Яндар…
— У него есть официальное предложение, — прервал Витар и помахал в воздухе свитком. — Это оставил посол Малактана.
— Тем лучше, — продолжил Нагат. — Будьте аккуратны, не вздумайте вызвать духов без смертельной необходимости. Если в ком-нибудь из нас заподозрят шпионов Иритима — зажарят живьём. Только Яндар может прогуливаться с Батой по Саланкару, как официально приглашённая персона. Я с Витаром отправлюсь сегодня. Остальные завтра утром, разделитесь на самой границе владений Малактана у крепости Толс.
Наставник поднялся и в этот момент, Белогрив лежащий во дворе глухо зарычал. В ворота негромко постучали. Витар отворил их и во двор вошёл низкорослый паломник в плаще с капюшоном. Он низко поклонился и произнёс:
— Великий Танакун желает поблагодарить рыцаря по имени Яндар за храбрость проявленную на арене и приглашает его к себе в храм.
— С удовольствием посещу уважаемого Танакуна! — ответил следопыт и взглянул на Элийю.
Девушка нервно покусывала губу, её глаза мечтательно поблескивали. Яндар без особого труда догадался, о чём думает девушка: она безумно хотела проявить себя на арене и получить благословение Танакуна, а теперь вместо неё приглашают Яндара.
— Не желаешь составить мне компанию, Эл? — спросил следопыт. — А то, как бы я с этим оракулам в какой-нибудь казус не угодил.
— Да конечно, — быстро ответила девушка.
Они отправились вслед за поломником, который проводил их до самого храма.
Танакун ожидал на входе.
— Я рад, что ты пришёл, — сказал он.
Яндар совершенно не заметил никаких эмоций на неподвижном лице оракула. Следопыт заглянул ему в глаза и ощутил, что проваливается куда-то. Землянин отвел взгляд и старался больше не встречаться глазами с этим непонятным существом.
— Я бы хотел наградить тебя, воин, — продолжил Танакун. — Пойдем со мной, ты получишь моё благословение и приобщишься к тайнам, которые не ведомы большинству.
Оракул шагнул к распахнутой двери храма, следопыт взглянул на Элийю. На лице девушки отразилась целая гамма эмоций. Яндар посмотрел в спину оракулу и произнёс:
— Есть кое-кто более достойный твоей награды, достопочтимый Танакун.
Элийя вздрогнула. Оракул обернулся и взглянул на землянина.
— Пусть вместо меня твой дар получит эта девушка.
Танакун молчал всего несколько мгновений, а потом повернулся к Элийе.
— Да будет так. Следуй за мной дитя.
Девушка поспешила за ним, и дверь храма закрылась на несколько часов.
Яндар уже начал волноваться, когда наконец появилась Элийя.
Её глаза были широко распахнуты. Рыжеволосая красавица находилась в каком-то эйфорическом состоянии. Она обхватила Яндара за шею, чмокнула в губы и промурлыкала:
— Спасибо.
Яндар Элийя и Диметр летели к крепости Толс.
До пункта назначения оставалось не более получаса лёту, когда Яндар заметил какое-то движение вверху.
В туже секунду Белогрив резко ушёл влево-вниз. Сагр Диметра вправо, а Бата, сложив крылья, нырнул к самой земле. Совсем рядом тёмной нитью мелькнуло копьё.
Яндар поднял голову и увидел двух сагров пикирующих вслед за ним. На их спинах сидели, вжавшись в сёдла, воины в синих плащах. «Аместафы», — прозвучала в разуме разведчика мысль Баты. Яндар почувствовал ненависть в эмоциях демона.
Враги крепко сидели на хвосте. Воздух стал твёрдым, как камень, от скорости. Преследователи действительно отличались от сагров: мощные орлиные клювы вместо клыкастых пастей и птичьи тела. Неожиданно один из напавших отстал и начал набирать высоту. «Будет выцеливать сверху из выгодной позиции», — понял Яндар.
Второй уверенно приближался. Бата вышел из штопора и понёсся в нескольких десятках метрах над землей. Но противник не отставал. Всадник целился длинным копьем прямо в спину следопыта.
«Пускаю слева — мысль сагра вонзилась в разум Яндара вместе с образами. — Сейчас!». Яндар вжался в седло. Сагр расправил правое крыло и резко ушёл в сторону. Аместаф пронёсся мимо, а Бата оказался за его спиной. Теперь сагр преследовал врага. Всадник развернулся и выставил копьё. Яндар вытащил меч. Аместаф нырял из стороны в сторону, норовя уйти, но Бата не давал ему ни одного шанса. Он скрадывал углы и предугадывал все манёвры противника. Следопыт понял, что его сагр настоящий ас воздушного боя. Сознание Баты шло потоком сквозь разум Яндара. Он заранее знал каждое движение, которое совершит его демон.
Бата вынудил аместафа на нырок в сторону и подрезал противника, сложив крылья. Всего на мгновение демоны оказались совсем рядом. Враг не смог ударить копьем на такой короткой дистанции, а вот Яндар смог. Кончик меча воткнулся под шлем врага. Воин дёрнулся и беспомощно повис в седле. Его крылатый союзник, продолжая маневрировать, помчался дальше. Он пытался вынести всадника из боя. На плаще рыцаря землянин рассмотрел герб — кровавый орёл на синем фоне. Герб королевы Эм.
Слева мелькнул белой птицей сагр Элийи. Враг хищной тенью нёсся следом. Помочь девушке сейчас не было возможности. В небесах парил аместаф с лучником. Он был опаснее всего. Пущенная с высоты стрела пробила бы любого насквозь. Преимущество находящегося вверху было аксиомой воздушного боя.
Бата начал сложный манёвр, поднимаясь вверх по спирали. Это было смертельно опасно. Яндар весь превратился во внимание. Его восприятие обострилось до предела. Сейчас многое зависело от навыков Суграмаша. Бата продолжал подниматься, внимательно следя за сознанием следопыта. Сагр всецело положился сейчас на реакцию Яндара.
«Стрела».
Бата метнулся в сторону. Следопыт безошибочно определил момент, когда пернатая убийца сорвалась с тетивы. Яндар приготовил лук. Метр за метром противники сближались. Землянин натянул лук. Его противник сделал то же самое. Они выстрелили одновременно. Лоб следопыта обожгло, кровь начала заливать левый глаз. Но это была лишь глубокая царапина. Яндар услышал, как истошно закричал аместаф врага. Его всадник выпал из седла со стрелой в глазнице и повис на пристяжном ремне. Крылатый демон спикировал на Бату, собираясь отомстить за смерть своего всадника.
И вновь сагр оказался на высоте. Изящным движением он ушёл в сторону, пропуская врага, и тут же вцепился ему в спину когтями. Бата вонзил клыки в шею демона, дробя кости позвоночника. Через секунду аместаф перестал биться и, кувыркаясь, полетел к земле.
Яндар быстро осмотрелся: Диметра нигде не было видно, а вот Элийе приходилось тяжело. Враг почти настиг её, замахнулся копьем.
Следопыт выстрелил не целясь и ухватил оперённый снаряд сознанием. Враг ударил прямо в спину рыжеволосой воительнице, но гранёный наконечник стрелы оказался быстрее. Он вошёл в мышцы плеча, отклонив копьё в сторону. Вторым выстрелом Яндар прикончил рыцаря, а с его растерявшимся аместафом расправился Белогрив.
«Где же Диметр?» — следопыт скользил взглядом по небу, выискивая молодого дайтара. Стремительная тень вынырнула из облаков и помчалась к Элийе. Следопыт натянул лук, но тут же опустил его. Неожиданным пришельцем оказался Диметр. Он подлетел к девушке, видимо, желая посмотреть в порядке ли она.
Яндар спустился к спутникам, и они продолжили путь.
— Это Кровавые Орлы Поднебесья — воины королевы Эм, — крикнула Элийя, повернувшись к следопыту.
— Почему они напали? — спросил Яндар.
