Они встретились под развесистыми ветвями цветущей вишни, правитель нетерпеливо обнял юношу. Как вдруг рядом оказался Гелосс со своими рабами Кахнай так и не понял. Их тела внезапно покрылись доспехом, а в руках появились клинки. Прибежавшие на зов господина телохранители были расчётливо и жестоко убиты. От ужаса сатрап южных земель завизжал как женщина. Но его не стали убивать.
Закованный в доспех Гелосс положил ему руку на голову, и правитель увидел то, что напугало его до слёз, место ужаснее которого нельзя было себе представить. «Живи и выполняй приказы или отправляйся туда навсегда», — так сказал Гелосс. Он достал из ранца отвратительное существо похожее на червя и поселил его в груди сатрапа.
С тех пор представитель самой богатой семьи в империи Кровавых Орлов, сатрап Кахнай стал послушной куклой в руках человека по имени Гелосс. Человека, о котором он не знал ровным счётом ничего.
Яндар от усталости едва стоял на ногах. Голова болела — мозг кипел от перегрузки. Демон, с которым он сцепился, оказался чертовски крепким. Он сумел победить, только сильно рискнув. Элийя уже пришла в себя. Нагат сказал, что завтра девушка будет в форме. Бата принёс следопыту какое-то вонючее варево и Яндар поколебавшись, выпил его. Почти сразу полегчало.
За следующий час к следопыту на приём пришло больше десятка посланников от различных вельмож. Все жаждали только одного — нанять Яндара на службу. Жалования, которые сулили следопыту, были баснословными. Землянин старался быть дипломатичным и каждому из прибывших, обещал подумать. Посланники оставляли свитки со своими приглашениями, а Витар, вынужденно игравшей роль адъютанта Яндара, аккуратно их складывал.
Посол от королевы Эм прибыл только под вечер. Он небрежно взглянул на гору свитков и улыбнулся.
— Моя королева желает лично озвучить условия найма и приглашает достопочтимого рыцаря отужинать с ней сегодня.
Яндар выдержал небольшую паузу:
— Я с удовольствием принимаю предложение блистательной королевы Эм.
Проныра-посол вежливо поклонился и отбыл.
Витар хлопнул Яндара по плечу.
— На твоём месте мечтает быть каждый мужчина мира смертных. — Недвусмысленная улыбка блуждала по губам юноши, выдавая ход его мыслей.
— Остынь, Витар, — послышался голос Нагата. — Сейчас не до шуток.
Наставник вышел из дома, поддерживая под руку Элийю.
Через несколько минут весь небольшой отряд был в сборе, кроме Диметра. Юный дайтар следил за Аннором и его людьми.
— Эм не только обольстительная женщина, — Нагат был серьёзен как никогда, весёлые морщинки у глаз превратились в жёсткие линии. — Она ещё и самая опасная женщина в этом мире. Много великих мужей потеряло голову от красоты Эм и где они сейчас? Если бы Орлы хотели нанять Элийю, мне было бы спокойнее. На неё чары королевы не оказали бы никакого влияния. И тогда у нас был бы шанс добраться до землянки. А так… — наставник махнул рукой.
— Он справится, — возразил Витар.
— Королева читает сердца и мысли мужчин, как открытую книгу. Только у Элийи был шанс провести её. Нам нужен другой план, — вновь повторил Нагат.
— И всё же я попробую, — Яндар был заинтригован рассказами о правительнице Кровавых Орлов. Любопытство, не раз вовлекавшее следопыта в опасные авантюры, вновь тянуло его за собой.
— Ты не знаешь, с чем столкнешься, — голос Элийи был ещё слабым, но в нём сквозила обычная уверенность.
— Я верю в то, что он сможет, — Бата внимательно посмотрел на Нагата. — Яндар удивил меня сегодня. Может ему удастся сделать это ещё раз!?
Нагат прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Хорошо! Пусть будет так. Может сама судьба вносит изменения в наши планы. Приведи себя в порядок Яндар, ты выглядишь, как разбойник.
— Последнего фаворита королева сварила в кипящем масле, — не успокаивалась Элийя.
Яндар плотоядно улыбнулся девушке и подмигнул Витару.
— Я буду рядом, юноша, — произнёс Бата. Ты уже знаешь, как позвать меня.
Демон поднялся и растаял в воздухе.
Вилла правительницы Орлов видимо была подготовлена её людьми задолго до прибытия в Присху царственной особы: стены здания блестели свежей краской, вдоль дорожки от ворот стояли вазоны с цветами, каменный бассейн был наполнен чистой водой, стяги империи Омар-Сигала трепетали на крыше здания. Стража пропустила Яндара внутрь, только после тщательного обыска. Один из мечников провёл следопыта в широкий обеденный зал. Эм беседовала с несколькими рыцарями, но как только Яндар вошёл, кивнула им, и воины покинули помещение.
Повелительница Орлов действительно была красива. Её большие тёмные глаза излучали магнетический блеск, который казалось, проникал в самую душу. В чёрных волосах королевы, собранных в замысловатую причёску, сверкали жемчужные нити. Высокая грудь царицы, едва прикрытая полупрозрачным алым платьем, мерно вздымалась в такт её дыханию. Однако следопыт сразу понял, что не потрясающая внешность делали Эм столь притягательной для мужчин. Яндар почувствовал энергию, исходящую от царицы — невообразимое сплетение женственности и чего-то ещё, едва уловимого, но начисто лишающего разума. Яндар с трудом стряхнул с себя это наваждение и только сейчас заметил небольшой круглый стол, который был заполнен яствами, и двух девушек-рабынь, стоящих с сосудами из хрусталя.
«Сколько же времени он стоял, как болван, пялясь на царицу, что даже не заметил когда вошли служанки?» — Яндар был недоволен собой. Нагат прав. Эта женщина была способна затуманить сознание любому мужчине одним лишь взглядом.
— Ты не принадлежишь ни к одному известному мне народу, — приятный голос Эм только усилил впечатления Яндара. — Я вижу в твоём лице черты одной из древних рас, некогда покинувших нашу вселенную. Кто ты?
— Я всего лишь воин, царица, — следопыт понемногу приходил в себя. — И я мало знаю о том, чья кровь течёт в моих жилах.
Изящная бровь королевы слегка приподнялась.
— Обычный воин не смог бы даже войти в круг Танакуна, не говоря уже о том, чтобы убить Дарозана. Ты сделал это ради той рыжеволосой девчонки?!
Яндар почувствовал искусно скрытую небрежностью угрозу в вопросе.
— Я всего лишь вернул долг. Элийя помогла мне в своё время, и я отплатил за ту услугу сегодня.
Королева расслабилась и подняла узкий бокал, который служанка тут же наполнила рубиновым напитком. Яндар поднял свой. Вино оказалось крепким, но землянин пробовал вещи и посильнее. Его не пугала возможность потерять голову от спиртного.
Разговор потёк более плавно. Королева болтала со следопытом о множестве вещей, начиная с достоинств различных видов оружия и заканчивая философией. На протяжении всей беседы Яндара не оставляло чувство, что она искусно изучает его. Он был неплохим психологом, но, похоже, Эм играла в эту игру всю жизнь, и тягаться с ней было бесполезно. Время текло совершенно незаметно для следопыта, и он с удивлением осознал, что уже далеко за полночь.
Эм был по вкусу этот интересный мужчина. Образованность и открытость отлично сочетались в нём с воинской доблестью, которую царица уже оценила ранее. Атлетичная фигура и проницательный взгляд строгих глаз. С каждой минутой он привлекал её всё больше. Ей нравилось то, что Яндар мог сопротивляться её чарам. Она всегда привыкла получать то, что желала. Сейчас она жаждала получить Яндара. Королева приблизилась к воину и обняла его.
