кожа пахла чувственной смесью аромата розы и чего-то ещё, неуловимого, пьянящего. На мгновение у мужчины помутилось перед глазами.
Землянина тут же окружили телохранители Малактана и забрали девушку. Яндар повернулся и увидел царя саланкарцев.
— Бери в руки меч, мразь и умри с честью, — кричал Малактан брату.
Тот не заставил себя уговаривать — поднялся и сорвал со стены топор.
Братья бросились друг на друга. Юктемал был жирен и неповоротлив, но обладал чудовищной силой и длинными конечностями. Малактан едва достигал ему груди. В первое мгновение Яндар решил, что демон разрубит саланкарца пополам. Но рыцарь легко скользнул под удар и погрузил меч в брюхо чудовища по самую рукоять. Юктемал осел и протяжно застонал.
— Где тварь, которая сумела пролететь над Саланкаром? — Малактан встряхнул поверженного. — Откуда ты взял её?
Юктемал поднял мутный взор.
— Мне продал эту тварь купец по имени Самуил.
— Где она?
— Плавает в реке с пробитой башкой. Я не хотел, чтобы над моей крепостью кто-нибудь летал. Она выполнила свою задачу.
— Где купец? — крикнул Малактан.
Ответа не последовало. Ужасный Юктемал испустил дух.
Малактан вырвал меч из тела брата и одним движением снёс ему голову.
— Выставьте её перед входом в долину. Пусть все знают, что отныне здесь другой правитель.
Глава 16
Саланкарцы готовились к покорению алмазной долины. Основные силы Малактана, только начали подтягиваться к Ададре: Рыцари на боевых рохах в полных латных доспехах и шлемах с гротескными забралами в виде жутких обезьяньих морд, всадники на лошадях с треугольными щитами и длинными кавалерийскими копьями, пехота в ламеллярных доспехах и круглых шлемах с полумасками. С передовым отрядом прибыли Элийя и Витар. Рыжеволосую целительницу тут же приставили к девушке с Земли. Диметр, чудом выживший в ночном бою, сейчас возглавлял охрану пленницы. Нагат тоже появился с несколькими пауками, гружёными оружием. Дайтары были в шаге от того чтобы захватить инфимире. Всё складывалось как нельзя удачнее, но произошло то, чего Яндар ждал уже давно: пробудился тхос. «Ты должен убить Малактана, сделай это поскорее», — передал неожиданное распоряжение паразит. С содроганием сердца выслушал следопыт этот приказ, сидя в этот момент по правую руку от царя.
Воины пировали. Столы были накрыты прямо перед входом на мост крепости. Стяги Саланкара трепетали на ветру, венчая все башни Ададры.
Правитель поднял кубок и произнёс:
— Свершилось то, о чём я мечтал долгие годы. Крепость, которая более тысячи лет оставалась неприступной, пала перед нами. И всё это заслуга того, кто сидит рядом со мной. Слава Яндару!
— Слава! — загремел крик сотни глоток.
Яндар сжал кубок и быстро осушил его. Воины за столами выглядели счастливыми: они громко выкрикивали хвалебные тосты и бахвалились подвигами. Следопыт улыбался, но его нервы были на пределе. Инфимире сейчас находилась здесь же за столом. Сегодня ночью дайтары планировали похитить её и бежать из лагеря.
Землянин посмотрел на пленницу: сказать, что она была красива, значит ничего не сказать. Мужчины не сводили глаз с девушки. В понимании Яндара она была совершенна. И хотя Аура — так звали пленницу, скрыла лицо вуалью — её черты запечатлелись навсегда в памяти следопыта. Нехотя он отвел взгляд в сторону.
К королю быстрым шагом подошёл гонец и, поклонившись, доложил:
— Прибыли послы королевы Эм с поздравлениями и предложениями о покупке алмазов.
Малактан кивнул:
— Пригласи их сюда.
Яндар поднял глаза на приближающихся гостей, и его сердце замерло, а потом с силой выбросило в кровь адреналин.
Впереди шагал Викрус, за ним Овиц, остальных пятерых Яндар не знал.
Послы церемонно поклонились и Викрус широко улыбаясь, произнёс:
— От имени королевы Эм спешу принести вам поздравления в столь блистательной победе над истинным чудовищем этого мира. Надеемся на заключение соглашения о продаже алмазов в Омар- Сигал.
— Мой старый друг, — правитель Саланкара позволил себе лёгкую улыбку, — об алмазах ещё рано говорить, в наших руках лишь цитадель. В долине ещё около десятка городов, которые нам предстоит покорить.
— Зачем скромничать, доблестный повелитель, кто владеет цитаделью — тот хозяин всей необъятной долины, — ответил Викрус.
Яндар заметил, как Овиц украдкой поглядывает на Ауру. Истинная цель послов была совершенно иной! Это Яндар понимал прекрасно.
— Приглашаю вас стать моими гостями сегодня. А о делах будем говорить завтра.
— О нет! — притворно изумившись, воскликнул посол — неужели дайтары Иритима опередили меня, и вы уже заключили соглашение с ними?
— Нет, дайтары пока не появлялись здесь, — усмехнулся Малактан. — Как ты знаешь, у нас несколько натянутые отношения.
— Но, мой старый друг! — вновь воскликнул Викрус. — Я вижу как минимум троих из них за вашим столом. Неужели старая вражда и осада Саланкара так быстро забылись?
Король опешил.
— О чём ты говоришь, Викрус? Если ты видишь за этим столом шпионов Иритима, укажи на них, и я прикажу зажарить мерзавцев живьём!
Яндар сжал рукоять меча, краем глаза он видел, как напряглись Элийя и Диметр.
Викрус, не переставая улыбаться, указал на Диметра.
— Передо мной лучший ученик мастера Нагата — Диметр Алдаррон, младший сын известного тебе тамлара Алдаррона, а эта красотка, — палец указал на Элийю — Элийя Фальхон, пожалуй, лучший следопыт Айваны из Мар-Аллагора и дочь покойного тамлара Фальхона! Не удивлюсь если старина Нагат и юный Витар тоже находятся в твоём лагере.
Малактан выглядел поражённым. Возмущённый ропот разнёсся над столами.
— Ну и человек, который сидит справа от тебя, — продолжил Викрус, — кажется, он называет себя Яндар, тоже служит Иритиму.
Раздались вопли, кто-то потянулся за оружием.
— Тихо, — проронил Малактан. Следопыт никогда не видел короля таким хмурым.
— Я знаю тебя очень давно, Викрус. В твоих словах мне не приходиться сомневаться. Но люди, на которых ты указал, сегодня ночью положили Ададру к моим ногам. И твоё обвинение разрывает мне сердце.
Яндар поднялся и взглянул на посла.
— Ты уже оболгал меня однажды и желаешь сделать это снова, — прорычал Яндар. — Я рад, что прихвостень, который сейчас стоит рядом с тобой, тоже здесь. Его жизнь я заберу после твоей.
— Поединок! — Крикнул кто-то из саланкарцев. — Пусть клинок рассудит!
Крик подхватили остальные воины, и Малактан поднял руку, призывая к молчанию.
— Пусть будет так. Поединок пройдёт в горном озере, что к северу отсюда. Завтра на рассвете! А пока пусть сменят охрану пленницы. Эрум, ты со своими людьми отвечаешь за неё головой.
