Я рысью побежал вперед, решив, что лучше не ждать повторения приказа. Я побежал по трассе на север. И вдруг слева от меня по асфальту ударила короткая очередь. Я инстинктивно бросился в сторону, а потом раздался крик за спиной, усиленный мегафоном:
— Давай, беги, мужик, а то пристрелим!
Я решил не испытывать судьбу и побежал быстрее, а потом бросился в лес.
По карте в ПДА, отмеченной военным, я дошел до поселка Губин, где находился лагерь сталкеров. Дорога была долгая, напрямик идти шесть километров, но в Зоне нет прямых дорог. Я шел, часто смотря на ПДА. Многое я слышал об аномалиях и мутантах, и было жутко. Наступала ночь, темнело. Я вытащил фонарик из рюкзака и стал им освещать себе дорогу.
Тонкий луч с трудом пронзал ночную тьму, выхватывая из нее силуэты деревьев. Возле Периметра лес был вполне похож на обычные леса, которых я вдоволь насмотрелся вне Зоны. Но кое-где за деревьями появлялись фигуры, которых я нигде не смог бы больше посмотреть. Один раз увидел огромного черного пса, который, завидев меня, убежал прочь.
В правой руке я держал «макаров», в левой — фонарик. Я брел по лесу, с опаской осматриваясь. И чуть не налетел на аномалию. Меня спасло лишь то, что после очередного моего шага, я наступил в лужу, и грязь разлетелась во все стороны. И она же активировала аномалию. Я не знал, как они действуют, но как только в аномалию начало затягивать и меня, я отпрянул назад. Передо мной закружился вихрь, вбирая в себя опавшие листья и ветки, а потом вихрь на мгновение застыл… и все, что находилось внутри аномалии, разнесло в клочья.
Я обошел по дуге и пошел дальше. Нельзя все-таки полностью полагаться на карту вояки. Если верить ей, то тут не должно было быть аномалии. Я взял детектор и осмотрел. Вот я дурак, совсем забыл о нем. Включил детектор. Как же им пользоваться? Он сам предупредит об аномалии, или еще что?
А я пока глянул на аномалию. Ведь есть же способ определить ее без детектора? Я присмотрелся. В ночной тьме еле заметно колебался воздух. Все-таки не так уж они и незаметны, как говорил Андрюха. Я пошел дальше, сунув детектор в карман.
Я отпахал без происшествий почти два километра, и тут вдруг увидел, что воздух слегка пульсирует передо мной. Детектор молчал, но мне это не нравилось. И тут я понял, зачем мне нужны были болты. Я вытащил мешочек, который дал мне Андрюха, взял один болт. Постоял, слегка волнуясь. Хотя че я волнуюсь? Что отскочит обратно и пробьет череп? Я тогда на небесах долго ржать буду от такой нелепой гибели.
Я почти без размаха швырнул болт вперед. Через мгновение что-то там вспыхнуло, и во все стороны полетела железная стружка. Я швырнул болт в сторону. Ничего не произошло. Отлично, так и будем обозначать безопасную дорогу. А вот то, что детектор молчал, мне не понравилось.
Я вытащил детектор. Желтая металлическая коробка, динамик сзади, несколько кнопок, рычажок, что-то вроде антенны. Я понажимал на кнопки, опустил рычаг. Ноль внимания. Я стукнул по ладонью по детектору и дернулся от неожиданности. Из динамика детектора вырвался такой пронзительный писк, что я отпрянул назад, а детектор вылетел из рук… и его затянула аномалия, дожидавшаяся добычи. Я выругался, когда стих писк, и детектор разорвало на куски.
Черт! Только настроил эту шайтан-машину, как она превратилась в кучку железных деталек и шестеренок, раскиданных по округе. Ладно, будем идти, кидая вперед болты, да тщательно всматриваясь в дорогу. Я-то сначала думал, что иду, включив внимание на сто процентов, а оказалось — ошибался. Оказалось, могу еще внимательнее осматриваться.
Я проснулся от громкого стука в дверь. Но только со второго раза понял, что стучатся не в мою комнату. Попытался улечься спать, но громкий крик не дал мне уснуть:
— Вставай, сталкер! Хватит дрыхнуть!
— А не пошли бы вы, а? — раздалось ему в ответ.
Снова постучали.
— Эй, вставай, а то я буду стучать, пока ты не выйдешь!
— Тебе лучше уйти от двери до того, как я выйду, мудила!
Снова громкий стук, который окончательно заставил меня проснуться.
— Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь, — раздался чуть ли не рык из соседней комнаты. Ну почему в Баре слышно все, что творится в коридоре и в соседних комнатах?
Потом дверь все же открыли, и крики и стук прекратились. Ну и хорошо, хоть уснуть можно. Но спустя некоторое время послышалась какая-то возня, и громкое шипение, словно армейская рация. Тут уж я сел на кровати, и обхватил голову руками.
Ну что за черт, что за черт?!
Я начал собираться, уснуть мне все равно не удастся. Собрал рюкзак, взял пустые банки из-под пива, закинул рюкзак за спину, «винторез» и дробовик — на плечи.
Вышел в общий зал. За стойкой со скучающим видом стоял вчерашний Сынок. Я кивнул ему в знак приветствия, сел напротив него. В баре было пусто, стояла гробовая тишина, прерываемая треском тусклой лампы, висевшей под потолком. Только потом я заметил сидящего в кресле в углу сталкера-новичка в кожаной куртке, черных джинсах и берцах. Новичок зевал, попивая горячий кофе.
Из коридора, из которого я только что вышел, вышел здоровый мужик в армейском бронекостюме. Неплохой костюм, в такие военсталы экипируются. Неплохая защита от пуль, аномальных воздействий, напичкан всякой электроникой и стимуляторами, но при этом легкий и удобный.
Мужик быстро протопал по залу и вышел. Минуту спустя вышел еще один высокий сталкер в черной куртке, черных джинсах и берцах. Пол-лица скрывал шлем с защитными очками, почти такой же как у меня. Вдруг его остановил тот новичок, который сидел в углу.
— Карташ? — удивился сталкер.
— Леха? Я же только что с тобой расстался, ты на север пошел… А где шрам твой?
— О чем ты? Ладно, потом расскажешь. Идешь со мной? Возможно Старшине пригодится помощь. Потом объясню.
Карташ кивнул и взял автомат, и сталкеры вышли. Я устало посмотрел на стоявшую на стойке кружку кофе. Много в Зоне нынче сталкеров. Все суетятся, не дают другим поспать, потом привлекают внимание в баре. Голос у одного сталкера, правда, был знакомый…
А потом вдруг меня осенило! Он сказал «Старшине пригодится помощь». Точно!
— Сынок, вот скажи, велика в Зоне вероятность того, что найдутся два сталкера с одинаковой кликухой?
Немного подумав, тот ответил:
— Невелика.
Я усмехнулся. Как тесен мир, и как много совпадений. В компе наемника говорилось об этом Старшине, о котором сказал сейчас сталкер. Точно, и говорилось, что он будет военсталом, и вот он облачен в «Булат» и идет навстречу туда. Я спас жизнь Старшине. Знал бы, что это он, попросил бы с него пива.
В бар зашли два долговца и подошли ко мне.
— О, наконец-то, — сказал я, увидев их. — Ну что, выходим?
Один состроил удивленное лицо, а второй вдруг сказал:
— Да, конечно. Ты готов?
— Готов, — кивнул я, вставая из-за стола. Мы вышли из бара, и долговцы пошли передо мной.
— Постойте, а куда мы идем? — спросил я, поняв, что мы идем в сторону Дикой территории.
— Встречаемся с группой. Ты как нас поведешь?
— Через Рыжий лес, Лиманск, Припять. А там решим.
— Хорошо, — сказал долгарь. Меня удивило то, что говорил только он.
— Как вас зовут? — поинтересовался я, когда мы покинули территорию «Долга». Вход на Дикую территорию был незамысловат: арка, заваленная машинами, и над ней была наскоро сделанная надпись:
