— Я уже и так знаю. Эта сволочь выкинула какой-то особый фортель, и теперь никто, кроме меня…
— И Колобка! — вставил Царь-Петух.
— А? — неожиданно распечатал уста подгорелые Колобок. — Меня?
— Ты что, глухой? — спросил Петух. — И тебя, я же ясно сказал.
— При чем тут это шарообразное? — неприятно удивился Кащей.
— При том, что новая напасть — это саранча! А кто лучше знает, как справиться с расхитителями сельхозпродукции, как не сам сельхозпродукт?
Кащей посинел от злости.
— Какая еще в бебеху саранча? — завопил он, да так, что петух в ужасе спрятал голову под крыло. — Мы про Антисказочника, а он — саранча!
— Летучая такая! — сообщал из-под крыла Царь. — Да не простая! Самая что ни на есть придуманная! Сказочная саранча! А у нас сто лет уже сказок никто не творил. Про саранчу, во всяком случае.
— Сто не сто, а двадцать — точно, — кивнул Колобок. — С чего вы, батюшка, взяли, что летучая мразь придуманная?
— Не знаю, где вы еще видели саранчу, которая умеет говорить, — фыркнул петух.
— А-га, — протянул Колобок. — Говорит, значит. И что говорит?
— Чтобы ей собрали урожай в отдельную кучу. Они потом прилетят всем табуном и всласть попируют. А то, видите ли, им тяжело над полем мотаться и самим все рвать.
— Весь урожай?
— Нет. Половину. Остальное — крестьянам.
— А иначе?
— Иначе они так и так съедят половину, а остальное — понадкусывают и заплюют!
— То есть нам надо их извести?
— Или договориться. Для этого Колобок и нужен.
— Нашли жучиного знатока! — круглый упер еле заметные ручки в пухлые бока. — Нет уж, всех их перебить — и дело с концом!
— Как хотите, как хотите, — Петух захлопал крыльями. — Мое дело вам задание дать.
— А с этим что? — указал на меня Кащей.
— Смотрите по обстоятельствам. Но дерево пусть лучше с ним будет. Пригляжу, а если что, весточку пришлю.
Договорив, петух вновь приобрел назад свой клюв, гневно посмотрел на нас и в нескольких пронзительных воплях сообщил, что думает о подобном произволе. После чего мгновенно снялся с места и отчалил, поминутно оглядываясь — видно было, что с Кащеем он знаком не шапочно.
— Получите задание, курсант, — нахмурился Кащей. — Перво-наперво ищите себе Атрибуты Сказочника.
— Где искать?
— Где да где — здесь!
— Но это же…
— Знаю. Свалка. А на любой Свалке можно найти все, что хочешь. Тем более, что ты — Сказочник, и любой мало-мальски волшебный предмет будет буквально искать тебя сам.
— Да ну. Лучше бы ты из воздуха достал…
— А на что тебе смекалка? Солдат должен быть находчив и смел. А у нас, как ты сам понимаешь, практически военное положение. Так что кругом и марш на поиски Атрибутов. Не забыл, что искать хоть?
— С вами забудешь, — и я потопал вглубь мусорных куч.
— Дерево, помогай ему. Мы с Колобом двигаем на саранчиные разборки, а потом…
— Да, вот именно. А потом? — спросил я.
— Потом, как найдешь вещички и экипируешься, отправляйся назад, в Творческую Мастерскую.
— На кой?
— Не грубите старшему по званию. Объясняю. Там находишь группу Додельщиков — помнишь Семенов?
— А как же! Очень милые люди! Кое-кто из них, кажется, хотел оторвать мне башку и выкинуть ее на улицу?
— Бред, — сказал Кащей, впрочем, не совсем уверенно. — Словом, находишь их и просишь принять в свою Кампанию.
— Может, в компанию?
— Именно в 'Ка'. Они как раз собираются на Доделывание сказок, придуманных этим подлецом- антисказочником! Ведь, если этакую мертворожденную сказку не излечить, она высосет немало жизни из нашей и так уже достаточно обескровленного Царства!
Голос его дрогнул, в уголке мрачно-пустого глаза появилась непрошеная слеза.
— На жалость не дави, — жестко сказал я. — На жалость не дави. Думаешь, я забыл, как вы меня подло выкрали из моего мира? А иголки? А ежедневные измывательства, коим я был подвергаем?
— Че? — Кащей буквально врос. — Коим-коим ты был подвергаем?
— Ну, может, и не был. Но времени еще достаточно, не так ли?
— Верно, — лязгнул челюстями наставник. — Достаточно на то, чтобы я взял вот эдак твою жалкую тушку и — надвое ее! Надвое!
— Нет такого правила! — быстро сказал я. — Мне уже дерево все-все рассказало! И ничего мне не будет!
Кащей прищурился.
— Ой ли? — сказал он ласково, и до моей шеи будто кто-то очень нежно дотронулся. Холодными скользкими щупальцами.
— Так, — деловито сказал я. — Хватит глупить. Что я делаю с Додельщиками, Кащей?
— Идешь с ними за Кампанию, обучаешься, тренируешься, чтобы, как только столкнешься с Антисказочником, смог бы ему противостоять.
— А что, и такое может быть? Я уж лучше вас позову.
— А если нас съест саранча? — вставил Колобок. — Хоть изорись тогда.
— Хорошо, но обучать-то кто меня будет? Додельщики — они же не Сказочники!
— Помнишь, что я тебе говорил про сны? Будешь снить себе уроки.
— Короткие, — сказал я. — По десять минут. И большая перемена.
— Увидишь, — усмехнулся Кащей. — Будет тебе перемена.
— Ну а вы?
— Ну, а мы идем сейчас до саранчи. И, если она нас не съест первыми, будем искать Антисказочника, применяя дедукцию.
— Ты мне так и не рассказал, что это за фигня!
— А, — сказал Кащей лениво, — собственно, и не надо.
С этими словами они с Колобком развернулись и побрели куда-то сквозь грязь и гниль.
— Здорово, — сказал я. — А как же 'Пух! — и нету'?
— Тут недалеко, — не оборачиваясь, сказал Колоб.
— Рядом, — поддержал его Кащей.
И ушли.
А я остался.
И еще дерево.
Которое, стоило мне про него вспомнить, поддало мне под зад веткой.
— Давай ищи Атрибуты, — проскрипело оно и дерзко передразнило Кащея. — Не забыл, что искать?
— Ты-то хоть заткнись! — попросил я.
Конечно, я помнил про эти дурацкие Атрибуты. Кащей мне все мозги проел, вдалбливая основы
