимания на его слова, добежал до дверей, стукнул два раза и вошел, громко, театрально сказал:
- Твой борт уходит через два часа. Космофлот забронировал тебе место. Рейс 42, до сорок второго маяка…. Элли?!
Она лежала на полу лицом вниз.
- Не подходи, - зарычала она.
Она выпрямила руки, немного поднялась, и Бишу тут же отскочил к двери. На ее лице была гримаса боли вперемежку с яростью. Глаза горели поистине звериным гневом.
- Уходи немедленно! Прочь! - ее грозный голос перешел в хрип. Она достала из кармана серебристый предмет и швырнула в Бишу. - Забери это!
Бишу подхватил цилиндр, захлопнул дверь и бросился бежать. Он выбежал из гостиницы мокрый от пота, припер дверь спиной, словно защищал ее от посторонних. Замки за спиной щелкнули. Бишу сполз на ступеньки и остался сидеть. Через некоторое время корпус здания содрогнулся, внутри произошло подобие взрыва, а может и взрыв. На шум из столовой выскочил Чарльз. Через минуту он стоял над Бишу и вопросительно смотрел.
- Что? - пробасил он.
- Пограничный конфликт. - Бишу постарался выглядеть спокойно.
- Из-за мальчишки, что тут был? Уж очень настойчиво он хотел ее видеть. - Чарльз осмотрелся. - Пожара, кажется, нет. Она предупреждала, что у нее не контакт с приборами. Что могло так бухнуть? А? Может, посмотрим, что там?
- Не стоит, - запротестовал Бишу. - Пошли. Мы ей ничем не поможем.
Бишу и Чарльз дошли до столовой. Бишу не мог не удивиться этому парню. Чарльз был очень общительным человеком и при этом совершенно не любопытным. Взрыв, его не удивил. Бишу пришел в себя. Между ними понемногу завязалась спокойная беседа. Про Эл Чарльз больше ни слова не сказал и ничего не спросил. Бишу осталось лишь удивляться.
Эл появилась в дверях столовой, очень бледная и сурово заявила:
- Я спалила информационный центр. В дым.
- Ничего, не страшно, - кивнул Бишу. - Я его заменю.
Бишу заметил, что Эл натянула до глаз шапочку, которую он ей подарил, прежде Эл никогда ее не носила.
- А ты что в шапке? - тут же спросил Бишу.
- Голова мерзнет, - огрызнулась Эл. - Проводишь меня до порта?
- А обед? - как ни в чем не бывало, спросил Чарльз. - Уже готов.
- Спасибо. У меня рейс. Попрощайся за меня со всеми. Прошу прощения за погром. - Нетвердым шагом она удалилась.
- Проводи ее. - Чарльз кивнул на дверь. - Вот бедолага. Я все уберу.
- Никому ни слова. - Бишу погрозил Чарльзу пальцем.
