Легкий дождь барабанил по накинутому капюшону, под ногами хлюпали лужи. Мы шли вперед, такие уверенные в себе, крутые, не зная, что ждет нас через час, через два. В Зоне этого нельзя знать, невозможно. Разве только если ты ясновидящий.
Почувствовал знакомое покалывание в пальцах рук — передо мной крутилась «Карусель». Так мой организм реагировал на любую аномалию, оказавшуюся в метре от меня. Так со мной было всегда после моего первого Выброса, который я пережидал, сидя в том самом схроне в Нижней Чистогаловке. Тогда там еще не было «Карусели», а никакого схрона и подавно.
Мы шли без остановок до самого Лелева, а там устроились на привал. Уселись в одном здании, выставили охрану — все, как полагается. Просидели где-то полчаса, и снова отправились в путь, оговорив некоторые нюансы. Дело в том, что долговцы боялись «Выжигателя мозгов». Я сказал им, что нету там никакого «Выжигателя», и чтобы они думать о нем забыли, потому как не работает он уже много лет. А работал он еще задолго до моего прибытия в Зону, отключен сталкером, о котором ходили легенды — таинственном Меченом. Не знаю, как подействовали на них эти слова, но когда я сказал, что я же выжил там, один тихо пробурчал: «Только мутанты там и выживают…»
Беркут без размаха ткнул ему локтем по челюсти, чтобы не говорил всякую хрень про честных сталкеров, которые в одиночку отряды чистонебовцев валят. Я только удивился. Откуда он уже знает о том, что я завалил отряд «ЧН»?
Прежде чем мы вышли, Беркут, который был старшим в группе, поинтересовался, все ли сделали свои дела, в смысле, не приспичит ли кому по дороге отлить. Сначала все дружно ответили, что готовы, потом один вдруг спохватился и сказал, что ему приспичило. Ждали парня минуту, потом Скелет, который был его командиром, наорал на беднягу так, что тот, я думаю, не захочет в туалет еще по крайней мере полдня.
Я шел, как всегда первым, следом шел квад Беркута, остальные прикрывали по бокам. Когда мы вышли, я снова почувствовал боль в сердце, как вчера. Почему все так не вовремя? Когда мне было плевать сдохну я, или нет, я был здоров как бык, а теперь, когда я хочу жить, и у меня есть стимул… К этому всему еще подключился новый приступ, и я согнулся пополам, закашлявшись. Кровь брызнула на влажную землю.
Помнится, сталкер по кличке Юрист, за день до того как пропасть, жаловался на боль в суставах, мышцах и дикую боль в сердце. Правда, он объяснил это как «возрастное». Но я, бывало, замечал, как и молодые сталкеры хватались за сердце и матерились, а потом пропадали. Возможно, между этим есть связь. У меня еще не было таких симптомов, и надеюсь, не будет.
— Ты чего? — послышался сзади голос Беркута.
— Ничего, — прохрипел я, держась за сердце после нового приступа. — Нездоровится. Ща пройдет, идемте.
Но каким-то шестым чувством я понял, что Беркут мне не верит. И остальные долговцы, кто видел, как я схватился за сердце, тоже. Только не хватало мне, чтобы они посчитали меня мутантом.
А еще где-то в глубине сознания отчетливо проснулся страх. Впервые за два месяца, проведенных в Зоне, я почувствовал страх за свою жизнь. Нарастающий страх, медленно поглощающий сознание. Нет, я боялся даже не смерти, а неизвестности. Ведь неизвестно, что произошло с остальными, они просто пропали без следа. А еще в душе заиграло любопытство. Любопытство оттого, что будет после того, как я пропаду.
Часть III- К Сердцу Зоны
[Ведьмак]
Глава 1 — Бар и Янтарь: Карташ и Старшина
Я глядел, как Старшина поднимается на стройку, через оптику на «Абакане», купленную вчера по дешевке у Бармена. Он поднялся на третий этаж и пропал. Я выругался. Нужно отойти подальше. Рядом сидел ничего не понимающий Карташ.
— Зачем мы попег’лись за ним? — недовольно спросил Саня, глянув на меня.
— Так, один вопрос мучает, — ответил я, опустив автомат.
— Какой?
— Хочется знать, кому понадобился ПДА того сталкера, — отозвался я и посмотрел через прицел, увидев шевеление на крыше стройки.
Через прицел увидел только голову Старшины, который внимательно оглядывался. И, если меня не обманывают глаза, а без очков они могут меня и обмануть, то он вроде как удивлен.
Голова военстала скрылась, и через десять минут он спустился. Недовольный, и что еще больше, удивленный. Старшина шел в сторону бара, бредущей походкой, и, кажется, серьезно задумался.
Мы с Карташом незаметно ушли с его пути, спрятавшись за старым ржавым автобусом. Но Старшина остановился и громко произнес, подняв автомат в нашу сторону.
— Эй, Служивый! Выходи, не умеешь ты прятаться.
— Сволочь, — выругался я и вышел к нему. Карташ пошел следом, поняв, что не имеет больше смысла скрываться.
— Что вам нужно от меня, сталкеры? — поинтересовался военстал, направив на нас автомат.
— Стало интересно, кому нужен ПДА Щура, — честно ответил я. — Встретился с ними?
— Встретился, и понял, что это точно не мое командование. Там были наемники, трое, все мертвы. Убиты, не давнее чем вчера.
— Наемники? — удивился Карташ. — Какие наемники?
— Самые обычные, профессиональные, — ответил Старшина. — Я прихватил их ПДА, просмотрел инфу. В общем, вляпался я по самое не хочу. А может, и ты, Служивый. Ведь КПК у тебя был сначала. Подозреваю я, что этот комп понадобился им из-за той информации об «Олимпе». Кто-то не хочет знать, чтобы о нем узнали. И хотят отобрать комп. А может, и пришьют того, кто его видел.
— Кто нанял наемников? — спросил я.
— А вот это тоже непонятно. Там только сообщение от некоего Вожатого. Про то, что я принесу им КПК, то бишь они уже знали. И еще кто-то отправил мне сообщение, выдавая себя за командование. И что самое хреновое, ведь оно и было отправлено с компа начальства.
— Что-то ты слишком легко все рассказываешь, — задумчиво проговорил я. — Не врешь?
— Слушай, от этого компа теперь и твоя жизнь зависит, а ты тут недоволен? — разозлился Старшина.
— Погоди, погоди, — примирительно сказал я. — Я согласен, тебя надули. Но я-то тут причем? Мне нужно просто знать, кто не хочет, чтобы кто-то знал об «Олимпе».
— Зачем тебе этот «Олимп»?
— Брата ищу, — ответил я. — Последний раз его там видели. Там что-нибудь еще есть в ПДА?
— Нет, остальное — компромат на некоторых вояк и еще мелочь. Хотя погоди…
Старшина вытащил ПДА наемника из рюкзака и принялся что-то искать. Удовлетворенно кивнул, и из динамика раздался тихий басовитый голос:
«Упырь, вот тебе кой-какое поручение. У нас тут не совсем обычный заказ, достать КПК сталкера по кличке Щур. Особо не напрягайтесь, комп к вам придет сам, вместе с военсталом с позывным «Старшина». Пусть отдаст КПК, тогда грохните его. Придет он завтра, так что чтоб никаких планов, сидите на месте. Как достанете КПК, свяжетесь со мной».
— Вот шанс, — сказал Старшина. — ПДА у меня, так что могу связаться.
