ему под рубашку.
— Ну, только, если мы завтра умрём! — воскликнул Элрэт.
Она скинула с себя одежду несколькими ловкими движениями. Взору его предстало стройное мускулистое тело. Не по-девичьи сильное. Даже в полумраке он видел, как перекатываются мышцы под зеленоватой кожей. Он сжал её грудь, большую, но тем не менее упругую. Таймора быстро избавила его от одежды. Теперь они оба в первозданно наготе были готовы предаться звериной страсти. Не было сил сдерживаться и трать время на прелюдию. Они и так несколько лет шли к долгожданной близости, и вот наконец-то судьба подкинула им обоим такой шанс. Оба на пределе эмоций, разгорячённые вином. Она набросилась на него. Наверное, впервые в жизни Лиру казалось, что не он овладевает женщиной, а она им. Эта грубая ласка, несвойственная всем остальным, от неё голова шла кругом. Вокруг не было больше ничего кроме этого бешеного ритма движения. Почти одновременно они достигли пика наслаждения. Затем ещё долго лежали, созерцая полог шатра. Сердце продолжало неистово биться.
— Пойду, прогуляюсь. — сказал Лирнэ.
Таймора в ответ ответила, что-то неразборчивое. И скорее всего, уснула. Он влез в штаны и босиком отправился к костру. Все уже спали вповалку, только Анго сидел, допивая остатки вина. Лир закурил трубку и присел рядом.
— Я не знаю… Я хочу быть с ней… Я не могу… — произнёс он дрожащим голосом, поймав молчаливый взгляд Ангареля.
Он проснулся на рассвете. Сладостные воспоминания ещё были живы в памяти. Лир обернулся туда, где лежала Таймора, но лежанка была уже пуста. Он выбежал из шатра. Отряд уже готовился к отбытию. Элрэт застал её возле потухшего костра.
— Доброе утро! — произнёс он радостно.
Но слова его разбились о холодный взгляд девушки, как о гранитную плиту.
— Доброе, — прошипела она в ответ.
— Что случилось? — спросил опешивший Лир.
Он предпринял попытку обнять её, но она отстранилась.
— Позже поговорим.
Лир почувствовал вновь возведённый барьер меду ними. Он скрыл свою обиду и разочарование за новыми колкостями. Он всегда так делал, чтобы не демонстрировать истинных чувств и не казаться слабым. Лирнэ не стал надеяться на разговор, ему и так стало всё ясно. Им поигрались и выбросили. Как глупо! Но всё же разочарование на его лице не осталось незамеченным. Таймора всегда была прямолинейна.
— Что? Думаешь, я с тобой переспала, потому что ты такой хороший?! Ты привык, что на тебя все девки ведутся?! Да ничего в тебе нет особенного!
— А ночью ты говорила другое! — только и мог ответить Лир.
— Забудь об этом, просто забудь и всё! — закричала она.
Лирнэ отвернулся и пошёл собираться в путь. Он оседлал лошадь и помчался по дроге вперёд всех. Отряду пришлось с криками и руганью догонять его. Правда приближаться не рискнули, кто знает, что ему сейчас в голову взбредёт, однако из виду упускать тоже не следовало бы, по той же причине.
Чем дальше они продвигались вперёд, тем страшнее казался лес. Тишина. Ни звука, даже пения птиц не слышно. Ещё через несколько часов пути картина стала меняться в худшую сторону. Чёрные безжизненные деревья с посеревшей листвой тянули к ним свои руки-ветви, как будто пытаясь ударить или же наоборот защитить от какого-то неведомого зла, поразившего эти края. Кони прижали уши и то и дело вставали на дыбы, узрев впереди что-то невидимое для взора путников. Элрэт и его кобыла неслись вперёд с каким-то неведом упорством, не взирая на удручающую атмосферу леса.
Кобыла испуганно заржала и заметалась по дороге.
— Тише, тише! Мы же с тобой не боимся всяких тварей, — пытался успокоить её Лир, но вскоре и сам был готов впасть в панику.
Из леса на тропу выходили странные существа. Кто это? Люди? Нелюди? Живые? Мёртвые? Не было ясно. На них поблёкшая броня и лица замотанные тряпками. От них исходил туман, казалось, что они распространяют его вокруг себя. Они размахивали мечами, но делали это слишком технично для зомби. К тому же существа издавали страшный высокий звук, от которого барабанные перепонки готовы разорваться. Воздух сжимался, солнце меркло.
Короткий взгляд на свой отряд. Решение начать бой первыми принято негласно. Чёрной тучей их окружали неведомые твари из леса. Первым же ударом клинка Лирнэ проломил череп одному из них. Жидкой слизью он растёкся по лезвию. Но это не помешало ему продолжить бой без головы. Копыта лошади обрушились ещё на двоих. Они растеклись по земле, но через мгновенье собрались в единое целое с четырьмя руками, каждая из которых держало по мечу.
— Не выйдет! Прорубаемся сквозь них и отступаем! — прокричал Лир, уже не надеясь, что его услышат.
Отряд продолжал истреблять врагов, которые спустя мгновенья восстанавливались снова.
— Давайте быстрее! — закричал Лирнэ.
Сзади послышались какие-то крики. Но оборачиваться было слишком рискованно. Свист врагов, крики друзе всё смешалось в ушах у него в единый гул. Лир несся по лесной тропе вперёд, сметая всё на своём пути. Он не видел своих, но чувствовал, что они где-то рядом Элрэт не знал, как долго продолжается это бегство.
Лошадь остановилась сама по себе. Он открыл глаза и сделал глубокий вдох. Вокруг была тишина. Лир долго озирался вокруг. В тумане трудно что-либо разглядеть, лишь редкие очертания деревьев.
Вдалеке послышался топот копыт и знакомые голоса. Свист уже не слышался.
— Я здесь! — выкрикнул он.
Туман расступился пропуская пятерых путников. Один из них буквально вывалился из седла. Лирнэ спрыгнул на землю. Он увидел Зуша. Орк был весь в крови и тяжело дышал. От вида его ран Элрэту стало дурно.
— Его надо добить! — почти истерическим тоном закричал эстир.
— Я не позволю! — запротестовала Таймора.
— Но он всё равно умрёт! — закричал Лирнэ, совсем сорвав голос. — Его надо добить.
Его не беспокоило, что умирающий, скорее всего, слышит его. Он опустился на колени рядом с Зушем, стараясь не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилось тело товарища, и осторожно коснулся рукой его лба.
— Всё будет хорошо! — произнёс он дрожащим голосом. — Всё будет хорошо.
Умирающий что-то прохрипел в ответ, выплёвывая кровь, но кинжал Лирнэ Элрэта заставил его замолчат на веки. Один точный удар в горло прервал мучения Зуша.
Лир отшатнулся в сторону. Ангарэль, Таймора, Вальдун и Никвэндил стояли в молчании глядя на тело. Первой тишину нарушила Таймора.
— Это ты убил его! Ты! — она металась в истерике, бессильно молотя Элрэта кулаками в грудь. Силы её куда-то вмиг подевались.
— Да я, — вздохнул он. — Но у меня просто не было другого выбора. Я не мог оставить его умирать.
Лир попросил всех отойти подальше. Тело надо было сжечь, пусть не ритуальным костром, зато быстро. Сотворённый им огненный шар быстро обратил тело орка в прах.
Дальше ехали молча, с трудом ориентируясь в тумане. Лир и Ангарель находились позади всех, замыкая колонну. Лирнэ трясло, хотя он прекрасно понимал, что тут не время для чувств. Он напоминал себе, что на войне было куда ужасней. Но только там смерть смотрит в лицо, а здесь прячется за каждой корягой.
Вскоре последовал и следующий удар. На этот раз в ход пошли и стрелы. Лиру удалось с трудом отразить мечём стрелу, летевшую прямо в глаз. И снова битва, снова попытка прорваться, зная, что им не победить врагов. Даже огненные шары были тут бесполезны. С такими тварями никому из них раньше сталкиваться не приходилось.
Внезапно в плечо Лира впилась стрела, через несколько мгновений последовала резкая боль. Плечо
