Всего в десятке метров впереди открывалась пасть водопада. Ещё немного и землянин свалится с многометровой высоты. Верёвка натянулась и лодка замерла. Яндар облегчённо выдохнул. Течение тянуло каяк за собой, но конец верёвки уже был надёжно привязан на берегу. Бата справился. Но выполнена была лишь часть плана, нужно было действовать дальше. Следопыт вытащил со дна, начавшего уходить под воду лодки, молоток и кованую скобу. Несколькими ударами он вбил её в опору моста. В оглушительном рёве воды защитники Ададры вряд ли что-нибудь услышали. Прочно привязав лодку к скобе, Яндар ударил несколько раз по канату и, тут же ощутил, как задрожала верёвка — это воины штурмового отряда в кромешной темноте ползли к нему.
Первым появился Бата. За плечами у него висел крюк, со смотанным в кольца канатом. Держась одной лапой за верёвку, демон другой вытащил крюк. Коротко выдохнув, Бата выпрыгнул из воды и метнул его вверх. Загнутая железяка полетела вверх, словно её выбросило из катапульты, и удачно зацепилась за ограждение моста. Сагр хищно улыбнулся в темноте.
Следопыт ухватился за верёвку и, цепляясь за узлы, полез вверх. Эти пятьдесят шагов по вертикали давались ему с большим трудом. Руки так и норовили выпустить мокрый канат. Мышцы трещали от напряжения. Яндару показалось, что прошла добрая половина ночи, прежде чем он поднялся наверх. Аккуратно высунув голову над перилами моста, Яндар заметил пятерых стражников. Они сгрудились у небольшого костра и беззаботно болтали. Похоже, защитники Ададры чувствовали себя в полной безопасности. Всего горстка бойцов охраняла ворота последней башни. Яндар вылез на мост. Блики костра слепили воинов, они не могли рассмотреть то, что происходило у самой стены цитадели. Быстрыми движениями Яндар начал затягивать канат к себе. Воины, двигавшиеся за Батой, должны были привязать к канату более удобную верёвочную лестницу. Так и есть. Следопыт закрепил конец штурмового приспособления и затаился.
Один за другим поднимались воины Малактана и укрывались в темноте, готовя оружие. Вот показался Диметр. За ним поднялся Эрум, он по замыслу поведет часть отряда на захват башен, ударив в спину защитникам. Диметр пойдёт с ним. Сын Малактана оттолкнул протянутую руку Яндара и сам выбрался на мост.
Второй части штурмового отряда нужно было совершить чудо — захватить ворота крепости и удерживать их до тех пор, пока Эрум будет захватывать одну башню за другой и пока не откроет, наконец, проход основным силам.
В успехе захвата всех шести башен Яндар не сомневался, а вот как взять врата он ещё не знал. Следопыт задрал голову и понял, что ему придётся взобраться по стене на добрую сотню метров, а потом спуститься вниз и открыть ворота. Навыки Суграмаша пригодятся здесь как нельзя кстати. Спустя несколько секунд он уже карабкался вверх, находя пальцами малейшие выступы и трещинки на, казалось, совершенно гладкой стене.
Четверо полусонных стражей находились на гребне стены. Яндар убил их голыми руками. Подхватил пару мечей и метнулся по лестнице вниз, к воротам. Их охраняли шестеро воинов. В памяти следопыта всплыла техника древнего клана наёмных убийц. «Сангро веде онфину — демон, падающий с небес» так они называли то, что сделал Яндар. Как голодная змея врывается в стаю мышей, так и следопыт, упал сверху на воинов. Жестокий убийца проснулся в нём, отточенными движениями забирая жизни защитников крепости. Клинки ожили в руках следопыта, даря врагам вечный покой. Все шестеро стражей погибли, не успев поднять тревогу.
Яндар с ходу разобрался в сложной системе запоров. Звук открываемых ворот, несомненно, был услышан. Следопыт торопился. Но впереди была ещё тяжёлая кованая решётка. Яндар увидел Бату и ещё полтора десятка бойцов готовых ворваться внутрь и удерживать позицию любой ценой. В шуме водопада Яндар услышал крики — Эрум и Диметр начали штурм.
Яндар вцепился обеими руками в подъёмный механизм и с натугой потянул барабан, наматывая на него цепь. Каждый сантиметр требовал от него невероятных усилий, жилы готовы были лопнуть. Из башни появились воины Юктемала. Один из них закричал, тыча пальцем в сторону землянина. Стражники обнажили мечи и бросились к следопыту. Отпустить подъёмный механизм — значит уронить решётку назад и отвоёванные с таким трудом сантиметры исчезнут. Землянин решил, что ни за что не выпустит его из рук.
Враги были уже близко. Тогда за решёткой выстроились лучники штурмового отряда и их стрелы полетели навстречу защитникам Ададры. Несколько мгновений были выиграны, под решёткой сумел пролезть первый воин. Он тут же присоединился к Яндару, потом ещё один. И вот уже весь отряд ворвался в цитадель Юктемала. Но предстояло ещё удержать ворота. Двум десяткам полуголых бойцов штурмового отряда противостояло втрое большее количество воинов в полном вооружении. Успеет ли Эрум захватить все башни и привести помощь? Яндар вскочил в седло Баты и поднял над головой мечи.
— Держать строй! — рявкнул он. Бата ринулся вперёд. Яндар впервые так хорошо чувствовал, что собирается делать демон, куда он будет уклоняться и где будет открыт. Они сражались как одно целое, заставив отшатнуться стражников. В рядах воинов Юктемала воцарилась паника. Но подкрепления к страже всё прибывало. Яндар бился, вырывая драгоценные секунды у судьбы с жадностью голодного льва, выхватывающего куски мяса с тела ещё живой жертвы.
Сколько продолжался бой землянин не знал. Один за одним пали бойцы штурмового отряда и следопыт с сагром остались вдвоём. Больше удерживать ворота он не мог.
Внезапно сзади раздался раскатистый крик «Малактан!» и в крепость ворвались всадники. Они обрушились на защитников, давя их копытами лошадей. «Эрум успел», — устало подумал Яндар и соскользнул из седла на землю. Бата встал, загородив его собой от сражавшихся. Один из всадников спрыгнул наземь и стиснул Яндара в объятиях.
— Я отолью тебе статуи из золота и поставлю их на каждой улице Саланкара! — следопыт узнал Малактана.
Король ещё раз обнял его и вскочил в седло.
— Встретимся во дворце! — крикнул он и вонзил шпоры в бока лошади.
— Нам нужно спешить. Надеюсь, девушка ещё жива, — сказал Бата.
Яндар запрыгнул в седло и безумие кровавой ночи продолжилось.
Ступени дворца Юктемала были завалены телами. Малактан, как всегда, был на острие атаки. Диметра не было видно. Яндар надеялся, что тот выжил.
Зал за залом проходили захватчики. Крепость была охвачена паникой: защитники, большую часть из которых составляли наемники, сейчас думали о спасении своих жизней, а не о битве, и вскоре отряд саланкарцев ворвался в тронный зал.
Ярко освещённый, он поражал первобытной дикостью. Идолы из камня и кости, высушенные головы людей и животных, шкуры и шелка. И алмазы, алмазы повсюду.
Яндар увидел Юктемала — отвратительное существо, лишь отдалённо напоминающее человека, прижимало к себе полуобнажённую красавицу в золотых кандалах. В лапе правитель Ададры держал кинжал, кончик которого упирался девушке в горло.
Яндар даже не сразу понял, что перед ним та самая пленница с Земли, за которой они охотились. И сейчас её жизнь висела на волоске.
— Я убью её, — проревел Юктемал. — Ведь именно она тебе нужна, Малактан.
— Отпусти её и я дарую тебе жизнь, — король саланкарцев старался подойти поближе к брату.
Правитель Ададры истерически рассмеялся.
— И запрёшь меня в клетку. Не так ли, братец?
Яндар начал потихоньку скрадывать расстояние до Юктемала, незаметно подбираясь сбоку. В руке следопыта был метательный нож. Яндар внимательно следил за движениями чудовища. Девушка заметила землянина и её глаза наполнились мольбой о помощи.
— Давай поговорим? Что ты хочешь за её жизнь? — Малактан заметил продвижения Яндара и старался втянуть брата в разговор.
— Ничего, — заорал Юктемал и взмахнул кинжалом.
Яндар бросил нож и прыгнул вперёд. Малактан тоже прыгнул. Нож пробил предплечье твари и кинжал выпал из руки Юктемала. Малактан с силой врезал перекрестьем меча в горло демону и тот опрокинулся. Пленница споткнулась и упала в объятия следопыта. Яндар почувствовал тепло идущее от тела девушки. Её
