— Здравствуй друг, — воскликнул возникший посреди комнаты Кеоран. — Думаю, будет излишним спрашивать про твоё состояние. Оно и так на лицо.
— Издеваешься. — прошипел Лир.
— Нет. Хотя… ты привык к жёсткости. К чему мне быть сейчас с тобой снисходительным?
Лир опешил, такой тон обычно был несвойственным для Кеорана. Сейчас Элрэт даже не мог придумать достойный ответ на его фразы.
— Может быть, хватит жалеть себя? Её уже не вернуть. Я уверен, что там ей гораздо лучше, чем здесь. Так и планируешь спиваться дальше? Её больше нет. Это в прошлом. Какое бы оно ни было, это прошлое. Надо жить настоящим. Подумай о чём-нибудь другом.
— О мести? — выпалил Лир и собственные слова удивили его.
Кеоран покачал головой. Он имел в виду совсем не это.
— Нет. Не думай, об этом! — воскликнул он, но Лир не желал слушать.
— Я должен найти убийцу и отомстить! Я обязательно найду. Я уверен, это «Тёмный Совет». Это они. Они решили нанести удар таким образом. Они решили, что страдания хуже смерти!
— С чего ты взял? У неё и без того было много врагов. Ты просто хочешь винить во всех твоих бедах Селену.
— Я делаю, то, что считаю нужным. Или ты знаешь всё?!
— Нет, я не знаю. В тот момент я был не здесь.
Они молчали около минуты. Лир всё же приподнялся с постели. Мир поплыл перед глазами. Начало мутить.
— Сделай что-нибудь. Голова болит, — простонал он.
Кеоран лёгко коснулся рукой его лба, забирая всю боль. Сейчас он испытал сожаление, что не может исцелить и душевную боль Лира. Страж изнанки и сам не знал, почему так привязался к этому эстиру и так сопереживает. Сейчас же ему приходилось быть жестоким с ним, не смотря на то, что так не хотелось. Но клин вышибают клином, это был единственный способ как-то вернуть его к окружающей действительности из мира хмельных грёз и наркотического дыма. Да-да, запах дурманящего зелья чувствительный нос стража изнанки тоже учуял. Жалеть Элрэта можно было хоть вечность, только вот тогда он точно сойдёт с ума и утонет в саможалости.
Лир тряхнул головой. Боль отступила, но неприятная слабость во всём теле осталась. Но хоть и на этом спасибо.
— Я тут вот по какому вопросу зашёл, — произнёс Кеоран, — Тебя приближённые императора разыскивают.
— Что я им такого сделал?
— Они кое-что про тебя пронюхали и хотят предложить тебе работёнку.
— Я же завязал с этим.
— Тут будет не так, как в гильдии, это нечто иное.
— Что же? — спросил Лир.
— Я сам не знаю.
— Ну, а если я откажусь. Я никогда не берусь, не зная за что. Один раз мне это уже чуть жизни не стоило.
— Я боюсь, что у тебя просто не будет права отказаться. Я постараюсь тебе помочь.
Лирнэ вздохнул. Снова кто-то свыше решил всё за него. Как надело быть пешкой. Он всегда считал, что волен выбирать и вершить свою судьбу сам. А тут кто-то снова пытается сделать всё за него. В конце концов, можно просто уехать из города и получить тем эти полную свободу. О том, что есть свобода Элрэт размышлял ни раз. Оставалось не так много времени, что бы принять окончательное решение. Но истинный ответ уже созрел в его сознании.
Часть Третья. Инквизиция
Глава 1
Чёрная тень мелькнула в свете бледной сентябрьской луны. Сухая ветка хрустнула под ногой. Осторожно пробираясь сквозь кусты шиповника, он вышел к дому. Двухэтажное строение надёжно запрятано вглубь леса. Ночному гостю пришлось изрядно поплутать, прежде чем уловить нужный след и ту самую нить. Вопреки ожиданиям нить оказалось вполне приятной и даже тёплой, а вовсе не склизкой и противной. В последнее время дар усилился, стал острее. Теперь нити энергии под контролем. Тренировки не прошли даром.
Оказавшись на пороге дома, он сделал глубокий вздох, как будто перед погружением в водную пучину. И извлек из многочисленных карманов отмычку и принялся копаться в замке на ощупь. Ржавый механизм не желал поддаваться. Раздался слишком громкий скрип. Но взломщик своих попыток не остановил. В коридоре послышались тяжёлые шаги. По звукам можно было догадаться, что бежали двое.
Перед взором стражников предстала фигура в тёмном, лица им разглядеть не удалось. Всему виной был низкий капюшон и платок, закрывающий нижнюю часть лица. Но долго любоваться им не пришлось. В руках незнакомца сверкнули два искривлённых клинка. Он бросился вперёд.
Они так и не успели достать мечи из ножен. Изящно проехавшись по мраморному полу, ночной взломщик нанёс всего два молниеносных удара, но этого хватило, что бы заставить их собирать свои внутренности из распоротых животов.
Оставив на полу кровавые следы, он двинулся дальше, не забыв при этом потушить свечи. Тёмный коридор и несколько комнат. Никто не должен выжить. Снова сверкнули клинки во мраке ночи, и кровь окропила стены, те, кто были там, даже не успели проснуться. Пусть воспримут как дар смерть во сне! Он двинулся дальше. Некоторые из этих тварей оказывали сопротивление, выпускали когти и зубы, лишь до тех пор, пока не понимали, что его оружие смертельно даже для них. Одна женщина даже молила о пощаде. Раньше он, может быть, и сжалился бы над несчастной, но разве можно считать подобное чудовище женщиной?!
Он обошёл дом несколько раз и убедился, что в нём больше нет ни одной живой души. Скоро рассвет. Пора уходить. Он спрятал сабли в ножны и вышел в окно.
Лёгкий взмах рукам и несколько огненных шаров озарили предрассветные сумерки. Дом вспыхнул в мгновение ока. Нужно было замести следы.
Он спустился к ручью. Восходящее солнце слегка щипало глаза, отвыкшие за ночь от яркого света. Неожиданно ясный рассвет разлился кровавыми отблесками по небосклону. Такой же ярко алый, как кровь на его руках. Кто бы мог подумать, у этих тварей тоже красная кровь! Он зачерпнул пригоршню ледяной воды из ручья и протёр лицо. Прохлада воды взбодрила и помогла вернуть ощущение реальности. Как же теперь стало легко убивать! Вся ярость и ненависть была выплеснута на его жертвах. Но надолго ли удалось утолить эту жажду крови?
Конвой из десяти солдат личной гвардии императора втолкнул Лирнэ в тронный зал дворца. Эстир не пытался сопротивляться, хотя испытывал дикое желание пожечь всё в алом пламени. Дворец, безусловно, был великолепен, только вот Лир был не в состоянии оценить всю эту красоту. Но делал вид, что изучает потолок. Смотреть на лица людей не доставляло особой радости.
— Да, похоже, с эскортом я перестарался, — послышался слегка насмешливый голос.
Элрэт удостоил его взглядом. Сомнений не было, перед ним сам император Георг III, разумеется при алой мантии и золотой короне. Ему оказалось где-то около сорока лет на вид, коротко стриженый с
