— Я сам выбираю женщин, а не они меня, — неожиданно произнёс мужчина, но Эм лишь рассмеялась. Было очевидно, что его язык говорил совсем не то, что хотело тело. Она это чувствовала.
— Я не знаю такого слова «нет», рыцарь. Мне просто не смеют его говорить.
Яндар проснулся от шума шагов, вбежавшей в покои королевы служанки.
— Госпожа, прости меня, но случилось ужасное! — девушка сильно волновалась.
Королева выскользнула из постели и, набросив на себя прозрачную накидку, вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с горящими от бешенства глазами, и бросилась в объятия Яндара.
Ему показалось, что рядом пылает живой огонь страсти. В царице необъяснимым образом сочетались нежность и необузданная дикость. Эти две противоположности словно боролись между собой, поочерёдно одерживая верх. Контраст чувств погружал Яндара из одного состояния в другое. Эм вела его по дороге любви, а когда следопыт начинал думать, что сюрпризы закончились, она удивляла его вновь. И в один из таких моментов он совершил отчаянную попытку — попробовал проникнуть в мысли королевы. На одну лишь секунду Яндар погрузился в её разум и тут же метнулся обратно, но этого оказалось достаточно: он сумел ухватить то, что было на поверхности и понять причину ярости царицы. Спустя какое-то время Эм оттолкнула любовника:
— Теперь уходи. Завтра тебя найдёт Литарн, он предложит тебе контракт и известит о том, когда я пожелаю тебя увидеть снова.
— Почему ты вернулся? — Элийя сверкала глазами. — Я так и знала, что ты не справишься.
Витар и Бата вопросительно посмотрели на Яндара.
— А где Нагат и Диметр? — следопыт проигнорировал возмущение рыжеволосой красавицы.
Витар открыл было рот, чтобы ответить, но дверь во двор распахнулась и появился наставник.
— Что-то случилось, — произнёс он. — Люди Аннора всполошились. Всё это время они следили за виллой королевы Эм. Но с самого утра все, включая царя, умчались на север. Диметр пошёл по их следу.
Нагат перевел взгляд на Яндара:
— Рад, что с тобой всё в порядке. Королева наняла тебя?
— Да. Но думаю, что я откажусь.
Элийя всплеснула руками:
— Неужели любовь царицы тебе не по вкусу?
Нагат, как и остальные, внимательно смотрел на Яндара, ожидая, что тот скажет далее.
— Находиться рядом с королевой уже нет смысла, — следопыт пожал плечами. — Сегодня ночью пленницу выкрали, и Кровавые Орлы безуспешно пытаются напасть на её след.
Молчание воцарилось во дворе.
Первым заговорил Бата:
— Это скорее хорошо для нас. Я знаю где, точнее, у кого мы можем узнать о месте нахождения девушки, кроме того возможно выяснить и то, кто она такая. Но нам нужно действовать быстро. У Кровавых Орлов и Аннора наверняка есть доступ к этому источнику.
Он посмотрел на Элийю.
— Только ты, Эл, со своими способностями сможешь отыскать туда дорогу. Но нужно, чтобы с тобой отправился защитник.
Витар поднялся с места, но Бата покачал большой головой:
— Пусть это будет Яндар. Он доказал, что твари Айваны ему по зубам.
— Пусть будет так, — согласился Нагат. — Но куда ты хочешь их послать?
Бата загадочно улыбнулся и поманил Элийю пальцем.
Они вышли во двор, где демон долго разговаривал с девушкой, время от времени чертя на земле когтем странные знаки.
Через пару часов Яндар и Элийя отправились в Айвану.
Яндара вышвырнуло в мир демонов, удар об землю был силён, но на этот раз землянин устоял. Элийя вынырнула из пространства совсем рядом и едва не упала, однако следопыт поддержал девушку. Она внимательно осмотрелась:
— Всё получилось, мы там, где нужно.
Девушка тут же обернулась лисёнком, и взобралось на плечо Яндару. Завывания и крики послышались вдали.
— Пошевеливайся, — зверёк куснул следопыта за мочку уха.
Их путь продолжался довольно долго по укрытой мглой мёртвой земле. Острое зрение Яндара позволяло ему видеть тварей, бродящих во тьме, и он легко избегал встречи с ними. Несколько раз ему всё же пришлось обнажить клинок. Завидев меч, полыхающий чёрным пламенем, обитатели мира духов убирались на безопасное расстояние.
Дорога привела их к демону у каменных врат. Яндар узнал Грантура — стража дорог.
Элийя произнесла несколько слов на незнакомом для Яндара языке.
Демон неохотно отступил от врат.
— Ты знаешь слишком много имён, дитя, — произнёс он. — Те, кто придумал этот язык, уже хотят повидаться с тобой, — Яндар почувствовал, как вздрогнула Элийя.
Камни врат расползлись в стороны, и путники оказались на самом краю пропасти. Лисёнок принялся внимательно изучать мир внизу.
— Туда, Яндар, — указал зверёк путь, и следопыт расправил крылья.
Место, к которому они спустились, вызвало у Яндара глубокое отвращение: пирамидальный храм, выстроенный в архитектурном стиле, далёком от понимания человека. Корявые статуи людей и демонов, словно впаянные в поверхность пирамиды, зловоние повсюду.
Хозяин храма не замедлил появиться.
Яндар с омерзением посмотрел на уродливую тварь, выползшую из глубин пирамиды.
— Ааааа, у дайтар появился новый герой, — прошипело существо.
— Как погиб король Аннор, демон? — пискнула Элийя. — Отвечай!
— Какой аппетитный зверёк, отдай мне его, рыцарь, — оскалилось чудовище.
Яндар вытащил меч, и клинок запылал. Демон вжался в землю и сощурил глаза.
— Что ты хочешь? — еле слышно спросила тварь, не сводя глаз с оружия.
— Как погиб король Аннор? — резко спросил Яндар.
— Его разорвали на куски слуги Максатола. Прямо здесь, — проскрипела тварь.
Яндар почувствовал, как лисёнок вцепился ему в шею и замер.
— Зачем им тело короля? — спросил следопыт.
— Женщина с Земли, — ответил демон. — Они ищут её. Тело Аннора лишь временное пристанище для одного из них.
— Кто она такая? — задал следопыт вопрос, который давно мучил его.
Демон не спешил отвечать.
— Я голодна, — заюлила тварь. — Отдай мне этого зверька и я расскажу всё, что пожелаешь.
Яндар ударил так быстро, что демон даже не успел дёрнуться. На его морде появился длинный порез, из которого закапала бурая густая жидкость.
— Слуги Максатола считают, что она — Инфимире, — быстро ответила тварь.
— Что? — переспросила Элийя. — Этого не может быть.
— Это так! — зло ответил демон. — И за ней по пятам идут многие.
— Где она? — вновь спросила девушка.
Яндар понял, что Элийя поняла смысл слова, сказанного демоном, и не стал уточнять, кто такая инфимире.
— Саланкар! — выкрикнул демон. — Девушка у правителя Малактана! Его воины выкрали её у Кровавых Орлов.
