Девушка искоса глянула на него:
— Может кто-то не вполне удовлетворил царицу?
Яндар замолчал и мысленно обратился к Бате: «Кто такие аместафы? Они очень похожи на твой народ». «Они и были некогда моим народом, — ответил Бата. — Много лет назад произошла великая битва у стен Иритима. Люди и сагры плечом к плечу сражались с чудовищами из другого мира. К моему стыду часть сагров перешла на сторону врага. Бог Хайланхар изменил их облик, чтобы не перепутать нас в бою, и дал им имя — аместафы. Мы выиграли — они проиграли, но исход для всех был один. И сагры и аместафы из-за проклятия Хайланхара попали в Айвану. Рыцари Иритима в память о великой битве призывают на службу только сагров. Воины из Омар-Сигала — исключительно аместафов. Наёмники и вольные хуфуны — как тех, так и других».
Дальнейший путь не преподнес никаких сюрпризов, и у крепости Толс друзья расстались, каждый из них отправился своей дорогой.
Спустя семь дней Яндар прибыл водным путём в Саланкар. При виде города к Яндару пришло воспоминание, словно из давно забытого сна. Своими готическими зданиями, брусчатыми мостовыми, узкими улочками, Саланкар напомнил следопыту земную Прагу. Выйдя на пристань, землянин продемонстрировал бумагу с гербовой печатью и ему указали направление к дворцу.
Яндар побывал на рынке, где и нашёл передвижную лавку Нагата. Приценился к клинкам и переговорил с наставником. Нагат сообщил, что и Элийя и Диметр приняты на службу к царю и находятся во дворце.
Следопыт прошёлся по выложенным камнем улицам. Крепостные укрепления, окружавшие центральную часть города, содержались в идеальном состоянии. Легенда гласила, что божественный отец братьев Малактан и Юктемала создал Саланкар и крепость Ададру. Чтобы уберечь своих сыновей от летающих демонов, бог изменил пространство над городами. С тех пор внутри городских стен невозможно было призвать демонов, и над Саланкаром и Ададрой нельзя было пролететь даже птице.
Несколько десятков лет назад дайтары штурмовали Саланкар и не добились сколь-нибудь ощутимого успеха. С тех пор отношения между Иритимом и Саланкаром якобы нормализовались, но былые обиды не были забыты.
Слоняться по городу более не имело смысла. Яндар отправился во дворец.
Следопыт попал на приём к Малактану без всяких проволочек. Его провели в просторный зал, где пировали пять десятков головорезов. Сам правитель сидел на троне и с интересом разглядывал Яндара. Согласно легенде он был сыном бога, но ничего божественного в царе, землянин пока не заметил.
— Польщён тем, что чемпион Присхи посетил наш скромный город, — по Малактану невозможно было определить, шутит этот полубог, говорит серьёзно или издевается. Яндар старался держаться просто и открыто, насколько это было возможно.
— Мне способствовала удача.
— Чтобы убить демона, посланного правителями Айваны, одной удачи мало, — широко улыбнулся царь. — Я с удовольствием найму тебя Яндар. Цена, которую ты просишь за свои услуги не малая, но я думаю, ты стоишь этих денег. Присаживайся к столу. Пока не найдётся дело тебе по плечу, будь моим гостем.
Яндар уселся за стол, и не стесняясь наполнил кубок вином. В одном из охранников Малактана он узнал Диметра. Что ж парень молодец, уже продвинулся до телохранителей. Как ему это удалось всего за несколько дней, пока оставалось загадкой. Элийи нигде видно не было.
Неожиданно в зал ворвался перепачканный кровью мечник.
— Тревога! — заорал он.
Повторять не пришлось. Воины вскочили со своих мест и во главе с королем бросились вслед за мечником.
Он вывел их во внутренний двор, где кипела жаркая схватка.
Не раздумывая, рыцари сцепились с нападавшими.
— Псы Юктемала! — услышал Яндар крик Малактана. — Смерть им!
Настала пора отрабатывать жалование. Следопыт принялся пробиваться к королю, который в окружении горстки телохранителей вклинился в ряды противника. Малактан сражался, не прячась за спинами своих людей, а находясь там, где было опаснее всего, чем вызвал невольное уважение Яндара. Диметр прикрывал короля слева, ловко орудуя мечом. Справа бился приземистый крепыш с аршинными плечами. В его руках сверкал обоюдоострый топор, опустошавший строй противников. Внезапно король схватил здоровяка за плечо и что-то крикнул ему на ухо. Телохранитель тут же бросился к одной из башен дворца, с ним побежали ещё пятеро воинов. Вокруг Малактана образовалась пустота, которую заполнили враги. Ситуация стремительно ухудшалась. Следопыт с трудом пробился к королю и прикрыл его справа, ожесточённо работая клинком. Малактан бросил взгляд на Яндара кивнул ему, затем издал боевой клич и попёр в гущу противников прямо на выставленные клинки.
— Твою мать! — Яндар начал думать, что правитель действительно верит в своё бессмертие. Землянин едва поспевал за своим нанимателем. Бой в общей свалке мало походил на дуэльный поединок. Здесь легко было нарваться на неожиданно выставленный клинок или пропустить удар в спину, а то и вовсе попасть под клинок союзника, который в сумятице не распознал своего. Малактан слишком увлекся атакой. Один из противников занёс над его головой меч, но Яндар дотянулся — отрубил руку врагу.
Схватка длилась долго. Напавшие на дворец, дрались с ожесточением. Но к Малактану постоянно прибывало подкрепление, и вскоре от врагов осталась горстка бойцов, которые побросали оружие, моля о пощаде.
Царь, не обращая на них никакого внимания, направился к башне. Яндар старался не отставать, как впрочем, и Диметр. Следопыт готов был поклясться головой, что девушка в башне и именно туда сейчас так стремится король-полубог. Его догадку подтвердил Диметр.
«Она в башне», — проникла в голову мысль.
Им навстречу выбежал крепыш с окровавленной физиономией и сломанным топором.
— Тварь унесла её, господин! — выкрикнул он.
Малактан схватил его за грудки и встряхнул, как следует.
— Какая тварь, что ты мелешь? Над Саланкаром никто не может летать.
Воин молча указал рукой в небо. Яндар разглядел какое-то существо улетающее прочь, в лапах оно сжимала человеческую фигуру в белых одеяниях.
Малактан в ярости заревел.
— Будь ты проклят, Юктемал. Я вырву твоё сердце.
Король разразился отборной бранью. К нему подбежал высокий парень богатырского телосложения бурю и принялся торопливо излагать:
— Они малыми группами проникли в город и ждали назначенного часа. Среди наших был предатель, он и открыл ворота во дворец. Но это был лишь отвлекающий манёвр. А ещё, мне кажется, подозрительным появление этого человека здесь сегодня, — телохранитель ткнул пальцем в Яндара.
— Он наверняка как-то с этим связан. Яндар не успел ничего сказать.
— Эрум, ты считаешь, что человек Юктемала стал бы спасать мне жизнь? Предоставь возможность думать мне. Собирай людей, утром мы двинемся к Ададре с передовым отрядом. Остальные подтянутся потом. Настал момент моему брату заплатить по счетам.
Богатырь просиял и побежал отдавать распоряжения. Царь повернулся к Яндару и широко улыбнулся:
— Ты вовремя нанялся ко мне, будет много работы.
Глава 15
Эрум — двенадцатый незаконнорождённый сын Малактана хлопнул в ладоши и две рабыни начали танцевать. Девушки грациозно двигались, услаждая взор господина. С каждой минутой на их телах
