одобрение.
- Осторожно, дети мои, она не так безобидна, как может показаться, - мягко и с иронией произнес Владыка. - Вы усомнились, что мой некогда горячо любимый сын Лоролан приведет для вас недостойного соперника? Вы слишком горды. Уравняем шансы. Эл, я позволяю убить его. Обещаю, тебя не ждет наказание. Покажи силу, чтобы остальным было неповадно.
Она смотрела на Кикху. Тот с надменным спокойствием ждал своей участи.
- Одним соперником меньше, - добавил звонкий голос. Эл поняла, что он принадлежит сестре Лоролана.
Она опустила оружие. Меч занял свое место в ножнах.
- Он безоружен, - произнесла она и осмотрела присутствующих.
В ответ раздался смех. Они смеялись над ней. Лоролан испытывал досаду. Эл ощутила его боль. Да, унизительно. Эл обвела взглядом галерею. Как в столь великолепном месте умещается столь низменное отношение.
Владыка спокойно взирал на своих отпрысков.
- Из-за чего произошла ссора? Отвечайте! - сталь в голосе и смех умолк.
Кикха ответил сразу.
- Братец Лоролан решил посвятить свое доверенное лицо в наши тайны. Он утверждает, что имел на это право.
- По-моему вы просто пытались оскорбить друг друга, - заметила Эл.
- Ты забываешься, смертная! - сделал замечание один из братьев.
- Осторожно, Радоборт, - предупредил Кикха, - она вызовет тебя на бой. Она убийца. Она убила существо, которое было сильнее ее. Не зли. Она безрассудно кинется и на тебя.
На замечание Кикхи Эл с грустью усмехнулась.
Радоборт не ответил брату и сделал вид, что потерял интерес к Эл.
- Ваше поведение оскорбительно для наследников, - произнес Владыка. - Довольно ссор. Настало время определить самого достойного из вас. Вы стремились завоевать мое внимание, вы хотели получить мое покровительство. Я согласился с тем, что мне пора воспитывать настоящего преемника. Замечу, что к тому меня побудило ваше соперничество за мое внимание. Я намерен его пресечь. Я уравнял шансы всех. Кикха решил сам выступить за себя, а Лоролан имеет доверенное лицо. Я принимаю ее, как доверенного. В споре Кикхи и Лоролана правы оба. Я спрашиваю тебя Эл, ты выступишь в состязании? Если да, я позволю Лоролану дать тебе все указания, какие он сочтет возможным дать. Если нет, ты немедленно покинешь пределы моих владений. Пока ты не дала ответ, ты ничего не узнаешь о своих соперниках. Ты свободна в выборе. Твой ответ.
Эл помедлила. Несколько мгновений растянулись, она еще раз осмотрела галерею и обитателей дворца.
- Да, - ответила она.
- Свершилось. Завтра я объявлю все условия, - заключил Владыка и исчез.
Эл развернулась и пошла прочь.
- Проклятье, - фыркнул Кикха и тоже исчез.
- Не пойму, что тут произошло, - Фьюла красиво изобразила недоумение и повернулась в сторону Радоборта. - Какие притязания у Кикхи могут быть на эту особу?
Эл ушла в сад, села под одно из деревьев и закрыла глаза.
- Вы считаете, что сделали ошибку, госпожа? - она узнала голос Браззавиля.
- Я просто поняла, что, оказывается, очень хочу домой. Я тут чужая.
- А где ваш дом, госпожа?
- Далеко. Сожалеть поздно, выбор сделан. А у меня чувство, что я влезла в авантюру, смысла которой не понимаю.
- Договор, есть договор. Зато у вас родилась надежда на возвращение, вряд ли вам теперь хочется погибнуть.
В ответ она засмеялась.
- Вы прекрасны, госпожа. Я не хочу, чтобы вы погибли. Могу предложить вам место в моем доме.
Искренность слуги согрела ей сердце. Эл продолжала смеяться и кивнула.
- Приходите в любой момент.
Он растворился. Эл посмотрела на то место, где он вроде бы стоял, она продолжала улыбаться. На месте Браззавиля возник Лор. Он был счастлив. В нем играло его прежнее обаяние. Эл улыбнулась и ему.
- Элли! - Он сел рядом. - Элли! Счастье мое! Я до последнего мгновения думал, что ты откажешься! Ты великолепна! Кикха, наверное, воет в уединении. Ты напугала его. Мне жаль, что из-за меня ты заработала себе врага. Он будет пытаться убить тебя.
- Мне не нравиться твой сарказм. Мне не нравиться, как ты держишься здесь. Где твое благородство? Он намеренно злил тебя.
- И тебя.
- Я смертная, да еще убийца. Могу себе позволить.
- Я не считаю тебя убийцей.
- Почему там не возразил? Кикха сказал чистую правду. Вот откуда он узнал? Вопрос другой.
- Не сердись, Элли. Кикха, как я, живет вне миров отца. Он может узнать что угодно. Он считает себя равным отцу. У него есть свой мир. Правда он управляет им по договору. По меркам твоего мира он выполняет роль наместника, но мнит себя не меньше, чем владыкой. Мне до конца не ясно, по какой именно причине он оставил отца. Но по закону, пока отец от него не отказался он считается наследником. Кикха с радостью не участвовал бы в состязании. Он единственный из нас, кому не нужна победа. Но отец посулил ему, что навсегда его отпустит, освободит от роли наследника, если он выступит в состязаниях. Кикха не смог отказаться от такого шанса. Ты задела его. Будь осторожна.
- С Кикхой, более менее, ясно, что остальные. Теперь никто не обвинит тебя в навете.
- Моя сестра Фьюла достигла большого совершенства, в совершенствовании себя. - Лоролан улыбнулся. - Она прекрасна, на это она употребила все врожденные способности. Она обладает даром трансформировать природу вещей и саму материю. Отец наделил ее щедро этим качеством. Она тратит его на трансформацию себя. Прелестный результат ее трудов ты видела. Боюсь предположить, что она может сделать той, что станет совершеннее ее. Но, как мне подсказывает опыт, она не сможет полностью владеть собой в более низких по развитию мирах, чем этот. Она научиться, но не так быстро, как тут.
- Я ей не соперница. - Эл шутливо, облегченно выдохнула.
- У тебя другие достоинства. В тебе искриться жизнь. Ты знаешь много. Это привлекает. Я восхищаюсь твоей выдержкой, достоинством, с которым ты держишься. Мне труднее, я чувствую, как меня здесь ненавидят.
- Ненавидят. Как это прекрасное место может сочетаться с ненавистью?
- Терпеть не могу разбирательств и споров. Мне становиться плохо. Да. Этот мир великолепен. Я бы не посмел нарушать его гармонию. Если бы правил здесь.
- Попрошу без намеков. Кто там следующий. Радоборт.
- Радоборт. Он тебе не соперник. Он старше меня, но не так много достиг. Кикха был для него образцом, но с тех пор как старший брат покинул дворец, Радоборт не пытался познать больше, чем раньше. Ты угрожала Кикхе, он был на его стороне.
- Что он может?
- Он обладает предвидением, он может предсказать судьбу, но только на короткий срок. Но он дал обет Кикхе, еще будучи очень молодым, что будет делиться увиденным только в крайних случаях. Поэтому он скрывает свои знания. Больше он ничем не уникален. Он безобиден. Он убежден, что за свои поступки все несут ответственность. Поэтому лучше их не совершать. Он бросил обучение, считая, что развитие способностей принесет ему одни несчастья.
- Здравая позиция, если учесть с кем он общается.
- Есть еще одно качество. Он умеет видеть кончину. Не знаю. Можно ли говорить тебе об этом. Я рискну. Каждый из наследников имеет слабость. Он знает точку ухода, момент, когда каждый может
