сомневался сейчас даже не в реальности мира, в котором находился, а даже в своём собственном существовании. А может быть, всё это просто снится? Может быть, он давно умер, ещё тогда по дороге в Терси от отравленной стрелы? Или же прошлой ночью от металлических когтей вампира? А может быть, его вовсе никогда не было?
Мысли становились всё более абстрактными и бессмысленными. Реальность отступала под напором череды несвязных видений. Сначала круговоротом мелькали лица, казавшиеся ему смутно знакомыми, затем видения начали приобретать более осмысленный вид.
Он полз по серой траве, боясь оторвать голову от земли или чуть-чуть приподняться. Внутренний голос твердил, что это делать ни в коем случае нельзя. Нужно было продолжать ползти. Он следовал вперёд, ощущая под руками комья земли и колючие ветки, изредка трава неприятно хлестала по лицу, но в то же время присутствовала некая нереальность происходящего. Окружающая действительность была сильно похожа на сон, если не её пугающая реалистичность и тяжесть несвойственная снам. Краем сознания он помнил, еще, что только что был в своей постели, значит, странное поле с серой травой ему только кажется.
Наконец-то Лирнэ решил выпрямиться в полный рост. Вокруг него клубился густой туман, такой же серый, как трава под ногами. Он взглянул на свои руки, но следов земли или порезов на них не заметил, хотя после такого пути они должны были остаться. Так же странным казалось полное отсутствие любых запахов. Лирнэ любил туман, только за тот его не с чем несравнимый запах, но этот был абсолютно глух и даже сырость от него не ощущалась.
Туман слегка расступился, открывая взору Лира луг, поросший всё той же серой травой, в который мелькали небольшие точки бледно-синих цветов. Трава стала заметно выше и доставала уже до пояса. Вдали возвышались горы, они словно крепостная стена огораживали бледный луг.
Над травой носились тени. Лирнэ сначала не заметил их, или они появились только сейчас. Они мелькали вдалеке, словно окружая его со всех сторон. Разглядеть их во всех подробностях ему не удавалось, несмотря на то, что двигались они крайне медленно. Но стоило моргнуть, как они вовсе терялись из виду.
Он обернулся и столкнулся почти вплотную с одной из теней. Тень обрела знакомую форму. Всё те же тёмные волосы, глаза, словно два ясных изумруда и кожа цвета бронзы. Возлюбленная смотрела на него с печалью и отрешённостью.
— Живым здесь не место, — холодно произнесла Мэв.
— Ради тебя могу стать вовсе неживым, — ответил Лир, — Я и так уже не слишком живой.
— Не стоит идти на такие жертвы.
— Прости меня! — взмолился Элрэт, — Я не должен был так поступать с тобой… Я…
Она взмахнула рукой, обрывая его слова.
— Хватит. Это всё в прошлом, давно в прошлом. Прекрати страдать, — сказала она, обращаясь снова тенью.
— Постой, подожди! — закричал ей вслед Лир, ясно понимая, что тень ему уже не догнать.
Оставалось только захлёбываться пустой яростью. Поднявшийся ветер гонял пыль над серым лугом. Элрэт припал к земле и несколько раз в отчаянье ударил по ней кулаком. Ветер уже собирался в самый настоящий смерч. Неприятно было ощущать себя в центре урагана, но вдруг, чья-то заботливая рука похлопала его по плечу.
Лирнэ очнулся дома, когда Кеоран усердно пытался его разбудить.
— Ты где был!? Ты совсем спятил что ли, на Серый Луг ходить!? — прокричал страж изнанки, изо всех сил расталкивая эстира.
— А что такое то?! — спросил ошалевший Элрэт.
— Ишь, куда забрался! Даже я от тебя такого не ожидал.
— А что такое-то? — повторил Лир.
— Ну, туда вообще живой самостоятельно добраться не может. Да и мёртвого провожает хиллигрин. А ты каким-то образом попал туда сам.
Лирнэ попытался перевернуться, но вдруг увидел, что что-то мешает осуществить задуманное. У него на спине растянулся огромный рыжий кот. Лир признал в нём Марга, который некогда принадлежал Джерунку Быку.
— А этот тут откуда взялся? — спросил Лирнэ, пытаясь отцепить кота от одеяла.
— Это он тебя разбудил. У меня не получалось.
— То есть, если бы вы меня не добудились, меня бы уничтожил смерч? — удивился Лир.
— Нет, не уничтожил бы, а остался бы ты там навеки меж миром мёртвых и живых. Незавидная судьба, согласись?
— Да уж. А кот то здесь откуда?
— Он сказал, что его хозяин умер.
— Этот кот ещё и говорит?
— Нет.
— Вот теперь я точно ничего не понимаю.
Лир попытался приподняться, но слабость словно сковала всё тело. Так же невыносимый жар продолжал терзать изнутри. Так наверно терзают печку разгоревшиеся угли. Да и выглядел он сейчас неважно. Потускневшие волосы приобрели цвет запёкшейся крови и слиплись от пота. Кожа словно из жёлтого воска на щеках была покрыта болезненным румянцем. Глаза из янтарных стали мутно-карими.
— На, выпей, — Кеоран протянул Лиру кружку с каким-то питьем, от которого шёл густой белый
