поймешь и сам, если захочешь выйти. Не отпускает Зона никого.
Я нахмурился и сел возле костра. Спать хотелось страх как, мне все чаще приходилось подавлять зевки. Один сталкер, сидевший рядом, все-таки увидел, что я все борюсь с дремой, и посоветовал:
— Иди-ка поспи. У нас тут лежанки в домах бесплатные. Только спи вполуха и вполглаза, не то кто- нибудь да вещи твои с собой ненароком унесет. — Сталкер кашлянул и сделал глоток из своей большой фляги.
Я кивнул и направился к одному домику. В одной комнате стояло пять старых скрипучих раскладушек, но какое блаженство было улечься на раскладушку, пусть и с грязным, жестким матрасом, после длительной прогулки и потери стольких миллионов нервных клеток.
Я уснул мгновенно, едва скинув ботинки и коснувшись головой твердой как камень подушки.
Проснувшись, я сел и тут же сунул руку под кровать. Нащупав свой рюкзак, успокоился. Пистолет тоже был на месте, под подушкой. Я встал, потянулся, встряхнул головой, выводя из головы остатки сна, и вышел на улицу, прихватив свои вещи.
Что может быть лучше на завтрак, чем банка тушенки, разогретая на костре? Неделю назад я бы привел кучу примеров, но сейчас искренне верил, что лучше ничего не найти.
Вскрыв банку ножом, я принялся есть горячее мясо, заедая хлебом и запивая минералкой. Рядом сидел сталкер, который просветил меня вчера по поводу ночлега. Он непонимающе глядел на меня. Поняв, в чем дело, я усмехнулся. Наверное, он не понимал, как можно пить что-то, кроме водки.
Возле костра сидели еще двое новичков. Больше рядом никого не было.
Я пытался вспомнить, что же мне приснилось, но никак не мог. Что-то связанное с моим прибытием сюда, но что именно — не помню. Может быть, просто обрывки воспоминаний, не выветрившиеся из памяти, да и — я был уверен — не выветрятся они никогда.
— Серый! — окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел выходящего из подвала Волка.
— Здорово, — пробормотал я, рассерженный тем, что меня отвлекли от воспоминаний. — Чего надо?
— Дело есть. Ты же вроде не занят ничем?
— Почему это не занят? — переспросил я.
— Ну давай, скажи, что ты хочешь? Сейчас поешь и отправишься искать Клондайк артефактов? Оазис? Или сразу Монолит?
Как он узнал? Да, мне нужен именно Монолит!
— Что такое? Я что-то угадал? Хочешь к Монолиту? — усмехнулся Волк, довольный догадкой. — По твоей роже все видно.
— Кто может провести меня к нему? — спросил я.
— А у тебя оружие есть? — поинтересовался Волк.
— Да, есть! — Я вытащил из кармана «макаров».
— Да, паря. Я могу тебе помочь. Ускорю неизбежное — приставь ствол к виску и нажми на спуск.
— Да иди ты, — буркнул я, увидев самодовольное выражение на лице сталкера.
— А если хочешь правды: лучше-ка помоги нам с Сидоровичем. Есть одно дельце. А я подкину тебе кой-какую информацию о том, кто может провести тебя.
В сознании затеплилась надежда. Слабая, эфемерная, но надежда на то, что у меня получится.
Я ввалился на базу «Долга», растолкав дежурных.
— Мне нужно к генералу! — крикнул я, когда двое попытались оттащить меня.
— Отставить! — раздался звучный командный голос.
Меня тут же отпустили.
— Наделал ты шуму, — сказал подошедший ко мне долговец. Ростом с меня, лицо хмурое, похож на одного нашего полкана, еще в далекие времена моей службы.
— Полковник Петренко, — представился долговец. Оба-на, я еще и угадал.
— Здравия желаю, — поприветствовал я. — Мне нужно увидеть генерала!
— А он не хочет тебя видеть. Ты почему пропал? За тобой пришли в бар, а тебя там нет. Что за дела, сталкер?
— Меня хотели жестоко надуть и похитить, — честно ответил я.
— Кто?
— Об этом не при посторонних, — сказал я, покосившись на дежурных. Те сразу же сделали вид, что занимаются своими делами.
— Идем к генералу.
— Говоришь, чистонебовцы тебя вывели с базы?
— Каким образом?
— У них вся экипировка была долговская. И основное оружие, которым пользуетесь вы. Я узнал одного из них, заставив группу снять шлемы. Видел его на базе «ЧН».
— Вот хренотень, — выругался генерал. — Что же за чертовщина творится в последнее время? Эх, не будь тебя, Грэй, не было б проблем. С тобой пойдет три квада, выберешь им вооружение сам, в зависимости оттого, кто водится в тех местах. И себе оружия возьми.
— Нужно побольше дробовиков, гранатометов, да пулеметов, когда будем зачищать местность от тварей. Но через город пойдем, придется повоевать с монолитовцами. Главное — не напороться еще и на чистоплюев из «ЧН».
— Все ясно. Давай, иди, на сборы даю полчаса. Сколько там ваших осталось?
— Человек пятнадцать, или уже меньше.
— За сколько времени дойдете?
— Я оттуда дошел за два дня.
— Значит, хотя бы тринадцать ваших вытащим, — кивнул Воронин. — Все, собирайтесь!
— Есть, — отсалютовал я и пошел прочь из кабинета.
В группу мне попались парни толковые, стрелять обученные и в делах зонных опытные. Командиры квадов — Беркут, Скелет и Бард — мужики серьезные, но если надо — и шутку поддержат, и посмеяться с ними можно. К тому же Беркута и Барда я знал, виделись, когда я первый раз пришел в бар.
В общем, было в моем распоряжении два гранатометчика, два пулеметчика, два огнеметчика и два снайпера. Остальные четверо были вооружены дробовиками. Воронин понял мои слова о зачистке слишком буквально. А бойцы приняли весть о зачистке Чистилища на севере Зоны с энтузиазмом.
Мы отправились в путь сразу же, как только я оговорил предполагаемый маршрут с командирами квадов. Выступим на Милитари, но потом выйдем в Рыжий лес, не доходя до разрушенного легендарного Радара. Дальше пойдем по окраине леса до Нижней Чистогаловки, а потом Лиманск и Припять. Чтобы попасть в Чистилище, придется пересекать реку, а потом пройтись по тем местам до Красного. Жаль, нельзя пройти напрямик по туннелям — выйти наружу-то там нигде нельзя, а надо открыть лабораторию снаружи.
Я шел первым, как проводник. Первый квад, под руководством Беркута, шел следом, а два других прикрывали нас. По пути нам встречались лишь зомби, а мелкие стайки собак да стада кабанов обходили нас, решив, что большое количество людей с большими пушками лучше не трогать.
Зато тупая плоть, питавшаяся трупом у обочины трассы, заинтересовалась нами, но потеряла интерес, получив очередь меж глаз. Стрелял сам, решив не беспокоить без толку ребят.
Аномалии нас не беспокоили, чувствовать их я наловчился еще когда пришел в Зону. И, наверное, поэтому до сих пор жив, да еще и спокойно гулял по северу.
