начало неметь. Он понял, что стрела, скорее всего, смазана ядом, и даже амулет не в силах сдержать его. Впереди он узрел белую вспышку. Свет был настолько ярким, что застилал всё вокруг. Остальные тоже с удивлением смотрели вперёд. Значит, не одному ему кажется.
— Вперёд! — закричал он!
Лучше уж вперёд в неизвестность, чем оставаться тут на верную смерть. Там у них будет ещё хоть какой-то шанс спастись. И они влетели в белый морок. Он был ярче и гуще, чем туман. Внезапный рывок и что-то вытолкнуло его наружу.
Ангарель очнулся в придорожно канаве. Стало больно даже открывать глаза. Судя по всему, он сильно ударился головой. Невзирая на боль и сильное головокружение он приподнялся и огляделся. Рядом с ним лежал его лук и чуть в стороне лютня. Первым делом он ринулся к бесценному инструменту. На корпусе не было трещин, и все струны были целы, это не могло не радовать. Он поднял свои вещи и стал озираться вокруг. Всё тот же мертвый лес вокруг, только вот этих мерзких тварей поблизости не оказалось и следов битвы тоже.
Последнее, что он помнил, это то, как его вместе с Лиром выкинуло из портала. Должно быть Элрэт где-то рядом. Но где же вороной? Анго звонко свистнул. Через несколько секунд из леса прискакал его верный конь, а вслед за ним и кобыла Лира.
— Ну и где же Лир? — тихо спросил эльф у Сель.
В ответ кобыла фыркнула, и тряхнув белой гривой, кивнула в стону леса. Взяв лошадей под уздцы, он отправился в указанном направлении.
Лир лежал на спине, распростершись на плоском камне в центре поляны, по бокам от которой стояло несколько вертикальных валунов. Возле центрального валуна произрастало странное дерево с белыми цветами, казалось, что они светятся в полумраке. Да и встретить дерево в цвету в таком мёртвом лесу было необычно. Белые лепестки беспрестанно сыпались сверху словно снег.
Он попытался открыть глаза. Окружающий мир сильно расплывался. Из плеча по-прежнему торчала злополучная стрела. Все тело невыносимо ныло.
Возле него стояло существо в полупрозрачных белых одеждах. Длинные волосы спадали почти до земли. Внешность незнакомца была пугающей особенно эти глаза с такой же белой радужкой. Лир смог их разглядеть в точности, потому что нечто склонилось над ним довольно близко. Тонкие черты лица, не присущие даже эльфам. Таких созданий ему видеть не доводилось.
— Кто ты? — хотел спросить Лир, но у него не было сил даже что бы просто издать звук. Держать глаза открытыми он тоже долго не мог и снова окунулся во мрак.
— Имеет ли это значение? — произнесло нечто, голос его был всё же ближе к мужскому чем к женскому, но, тем не менее, очень мелодичен. — Я просто хочу предложить тебе последовать за мной.
— Куда? — подумал Лир. Он уже понял, что незнакомец способен общаться ментально.
— Это то от чего ты попросту не сможешь отказаться.
— Где мои друзья? Что сними? — вдруг вспомнил Лирнэ.
— Они больше не здесь.
— Они мертвы?
— Не обязательно. Так ты пойдёшь за нами?
— Я не знаю, кто вы, но мне уже всё равно. Почему бы и нет.
— Я жду от тебя однозначного ответа.
Внезапный свист стрелы и существо с диким криком схватилось за левы глаз. Из-за валуна показался Ангарэль с луком наготове. Нечто с диким криком металось по земле, заливая своё одеяние кровью. Красная кровь, на белом. Вскрикнув напоследок, оно исчезло в наспех созданный портал.
Белые лепестки всё так же падали на алтарь. Лирнэ Элрэт лежал, не дыша, и красная кровь из раны окропляла белые цветы. Ангарэль поспешил к нему со всех ног. Он провёл рукой по его лицу. Рыжие волосы на бледной коже в полумраке казались такими же красными как кровь. Что за наважденье! Ангарель стоял, как вкопанный, не в силах поверить в смерть друга. Нет, он е мог умереть, просто не мог! Слезы потекли из глаз, он не пытался их сдерживать. Руки потянулись к лютне. Он заиграл и слова пришли сами собой:
— Как трогательно. Только вот такая досада, что я ещё жив. А ты уже плачешь по мне. Да, поплачь, пока я ещё жив, — услышал Ангарель в голове голос Лирнэ.
— Лир! Ты жив! — воскликнул Анго. Лютня со звоном полетела в сторону. Сейчас ему было не до инструмента.
— Да, пока что жив, — снова беззвучно повторил Лир. — Достань зелье из сумки, что возле седла.
Ангарель встрепенулся и помчался к лошади. Руки его дрожали, среди всяческого хлама ему попалась заветная склянка с живой водой. Не щадя зелья, он влил его в рот другу. Это вряд ли хватит, чтобы исцелить столь сильные раны, но лучше это чем ничего. Элрэт открыл глаза и криво улыбнулся.
— Я сам не могу вытащить стрелу, — прохрипел он.
— А как!? — эльф был готов впасть в панику.
— Нужно срезать оперенье и рывком вытащить. Она прошла навылет. Да и к тому же там яд.
Ангарель привёл Лира в сидячее положение. Элрэт был слишком слаб, что бы двигаться сам. Он громко вскрикнул, когда Анго выдёргивал стрелу, Лир прокусил губу до крови. От боли в плече он чуть было не потерял сознание снова, но усилием воли пришёл в себя. Кровь из раны начала хлестать с новой силой. Эльф принялся наскоро перевязывать рану. Ему впервые приходилось оказывать подобную помощь.
— Ты идти можешь? — спросил он.
— Постараюсь, — ответил Лир.
Опёршись на плечо эльфа, Лирнэ спотыкаясь, побрел к своей кобыле. Сель присела, позволяя ему забраться в седло. Они двинулись в путь. По начала Лир пытался держаться ровно, потом завалился на шею лошади и снова опустился в небытие. Сель неслась быстро и плавно, всё же, когда действительно нужно строптивое животное проявляло заботу.
Около суток они ехали без остановки на ночлег по просьбе Лира. И за это время преодолели гораздо большее расстояние, чем планировали. На рассвете следующего дня вдалеке показались стены Терси. Город-крепость стоял в низине на берегу реки. Река служила границей империи. Что было на другом берегу, они не знали.
Пост стражи на воротах, письмо с гербом, всё как в тумане мелькало в глазах у Лира. Лишь только пальцы сжимали заветную шкатулку, спрятанную за пазухой. Он повторял мысленно, как молитву или заклинание «Передать лично герцогу Терси». Они куда-то шли, земля убегала из-под ног голова кружилась. Герцог, он что-то говорил, но Лирнэ не слушал, молча, всучил ему посылку. И в глаза бросилась мостовая.
