Перед ним в большом кресле сидела сама воровская королева. Выглядела она молодо, но глаза её не светились такой же живостью, как глаза Мэв и остальных вактри. Вся в дорогих украшениях, какой же вактри не украсит себя, даже самый бедный будет носить хотя бы стеклянные бусы и железные цепочки. Но на Рузане их было больше даже, чем у Эриса, которого, как казалось Лиру, переплюнуть вряд ли удастся.
Элрэт кивнул Рузане вместо приветствия. Он ждал, что она сама начнёт разговор.
— Садись, — сказала она, указывая на кресло напротив.
Глаза Лир заскользили по комнате.
— Прошу, пожалуйста, перед тем, как мы начнём разговор, не могли бы вы убрать арбалетчика из-за шторы и того подозрительного типа из-за гобелена, — произнёс Лирнэ спокойны тоном, указывая пальцем на них.
— А ты, однако, не промах, — усмехнулась королева воров. Она взмахнула рукой, и двое вактри вылетели из своих укрытий и прокрались за дверь.
— Не надо меня бояться, я не кусаюсь! — сказал Лир, закидывая ногу на ногу. — Итак, по какому поводу вы меня пригласили?
— Знаешь ли, город и раньше был поделён на сектора, только теперь ещё и составлена подробная карта владений. Отношения между группировками стали слишком натянутыми. Мы имеем право убивать чужаков.
— Но у меня-то разрешение есть! — возразил Лир.
— Я сейчас немного не об этом. Вот смотри: город поделён на районы, и даже власти не имеют право вмешиваться в междоусобицы гильдий. Они отдали правосудие в руки бандам. Не значит ли это, что император больше не может управлять страной так же крепко, как раньше? Я когда-то не понимала, почему он не может навести порядок у себя под носом, в столице.
— Может быть, ему так удобней, чтобы управлять страной, требуется больше сил, чем для управления городом, а город и сам неплохо живёт, — ответил Элрэт, несмотря на то что эта фраза в корне отличалась от его утренних мыслей.
— А ты представь, что будет, если вся страна будет управляться собой? Тогда, получается, грядёт государственный переворот. Власть захватит тот, у кого хватит сил навести в стране порядок.
— Вы не обольщайтесь, если в стране наведут порядок, то нам придётся не сладко. Что моя, что ваша деятельность нелегальна.
— Нам неплохо жилось и при старом императоре, так сказать, интереснее. Постоянные облавы. Да и наказания для воров были жестче. А сейчас, воруют все, даже человечьи дети, которые едва ходить научились. А власти даже перестали делать вид, что следят за порядком. От этого и конкуренция возросла. Скоро моим ворам придётся становиться в очередь перед прилавками торговцев и карманами богачей, — мадам Рузана громогласно рассмеялась.
А Элрэт весьма заволновался, пытаясь снять с пальца чёрный перстень.
— А ты вообще экземпляр редкий, я считала гильдию воров самым защищённым зданием в городе. Кто защитит своё жилище от взлома лучше, чем вор. Но тебе каким-то образом удаётся проникать сюда, обходя все ловушки. Или это какой-то магический трюк?
— Возможно, — кивнул Элрэт с улыбкой.
— Позже я заметила, что ты похитил у меня чёрный перстень. Очень красивую и очень опасную безделушку. Украсть у вора крайне сложно, особенно у вактри. Но, тем не менее, тебе удалось во второй раз совершить невозможное. Моя сокровищница охраняется лучше всего на свете, в этом-то я точно уверена, — её глаза алчно сверкнули, словно в подражание драгоценным камням.
Лирнэ промолчал. Кольцо-то он практически не крал, оно само упало ему под ноги откуда-то сверху.
— И я хочу предложить тебе сотрудничество, — продолжала мадам Рузана. — Ты должен украсть у своей хозяйки, у Селены, одну вещь для меня.
Данная формулировка смутила Лира.
— Она мне не хозяйка, я вольный наёмник Тёмного Совета! — возразил он.
— Но мне нужны перья Гайара.
— Чего? Какие перья? — удивился Лир.
— Перья Гайара. Был некогда такой демон, пришедший в наш мир в обличье пернатого змея. Позже он был повержен богом войны Морклеймаром. Если верить легенде, то при помощи этих перьев можно на короткое время подниматься в воздух или замедлять падение. Тогдашнему лидеру Тёмного Совета удалось собрать несколько перьев. И хранятся они в усадьбе. Селена не использует их и вряд ли много знает о свойствах перьев. А я была бы не прочь заполучить такой артефакт. Достань их для меня.
В мозгу Элрэта что-то резко щёлкнуло, он сам был не прочь обзавестись подобной вещичкой. — А что будет, если я откажусь от выполнения задания? — спросил он.
— Ты не можешь отказаться, — усмехнулась королева воров, — ты слишком много знаешь. И я прощаю тебе слишком многое. Думаешь, я в восторге от того, что ты спишь с моей дочерью?!
— Ну сплю, и что? Я что вам за это ещё что-то должен?! — негодовал Лир. Слова Рузаны повергли его в бешенство. — Я хочу на ней жениться! — выпалил он скорее ради шутку. О браке между ними не могло идти и речи.
— Не бывать этому, покуда я жива! — закричала Рузана.
«Это можно исправить», — чуть было не сказал Элрэт, но вовремя одумался.
Рузана сделала глубокий вдох и сильнее вцепилась руками в подлокотники кресла.
— И тебе предоставляется прекрасная возможность сделать гадость Селене, — произнесла она совсем спокойным голосом.
— А здесь вы правы, — ответил Лир, лукаво прищурившись. — Она уже немало крови мне попортила, и несколько раз я рисковал жизнью, чтобы выполнить её задания.
— И к тому же я неплохо заплачу за это дельце. Ну что, по рукам?
— А у меня есть выбор? — спросил Элрэт.
— Прекрати отвечать вопросом на вопрос!
— Ну, в общем, мы договорились.
Элрэт встал кресла и, не прощаясь, вышел за дверь.
— У тебя на всё это десять дней, — крикнула мадам Рузана ему в спину.
«Кажется, я ввязался во что-то не очень хорошее, — думал Лирнэ Элрэт, возвращаясь домой, — «Теперь ещё и гильдия воров стала гонять меня по всяким тёмным делам. Что я им — мальчик на побегушках что ли?! Угораздило же так вляпаться. Теперь работаю сразу на две организации, причём нарушаю одновременно несколько местных законов. Никогда не думал, что докачусь до такого. Эта клоака засасывает меня. Что же будет, если я прогневаю королеву воров и заодно с ней Селену. Их объединенных усилий вполне хватит, чтобы стереть меня с лица земли. Если бы я ввязался в это ради денег? Нет, в больших деньгах я никогда не нуждался. Просто это моя неугомонная жажда приключений и нежелание спокойно жить. Сам себе главный враг. И почему всё это происходит именно со мной?! Надо разделаться со всем этим поскорее. Всё же будет забавно посмотреть на летающих вактри».
— Привет! — послышалось откуда-то издалека.
Лир немного растерялся и резко остановил лошадь. С другой стороны улицы фигура в тёмно-зелёном плаще размахивая руками неслась ему на встречу. «Ангарэль» — понял Лирнэ, когда эльф подбежал ближе.
— Ага, привет! — кивнул Элрэт и хотел уже поехать дальше, но парень ухватился за поводья. Лир хотел уже возмутиться такой наглости, но Ангарэль не давал вставить и слова.
— Я так рад, что тебя встретил, — затараторил юноша на одном дыхании. — Я хотел тебя кое о чём попросить.
— О чём? — спросил Элрэт, нахмурив брови, присутствие мальчишки его слегка раздражало.
— Ты не мог бы… — он запнулся. — Ты не мог бы научить меня фехтовать?!
Лир немного опешил, он никогда не учил никого и тем более никто никогда не обращался к нему с
