Эл села на скамью и закрыла лицо руками. Ее негодование переросло в боль.
- Ты не испытываешь к нему никаких теплых чувств, - предположил Радоборт.
- Он сделал все что мог, чтобы я их не испытывала, - с отчаянием в голосе сказала она. - Не хочу больше слышать о нем. Ни слова больше. Что ты хотел спросить?
- Думаю, я не вовремя заговорил о Кикхе, поэтому я отложу разговор. Потом.
- 'Потом' не будет, Радоборт. Я ухожу.
- Сейчас?
- Только попрощаюсь с королевой. Разбирайтесь тут сами. Я вам не нянька. Я свое дело сделала, как могла. Остальное - уже не в моей власти.
Радоборт развернулся, чтобы уйти.
- Постой, - окликнула она. Он бросил на нее взгляд через плечо, Эл смотрела с жалостью. Ее глаза были печальны. - Не ходи в четвертый мир, Радоборт. Тебя там убьют. Я не могу тебе помочь, не могу остановить - твоя воля. Могу только предупредить.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю и все. Не подумай, что это интрига или уловка. Просто поверь мне.
- А я верю. Потому и пришел. Я знаю, что погибну там. Я знаю свой конец. Это здесь я - великий, а там стану смертным, как Фьюла. Я смеялся над ней, а сам такой же.
- Что значит ты такой же?
- Я полукровка. Мой отец великий владыка, а мать была жрицей в одном их храмов владычицы здесь, в этом мире. Я создан из энергий этого мира, если я появлюсь в другом из миров, то стану добычей для тех, кто там обитает. Я наделен отцовским величием и силой, но и всеми слабостями моей смертной матери. Я могу называть себя великим только в этом мире.
- Я что-то подобное предполагала. Что уж тут скрывать. Не будь рядом меня или Кикхи, тебя бы постигла участь братьев. Кикха обещал покровительство кому-то. Но такой покровитель - хуже смерти. Я буду честной, обстоятельства изменились, я тебе не стану помогать. Это значит, что дальнейший путь для тебя не имеет смысла. Радоборт, ответь искренне, ты с самого начала всерьез думал, что достоин того, чтобы занять место отца?
- Я видел. Я знал, что не хуже других. Я знал их слабости. Я им равен, хоть и младший.
- Я говорю не о слабостях других. Я говорю о тебе. Погоди, не отвечай. - Эл подняла руку в запретном жесте. В ее уме зародилась догадка, но она быстро спрятала свои мысли от наследника. - Хм-м. Теперь отвечай.
- Я понял, чего ты добиваешься. Ты не лучше Кикхи. Ты задаешь те же вопросы, что и он. Ты хочешь, чтобы я признал свою слабость. Свою неспособность, - вспылил Радоборт. - Кто ты такая, чтобы указывать мне…
- Уж, точно не Кикха. Не горячись. Не я пришла к тебе просить совета. Ты прав, я лезу не свою вотчину, - Эл встала, подняла подбородок и произнесла с торжеством в голосе. - Что нужно великому от смертной? Какой совет, я могу тебе дать?
Тон Эл охладил пыл Радоборта. Он перестал сердиться, вернулась прежняя неуверенность.
- Я хочу остаться в этом мире, - слишком неуверенно прозвучали эти слова.
Радоборт поднял глаза на Эл и вместо недавнего торжества или суровости, или усмешки, которую ожидал, он увидел сострадание.
- Страшно? - спросила Эл.
- Я хочу прекратить эту бессмысленную гонку. Я не могу состязаться с Кикхой. Он сильнее. Он играет нами. Что мы для него? Он единственный из нас по-настоящему великий. И ты… И с тобой я не могу… Я не смогу тебя убить. Не хочу. Ты должна жить, Эл, если кто и достоин из всех трона отца - это ты. Не Лоролан. Ты! Я проникся твоей силой, ты что-то изменила во мне. С тех пор, как ты побила меня, я чувствую по- другому, вижу то, что не видел. Я хочу постичь свою силу сам, через опыт. Здесь, в этом мире. Я хочу жить. Но чтобы жить, я должен отказаться от притязаний на отцовский трон. От того к чему привык. Навсегда. Я много думал, все эти дни. Это трудное решение, это удар по моей гордости, признавать, что я недостоин. Это больно, чувствовать себя слабым. Я зря вступил в состязание.
- Не-е-ет, - многозначительно протянула Эл. - Совсем не зря, если ты принял это решение. Ты понял, чего ты стоишь. Ты попытался найти свое место, и, мне кажется, нашел. Из самонадеянного мальчишки, ты превращаешься в действительно великого. А что до опыта, ты же бессмертный в этом мире, у тебя куча времени. Вопрос теперь в другом. Какое место ты собираешься занять? Как распорядишься собой? На что пойдет твоя хваленая сила и будущий опыт?
Эл вспомнила старого доброго инспектора Рассела, она теперь говорила совсем как он. Точь-в-точь. Она улыбнулась своим мыслям, а Радоборт расценил ее улыбку как одобрение.
- Единственное место достойное меня - быть правителем этих мест, - не без гордости заявил Радоборт.
- Во-от как? А королева об этом знает?
- Поэтому я и хотел спросить твоего совета, как мне сказать об этом?
- Тебе речь написать?
- Не издевайся, Эл, что за тон!
- Нормальный тон, пока ты еще не король. По твоему, я для того освобождала город от проклятия, чтобы отдать его тебе?
- Ты собралась продолжить путь. Зачем тебе город?
- А ты нахал, однако! Ты совсем не понял, о чем я говорю. Ты собой управляешь с трудом, а еще претендуешь на королевский трон!
- Вот я и прошу совета! Хватит унижать меня!
- Не знаю, что лучше, еще один ураган или ты в роли короля! - рассмеялась Эл. - Невероятно! Ты?!
Она сильно удивилась, даже рот открыла, потом Эл показала пальцем на Радоборта. Потом она закрыла лицо ладонями, покачалась из стороны в сторону, потом зажала рот, пристально посмотрела на Радоборта. Эти ужимки только еще сильнее распаляли его нетерпение.
Потом Эл погладила себя руками по груди, словно успокаивая.
- Тихо. Спокойно, - сказала она, уговаривая себя. - Да. Согласна… По уровню, по рождению, ты даже выше чем король, и я надеюсь, что ты не зря провел столетия, или сколько там, не важно, во дворце отца… Да… Ты, безусловно, можешь править. Теоретически…Я бы решилась сказать, что должен. Ты будешь служить отцу, что еще может быть лучше… Но есть три препятствия, из-за которых, я не могу давать тебе совет.
- Как не можешь? Какие препятствия? Говори.
Эл подумала, что он накинется на нее.
- Я скажу. Куда мне деваться, - Эл помялась. - Первое. Я должна сознаться. Прямо сейчас, чтобы мои дальнейшие слова и действия не воспринимались, как уловки или интриги в борьбе за трон твоего отца.
- Даже так, - удивился Радоборт.
- Да. Именно так. Это касается города напрямую. Проклятие еще не снято.
- Как не снято? Ты видела город?
- Да, видела. У меня давно не было припадка истерии. Я думала, что сплю или умерла. Речь не об этом. Дело в том, что для освобождения от проклятия нужно было выполнить три условия. Первое - возродить храм владычицы, чтобы отвести бури. Отстроив его на такую малость, что мы успели, можно сказать, что условие город выполнил. Но будущему правителю еще предстоит отстроить храм целиком, точнее не храм, а сооружение для соблюдения баланса сил в долине. Эта долина сосредоточие многих сил этого мира. Это центр. Так что первое условие соблюдено только частично. Храм должен быть построен целиком. Второе условие заключалось в том, чтобы возвести в храме статую, которая сохранит огонь, и буря не задует его. Ну, я, можно так сказать, сыграла роль статуи, хотя и это нельзя считать окончательным исполнением условия. Я не могу работать скульптурой каждый сезон ветров. И не собираюсь. Потому возведение подобающей скульптуры ложиться на плечи правителей этих мест. Осталось третье. Это условие владыка утвердил особенно. Один из его сыновей должен остаться и править этим миром, стать
